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Squadra Mercedes F1
1. Mercedes in breve
Il Mercedes AMG Petronas Formula 1 Team è una squadra tedesca impegnata nella Formula 1 tra il 1954 e il 1955, e dal 2010 nuovamente a tempo pieno. Dapprima con il nome Daimler-Benz AG, vinse i due campionati a cui partecipò, grazie all'esperienza del pilota argentino Juan Manuel Fangio. Il marchio tedesco fu però costretto a ritirarsi dai circuiti in seguito ad una terribile tragedia avvenuta durante la 24 Ore di Le Mans, dove persero la vita 84 persone. Trentotto anni dopo, il marchio tedesco torna ai successi del passato, alimentando di volta in volta Sauber, McLaren, Force India, ecc.
Lewis Hamilton e George Russell (qui a Silverstone) difendono i colori Mercedes in Formula 1 / © DPPI
L'acquisto delle azioni della squadra detenuta da Ross Brawn, la Brawn GP, ha permesso all'azienda di Brackley di tornare in F1, prima di dominare scandalosamente la disciplina dall'introduzione dell'ibrido V6 nel 2014. Incoronata con 8 titoli costruttori consecutivi e 7 titoli piloti, la Mercedes ha vissuto uno dei periodi più floridi della F1, proprio come la Ferrari all'inizio del secolo o la Red Bull negli anni 2010. Il team tedesco è di proprietà della Daimler AG, società madre della Mercedes, e dello svedese Ola Källenius , amministratore delegato del gruppo dal 2019. Dal 2013 la squadra è guidata dall'austriaco Toto Wolff, che possiede il 33% delle azioni della Mercedes-Benz Grand Prix. Un anno segnato dall'arrivo di Lewis Hamilton, vero portabandiera del marchio tedesco. Il britannico è stato raggiunto nel 2022 dal suo connazionale George Russell, dopo tre stagioni con il team partner Williams.
2. La storia della Mercedes in F1
La storia della Mercedes in F1 può sembrare tanto brillante quanto contrastata. Comunque all'inizio. Mentre il Campionato del Mondo di Formula 1 è nato nel 1950, la Mercedes ha sospeso il carro nel 1954. Il marchio tedesco può vantarsi di aver già conosciuto il successo all'inizio del XX secolo come negli anni '30, quando fu sostenuto dal regime tedesco per rappresentano i suoi colori. Quelli che da allora furono soprannominati le Frecce d'Argento decisero di entrare in Formula 1 per volere di Alfred Neubauer, direttore sportivo del marchio. Reclutò quindi il campione del mondo argentino del 1951, Juan Manuel Fangio e partecipò al suo primo Gran Premio in Francia, sul famoso circuito dello Champagne.
Se i suoi avversari sperano che la banda di Fangio si prenda il tempo per adattarsi e ricopra inizialmente ruoli intermedi, questo sarà lungi dall'essere vero. Juan Manuel Fangio conquista la pole position del Gran Premio, davanti al compagno di squadra Karl Kling, al volante di una Mercedes W196 dall'aerodinamica (già!) curata. La monoposto tedesca si distingue già per le innovazioni all'avanguardia e sta volando attraverso un Gran Premio in cui sarà l'unica a finire nello stesso giro. Per prima cosa, è fantastico. La marcia trionfante della Mercedes era iniziata, tanto che dopo due nuove vittorie, Fangio conquistava il secondo titolo mondiale dopo un'esercitazione facilmente dominata.
Il Maestro Juan Manuel Fangio visse il periodo d'oro della Mercedes negli anni '1950. / © LAT/DPPI
Analogo anno sarà il 1955 per la Mercedes che avanza con Fangio, nei panni dell'immenso favorito, ben aiutato dall'arrivo dell'inglese Stirling Moss. Nonostante la dura concorrenza, in particolare della Lancia di Alberto Ascari, Fangio ottenne una delle sue vittorie più convincenti al Gran Premio d'Argentina, in casa, sotto un sole cocente. Nel pieno della stagione, il duo Fangio-Moss partecipa alla 24a 55 Ore di Le Mans al volante della Mercedes 300 SLR. Solo poche ore dopo la partenza, l'auto del loro compagno di squadra, il francese Pierre Levegh, colpì un avversario e volò via improvvisamente. Causò la morte di oltre 80 persone, raccolte sugli spalti, e dello stesso pilota. Un terribile incidente che porterà i vertici della casa tedesca a ritirare le proprie vetture nonostante l'avanzata di Fangio e Moss sugli inseguitori. Se la stagione di F1 prosegue con difficoltà, l'argentino conquista il titolo dopo la vittoria di Monza, facilitato dal ritiro della Lancia dalle piste e dalla scarsa forma di Ferrari e Maserati. Un terzo titolo per Re Fangio significa la fine dell'avventura per la Mercedes, che abbandonerà le competizioni per molti anni.
