Nico Hulkenberg
1. 1. Chi è Nico Hülkenberg?
Nico Hülkenberg è un pilota tedesco. È nato il 19 agosto 1987 a Emmerich am Rhein (Germania). Attualmente è un pilota di Formula 1 per il Team Haas F1.
Nico Hülkenberg ritrova un ruolo da titolare dopo tre stagioni in panchina / © DPPI
2. Il viaggio da junior di Nico Hülkenberg
La carriera sportiva di Nico Hülkenberg è iniziata nel kart nel 1997. Il giovane pilota tedesco ha rapidamente guadagnato terreno e ha vinto diverse gare in tutta Europa: è diventato Campione Italiano Junior nel 2001 e 2002, poi Campione di Germania nel 2002 tra gli junior e nel 2003 tra i senior.
Nico Hülkenberg fece il suo debutto in monoposto due anni dopo, partecipando al campionato Formula BMW ADAC, vinto al primo anno. Il suo agente Willi Weber, allora manager di Michael Schumacher, paragonò il giovane talento tedesco al sette volte campione del mondo di Formula 1.
I successi continuano con il titolo in A1 Grand Prix, con 9 successi in 20 gare disputate, poi nella Formula 3 Euro Series l'anno successivo con ART Grand Prix. All'inizio del 2009, ha completato quattro gare nella GP2 Asia Series, inclusa una vittoria in Qatar.
Hülkenberg ha dominato la GP2 Series nel 2009 / © DPPI
A 21 anni, Nico Hülkenberg arriva nell'anticamera della Formula 1: la GP2 Series, ancora con ART Grand Prix. Nonostante il suo status di rookie, impressiona per i suoi progressi durante tutta la stagione.
Nonostante un inizio incerto nella serie, il giovane tedesco si è affermato come uno dei leader del campionato. Dopo i primi due podi a Monaco e Silverstone, vinse tre gare di fila, prima in casa al Nürburgring poi in Ungheria.
Approfittando della partenza del suo principale avversario Romain Grosjean, promosso in Formula 1 alla Renault, Hülkenberg vinse il titolo grazie a due nuovi successi a Valencia e Portimão. Incoronato al suo primo anno nella GP2 Series, le sue prestazioni saranno sufficienti per dargli l'accesso alla Formula 1.
3. 3. Il viaggio in F1 di Nico Hülkenberg
La storia di Nico Hülkenberg con la Formula 1 inizia nel 2007. Il suo manager, Willi Weber, raggiunse un accordo con la Williams per effettuare alcuni test a Jérez. Il tedesco impressiona perché è più veloce di Kazuki Nakajima, che non è né più né meno che il pilota titolare! La Williams lo ha reclutato come collaudatore nel 2008 e nel 2009. I suoi due titoli nella F3 Euro Series e nella GP2 Series hanno finito per convincere il team di Grove, che lo ha ingaggiato come pilota titolare per il 2010.
Prima stagione in F1 e prima pole, a Interlagos, con la Williams / © DPPI
La prima stagione di Nico Hülkenberg in F1 è mista. Con un inizio di campionato complicato per lui e nonostante alcuni successi (tra cui un 5° posto nelle qualifiche in Malesia), è riuscito a conquistare solo un punto nei primi 9 Gran Premi. Il nativo di Emmerich è riuscito a ribaltare la situazione nella seconda parte della stagione, ottenendo 6 punti nelle ultime 10 gare.
Momento clou della sua stagione: una clamorosa pole position conquistata in Brasile, durante una sessione condizionata dalla pioggia. Grazie alla sua pole, Hülkenberg mette fine a 5 anni di siccità per la Williams in qualifica. Sfortunatamente, questa impresa non gli basterà per mantenere il posto per il 2011, la squadra di Frank Williams preferirà Pastor Maldonado e i suoi sponsor.
Ben presto il promettente Nico Hülkenberg trovò rifugio presso un'altra squadra: la Force India. Con i posti di partenza già assegnati a Paul di Resta e Adrian Sutil, il tedesco resterà in disparte nel 2011, come pilota di riserva.
Una stagione di attesa prima della promozione al 2° seggio indiano per il 2012, al fianco di Di Resta. Il suo talento venne alla luce quell'anno: più efficiente del suo compagno di squadra scozzese, Nico Hülkenberg produsse solide prestazioni con la sua modesta Force India. In particolare, è finito tra i primi 8 otto volte, con un 4° posto come migliore prestazione, al Gran Premio del Belgio.