Il terribile incidente di Pierre Levegh alla 24 Ore di Le Mans del 1955 spinse la Mercedes a ritirarsi dalle corse automobilistiche. / © LAT/DPPI
Solo 38 anni dopo il nome Mercedes venne rivisto nei paddock della F1. Il marchio tedesco ha appena acquistato quote di una società gestita da due ex ingegneri Cosworth, chiamata Ilmor. L'azienda equipaggiò le monoposto March Leyton-House e Tyrell nel 1991 e 1992, prima di equipaggiare la squadra svizzera Sauber l'anno successivo. Motori Ilmor… ma subito ribattezzati” Ideazione Mercedes » quando è arrivato il marchio, quindi “Powered by Mercedes” durante l'esercizio successivo. Tuttavia, i risultati in pista sono rimasti scarsi, con un quarto posto al traguardo come miglior risultato e un ottavo posto nel campionato costruttori.
La Mercedes tornò in F1 come fornitore di motori per il giovane team Sauber nel 1993. / © Gilles Levent / DPPI
Nel 1995, la Mercedes firmò con la McLaren come partner esclusivo del team britannico, per quella che sarebbe stata una delle associazioni di pista più redditizie della F1. Il 95° Gran Premio d'Italia, a quarant'anni dall'ultima apparizione della Mercedes in F1, sarà teatro del primo podio della McLaren e del suo pilota finlandese Mika Häkkinen. L'inizio di una lunga e bella alleanza tra le due entità. Per tre stagioni, tuttavia, la squadra britannica ha giocato solo ruoli secondari nel campionato, registrando però tre incoraggianti vittorie nel 1997.
Nel 1998-1999, le McLaren-Mercedes Silver Arrows del due volte campione del mondo Mika Häkkinen e David Coulthard erano le vetture da battere. / © Thierry Bovy / DPPI
La stagione della conferma per McLaren e Mercedes arrivò nel 1998, quando la squadra britannica riconquistò finalmente il ruolo di top team a cui aspirava sotto la direzione di Ron Dennis. Nonostante la concorrenza della Ferrari e di un certo Michael Schumacher, Mika Häkkinen vinse due titoli mondiali in rapida successione. Offrì addirittura alla Mercedes il primo titolo mondiale costruttori nel 1998, il primo per una squadra equipaggiata con i suoi motori. I due anni successivi, però, rimasero irraggiungibili per le McLaren, che contemporaneamente vivevano il forte ritorno delle Williams. L'arrivo in squadra di un certo Kimi Räikkönen permise ancora una volta alla squadra britannica di monopolizzare i primi posti, ma il finlandese fallì a soli due punti dal Barone Rosso durante l'anno finanziario 2003. La stagione successiva rimarrà deludente per McLaren e Mercedes, afflitto da difficoltà di affidabilità. La squadra scende al quinto posto tra i costruttori.
Il 2005 è stato segnato dall'acquisizione totale della società Ilmor da parte della Mercedes, che ha ribattezzato “Mercedes-Benz High Performance Engines Ltd”. Questa volta il team britannico si trova ad affrontare una nuova trappola chiamata Renault, ma la McLaren sembra più efficiente. Tuttavia, saranno i problemi di affidabilità a mancare per tutta la stagione, impedendogli di lottare regolarmente per il titolo. La doppietta Renault dell'anno successivo lascerà con l'amaro in bocca la squadra motorizzata Mercedes, che vivrà la prima stagione senza vittorie in quasi dieci anni.
Lewis Hamilton e Fernando Alonso hanno fatto esplodere la loro burrascosa partnership alla McLaren-Mercedes nel 2007. / © DPPI
Ma l'arrivo tra le sue fila dell'ormai due volte campione del mondo, Fernando Alonso, accompagnato dal debuttante Lewis Hamilton, ha permesso alla McLaren di alzare l'asticella nel 2007. La scuderia britannica ha lottato fino alla fine per il titolo piloti, che perderà di un solo punto, ma verrà escluso dal campionato costruttori per un caso di spionaggio sulla Ferrari. Esce Fernando Alonso nel 2008, che ritorna alla Renault, mentre Hamilton conferma le speranze riposte in lui. Questa volta si vede incoronato campione del mondo per... una unità, diventando così il secondo pilota incoronato al volante della McLaren-Mercedes dopo Mika Häkkinen. I risultati altalenanti del suo compagno di squadra, Heikki Kovalainen, non permettono però alla Mercedes di cercare un nuovo titolo costruttori.
La partnership esclusiva tra McLaren e Mercedes si è conclusa nel 2009, poiché il produttore di motori tedesco ora equipaggia tre squadre nel paddock: McLaren, Force India e la nuova arrivata, Brawn GP. Il team guidato da Ross Brawn è entrato in F1 dopo l'addio della Honda, e approfitterà di una leggera scappatoia nel regolamento tecnico della disciplina per introdurre un doppio diffusore sulla sua vettura. La scommessa ha successo, la Brawn GP ottiene la pole position e poi la vittoria nel suo primo Gran Premio, un'impresa precedentemente ottenuta da una sola squadra... la Mercedes nel 1954. Jenson Button finirà per essere incoronato campione del mondo, senza che la minima concorrenza potesse riuscire ad esprimere, offrendo un nuovo titolo costruttori alla Mercedes.
Alla fine della stagione, la Mercedes ha annunciato che avrebbe acquistato il 75% delle azioni della Brawn GP, nonostante la riluttanza del consiglio di amministrazione della Daimler AG. Il team tedesco è finalmente tornato in griglia. Michael Schumacher ha deciso di ritirarsi e ha collaborato per tre stagioni con il suo connazionale Nico Rosberg. Tuttavia, la Mercedes è lungi dall’essere protagonista. Rosberg, però, salirà sul podio tre volte durante la stagione, ogni volta al terzo posto, per mancanza di possibilità di fare meglio. Il secondo anno della Mercedes in F1 sarà ancora più deludente, con una vettura generalmente meno efficiente rispetto al suo predecessore. La squadra tedesca concluderà la stagione senza podio né vittorie, una prima nella storia del campionato per la Mercedes. Nel 2012, Michael Schumacher sembrava essere tornato in pista, non lontano dal firmare la sua prima pole position dal suo ritorno alle competizioni, a Monaco, prima di salire sul suo primo – e ultimo – podio con la Mercedes durante il Gran Premio d'Europa. Al termine di una stagione senza scintille, la Mercedes è quinta in campionato, lontana dalla Red Bull che ha monopolizzato i primi posti per tre anni.
Nonostante la vittoria di Nico Rosberg al GP della Cina 2012 e il ritorno del grande Michael Schumacher, la Mercedes ha inizialmente faticato nel suo ritorno come costruttore di F1. / © DPPI
A fine anno la scuderia tedesca ufficializzò l'arrivo nelle proprie fila di Lewis Hamilton, in sostituzione di Schumacher, ritiratosi per la seconda volta. Il trasferimento del britannico coincide con il ritorno di prestazioni e affidabilità per la Mercedes. Se riuscirà a conquistare la pole position per il terzo Gran Premio della stagione in Cina, sarà Rosberg a conquistare i successivi tre, permettendo finalmente alla Mercedes di ottenere il suo primo successo nel Principato. Il primo in 58 anni. Se la Mercedes si dimostrerà l'unica in grado di competere con la Red Bull, in questa stagione si metterà in tasca solo le briciole, come dimostra la vittoria di Rosberg a Silverstone dopo il ritiro di Sebastian Vettel. La squadra tedesca è arrivata seconda nel 2013, di gran lunga il suo miglior risultato nel campionato dal suo ritorno.