Hülkenberg era in lizza per il podio, o addirittura per la vittoria, al GP del Brasile 2012. / © DPPI
Il momento clou dell'anno 2012, tuttavia, rimane il Gran Premio del Brasile: 6° in griglia, ha approfittato delle condizioni mutevoli per prendere il comando dopo 20 giri. In lotta con le McLaren per la vittoria, si è scontrato con Lewis Hamilton quando il posteriore della vettura di Hülkenberg è scivolato mentre cercava di sorpassarlo alla curva 1. Alla fine, il tedesco è arrivato 5°, lasciandosi sfuggire la sua prima vittoria in gara e il suo primo podio. Tuttavia, questo gli ha permesso di conquistare l'11° posto nel campionato piloti con 63 punti, 17 punti in più rispetto al suo compagno di squadra.
Dopo aver brillato al centro del gruppo, Nico Hülkenberg è stato ingaggiato dalla Sauber nel 2013, una squadra che ha ottenuto diversi podi nella stagione precedente. Ma la Sauber C32 si dimostrò meno competitiva della precedente e le speranze di un podio del tedesco furono quasi deluse. Il pilota della Sauber ha segnato 51 punti e ha concluso il campionato al 10° posto, con il suo miglior risultato un altro 4° posto in Corea del Sud.
Per la nuova era del V6 Turbo Hybrid, Nico Hülkenberg torna alla Force India insieme a Sergio Pérez. Con un motore Mercedes ben al di sopra degli altri, la squadra ha avuto un ottimo inizio di stagione. Per Hülkenberg, i risultati sono solidi: dieci punti nei primi dieci Gran Premi e un totale di quindici top 10 in 19 gare. Il tedesco ha finalmente ritrovato la costanza che tanto gli mancava, arrivando anche a quattro piazzamenti al 5° posto, spesso dietro alle intoccabili Mercedes e Red Bull. Con 96 punti segnati (contro i 59 di Pérez), nel 2014 ha realizzato la sua migliore stagione dal debutto in F1.
Ritorno alla Force India tra il 2014 e il 2016 / © DPPI
Purtroppo le promesse del 2014 non si sono concretizzate nelle stagioni successive. Avendo misurato i nuovi motori, i migliori team hanno fatto sì che la Force India restasse nella gerarchia semplicemente come “la migliore delle altre”. Soprattutto Nico Hülkenberg perde consistenza e viene dominato da Sergio Pérez. Nel 2015, dopo un inizio d'anno difficile (6 punti solo nei primi 6 Gran Premi), il tedesco raccolse solo 58 punti, vittima di diversi ritiri per incidenti. La stagione 2016 è leggermente migliore: nonostante un inizio di stagione fiacco, il nativo di Emmerich am Rhein ha concluso bene e ha concluso l'anno con 72 punti. Nonostante le buone prestazioni in qualifica, in particolare con un piazzamento in prima fila in Austria, il suo ritmo in gara è stato meno buono e il tedesco è rimasto indietro rispetto al suo compagno di squadra, che ha ottenuto 3 podi nel 2015 e nel 2016.
Ancora senza podio in F1 e bloccato da un soffitto di vetro alla Force India, Nico Hülkenberg decide di cambiare scenario e firmare con un team ufficiale: la Renault. La casa francese, tornata in Formula 1 la stagione precedente, ha ingaggiato il tedesco per realizzare il suo progetto. È stato associato a Jolyon Palmer nel 2017. In una squadra ancora in costruzione, Nico Hülkenberg ha segnato 43 punti, molto più del suo compagno di squadra (14 punti) e con grandi promesse per il futuro. La Renault si è comportata bene nella seconda metà della stagione, al punto da essere “la migliore delle altre” in più occasioni.
Tre stagioni alla Renault non gli daranno il tanto desiderato podio in F1. / © DPPI
Nel 2018, Carlos Sainz si è unito a Nico Hülkenberg alla Renault. Con una RS18 molto più efficiente, il tedesco ha concluso regolarmente nella top 10. Nonostante 7 ritiri durante la stagione, ha concluso al 7° posto in campionato – il suo miglior piazzamento in Formula 1 al momento – con 69 punti. Ma il rapporto con la Renault comincia a sgretolarsi: alcuni errori di Hülkenberg costano punti alla squadra francese, in lotta con la Haas per tutta la stagione. Soprattutto, dopo 8 stagioni intere in F1, il campione della GP2 Series non ha ancora conquistato un solo podio, record nella disciplina (detenuto finora da Adrian Sutil con 128 GP senza podio).