Il 2014 segna l'inizio di una nuova era nella F1, con l'introduzione dei motori ibridi V6. Un cambiamento che la squadra tedesca sembra aver anticipato molto bene, visto che è l'unica a disporre di una monoposto così performante. Se Rosberg vinse la gara d'apertura, approfittando del ritiro del compagno di squadra, Hamilton vinse i successivi quattro Gran Premi. Il duello tra i due piloti fu di alto livello, come dimostra la loro ormai leggendaria battaglia al Gran Premio del Bahrain, che alla fine Hamilton avrebbe vinto. La Mercedes sigla soprattutto quattro doppiette consecutive, la prima per il marchio tedesco dal 1955. Il resto della stagione sarà solo una formalità per la Mercedes, dove gli sfuggiranno solo tre Gran Premi, mentre Lewis Hamilton vincerà il suo secondo titolo mondiale, lontano davanti a Nico Rosberg. Il britannico succede alle Frecce d'Argento – che non hanno mai tenuto così alto il nome – a un certo Juan Manuel Fangio, titolato 59 anni prima.
La nuova regolamentazione ibrida consentirà alla Mercedes di iniziare un periodo di scandaloso dominio a partire dalla stagione 2014. / © DPPI
Stessa storia nel 2015 per la Mercedes, che ancora una volta si lascerà scappare solo tre Gran Premi. La squadra tedesca è in vantaggio sulla concorrenza e la gestisce come meglio crede. Al termine di una stagione che somiglia perfettamente alla precedente, Hamilton firma una doppietta. Ora è tre volte campione del mondo, sotto gli occhi di un inerme Nico Rosberg. Nel 2016 il divario con la Ferrari e con il resto del gruppo si allarga. La Mercedes gioca in un altro campionato e gareggerà ancora una volta per il campionato a due. Mentre Nico Rosberg ha appena vinto le prime quattro gare della stagione, le Frecce d'Argento vivranno un episodio burrascoso in Spagna, teatro di un doppio ritiro per il team tedesco in seguito ad un contatto tra le due vetture. Il clima all'interno della squadra non è dei migliori, la tensione tra i due piloti è al massimo.
Nonostante la vittoria di Verstappen a Barcellona nel suo primo Gran Premio con la Red Bull, la Mercedes monopolizzerà i primi posti e le vittorie nei successivi dieci Gran Premi e Hamilton torna nella corsa al campionato. Ma grazie ad una seconda metà di stagione più solida di quella del compagno di squadra, Nico Rosberg diventa il primo campione del mondo tedesco, al volante di una vettura tedesca. Succede a suo padre, trentaquattro anni dopo. Con sorpresa di tutti, Nico Rosberg lascia dopo undici stagioni in Formula 1. Valtteri Bottas, lasciando la Williams, gli succede alla Mercedes.
Sollievo ed esplosione di gioia per Nico Rosberg che ha vinto il titolo 2016 contro il compagno di squadra della Mercedes Lewis Hamilton dopo un duello omerico. / © DPPI
Mentre internamente James Allison succede a Paddy Lowe come direttore tecnico, la Mercedes non beneficia più del suo notevole vantaggio sulla concorrenza, e in particolare sulla Ferrari. La squadra tedesca, dopo una stagione da record costellata da 19 vittorie in 21 gare, dovrà attendere il tredicesimo appuntamento della stagione per vedere uno dei suoi piloti, Lewis Hamilton, prendere la testa della classifica. A tre gare dalla fine della stagione, il britannico aggiunge un nuovo titolo alla sua collezione, il quarto della sua carriera. La stagione successiva riparte sulle stesse basi della precedente, con il duello Hamilton-Vettel come momento clou. Ma è ancora una volta il britannico a prendere il sopravvento in campionato, grazie alle undici vittorie e agli errori dannosi del pilota tedesco. In Messico, Lewis Hamilton eguaglia Juan Manuel Fangio in numero di titoli piloti, solo Michael Schumacher fa meglio in questa fase.
Lewis Hamilton eguaglia Juan Manuel Fangio, un'altra leggenda della Mercedes, al GP del Messico 2018 / © DPPI
Nel 2019, la Mercedes costruisce sulle basi delle stagioni precedenti, con cinque doppiette e otto vittorie consecutive per attaccare il campionato. Se Valtteri Bottas sembra aver ritrovato slancio dopo un anno conclusosi senza la minima vittoria, è ancora il britannico a primeggiare tra i piloti. Nonostante la rinnovata forma della Ferrari in Belgio, Italia e Singapore, i titoli piloti e costruttori non sono sfuggiti a Mercedes e Hamilton. Il britannico vince il suo sesto titolo e si ritrova da solo al secondo posto tra i piloti di maggior successo della storia.