Nel 2019, Nico Hülkenberg ha affrontato un forte avversario alla Renault: Daniel Ricciardo, allora 7 volte vincitore di Gran Premi. Il suo futuro ad Enstone dipende dalla stagione contro l'australiano. La RS19 si è rivelata meno competitiva e meno affidabile, e l'inizio di stagione del tedesco ha sofferto, con soli 6 punti nelle prime sei gare. In Germania, per il Gran Premio di casa, il suo destino con la Renault ha preso una nuova svolta: poi 2° in una gara interrotta dalla pioggia, è uscito stupidamente di pista nello stesso punto di Charles Leclerc pochi minuti prima di lui. Un'altra occasione sprecata di podio è troppo per la Renault: il tedesco, 14esimo in campionato con 37 punti, viene ringraziato dalla casa francese.
Senza volante per il 2020, Nico Hülkenberg torna per la terza volta a Silverstone, con la Racing Point (ex Force India). Come nel 3, è confinato al ruolo di pilota di riserva. Una posizione che in quella stagione fu all'altezza del suo nome, dato che in una stagione sconvolta dal Covid-2011, il tedesco prese il volante tre volte per sostituire Sergio Pérez o Lance Stroll. Per il suo ritorno in F19, dopo diversi mesi senza guidare, Hülkenberg ha realizzato un'impresa clamorosa con un 1° posto nelle qualifiche per il Gran Premio del 3° anniversario! Mentre era in pista per finire in 70a posizione, Hülkenberg ha subito un elevato livello di usura delle gomme verso la fine della gara, costringendolo a rientrare ai box e finire 4o. Al Gran Premio dell'Eifel, disputato sul Nürburgring, il pilota della Racing Point è arrivato dall'ultimo all'ottavo posto al traguardo, una prestazione magnifica che sarà elogiata dai tifosi.
Hülkenberg avrà giocato a freelance di lusso tra il 2020 e il 2022 / © DPPI
Nico Hülkenberg rimane pilota di riserva dopo l'acquisizione della Racing Point da parte dell'Aston Martin. Nel 2022, sostituì Sebastian Vettel, affetto da Covid-19, nei Gran Premi del Bahrein e dell'Arabia Saudita, senza segnare un punto. A fine anno, la Haas ha annunciato l'ingaggio del tedesco per la stagione 2023, in sostituzione del suo concorrente Mick Schumacher. A 35 anni, Nico Hülkenberg fa il suo ritorno nella massima categoria insieme a Kevin Magnussen.
4. Il viaggio di Nico Hülkenberg nell'Endurance
Nel novembre 2014, Porsche ha annunciato la partecipazione di Nico Hülkenberg alla 24 Ore di Le Mans 2015 al volante di una terza Porsche 919 Hybrid ufficiale. Come preparazione, il tedesco prenderà parte alla tappa di Spa-Francorchamps del Campionato Mondiale Endurance (WEC).
Il 14 giugno 2015, a bordo della Porsche n. 19, Nico Hülkenberg ha vinto la 24 Ore di Le Mans, insieme al britannico Nick Tandy e al neozelandese Earl Bamber. La vittoria è stata la prima vittoria assoluta di Porsche nell'evento dalla 24 Ore di Le Mans del 1998. Il trionfo di Hülkenberg lo ha reso il primo pilota di Formula 1 attivo a vincere a Le Mans dai tempi di Johnny Herbert e Bertrand Gachot, che ottennero la stessa impresa nel 1991.
Vittoria a Le Mans per la sua unica partecipazione / © DPPI
5. 5. L'opinione di AUTOhebdo di Nico Hülkenberg
Nico Hülkenberg è detentore di un triste record che nessuno vuole in F1: quello del pilota con più Gran Premi disputati… senza podio. Ciò rispecchia bene la carriera del tedesco: spesso facendo bene in qualifica, non ha mai trovato la costanza o il ritmo di gara che gli permettessero di ottenere questo famoso podio. A volte sfortunato, a volte colpevole di errori grossolani, Nico Hülkenberg non ha mai concretizzato tutte le promesse fatte nella sua formula di promozione. La sua vittoria alla 24 Ore di Le Mans rimarrà il momento clou della sua carriera... a meno che non riesca finalmente a raggiungere questo tanto atteso podio con Haas nel 2023.
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