Nel 2020, mentre il Covid si prepara a scuotere il mondo e il campionato di Formula 1, Mercedes si distingue durante i test invernali per il suo ingegno e per la fornitura di una tecnologia mai vista prima, DAS (Dual Axis Steering), che consente al pilota di beneficiare da due diverse opzioni di regolazione per affrontare al meglio sia le linee rette che le curve. Se Bottas vince la gara di apertura in Austria, Hamilton fa il pieno di vittorie in seguito e si concede un comodo margine di manovra con l'avvicinarsi della seconda parte della stagione. Dal Gran Premio dell'Emilia-Romagna, la Mercedes ha convalidato l'ennesimo titolo costruttori, seguito una settimana dopo dalla settima incoronazione di Hamilton nella disciplina in Turchia. Il pilota britannico eguaglia il Barone Rosso, appena quattordici anni dopo l'amico. Dopo una stagione da record, la Mercedes annuncia la ristrutturazione della propria organizzazione, con una maggiore partecipazione di Ineos e Toto Wolff all'interno del team, e la riduzione dell'impegno di Daimler.
Una nuova dimostrazione di guida di Lewis Hamilton sotto la pioggia di Istanbul consente al pilota della Mercedes di conquistare la settima corona mondiale nel 7. / © DPPI
Mentre il 2021 sarà l’ultima stagione prima di grandi cambiamenti in F1, Hamilton vede Red Bull e Max Verstappen tornare seriamente in gioco. I due piloti si affrontano colpo su colpo, Gran Premio dopo Gran Premio, fino a concludere monoposto dopo monoposto in Italia per quella che rimarrà una delle immagini della stagione. Se Verstappen (Red Bull) sembra prendere un comodo vantaggio all'inizio dello sprint finale, Hamilton chiude l'anno a cannone e si regala un gran finale ad Abu Dhabi per l'ultimo Gran Premio della stagione. A pari punti, Verstappen e Hamilton sanno cosa devono fare per finire campioni: finire davanti all'altro.
La superiorità della Mercedes si fa sentire fin dalle qualifiche, dove Hamilton sembra più veloce della Red Bull, ma alla fine si ritrova davanti a Verstappen grazie all'aspirazione offerta da Sergio Pérez. Il giorno successivo, è stato il britannico a fare la migliore partenza e a mantenere il primo posto per gran parte della gara, prima che Nicholas Latifi (Williams) uscisse negli ultimi giri. Se Verstappen coglie l'occasione per rientrare ai box, Hamilton resta bloccato in testa e vede il suo avversario offrirsi un'occasione d'oro mentre la gara riprende per due giri. Il Bataviano non ha avuto bisogno di essere chiesto e ha preso il primo posto (e il titolo di campione del mondo) su Hamilton, ma molto vicino all'ottava incoronazione record. Al termine di questo controverso episodio finale, il britannico è tornato alla Mercedes e ha visto George Russell sostituire Valtteri Bottas al secondo posto.
Grossa sconfitta contro Max Verstappen nel 2021, Lewis Hamilton (Mercedes) avrà comunque bisogno di tempo per digerire la delusione di una finale incredibile. / © DPPI
Nel 2022, con l’entrata in vigore dei regolamenti, la Mercedes non è più in lotta per le vittorie. Il team di Brackley ha mancato la transizione ed è decisamente troppo indietro rispetto alla Ferrari, ma soprattutto alla Red Bull. Inoltre, Lewis Hamilton non ha ancora vinto una gara da Jeddah, nel 2021. George Russell, invece, è riuscito a vincere il Gran Premio del Brasile, nel 2022. Un'anomalia nella matrice.
La stagione 2023 è noiosa quanto la precedente, se non addirittura peggiore. Nessuna vittoria per la Mercedes, solo qualche podio qua e là. L’azienda tedesca e Lewis Hamilton non sono più i temuti terrori del passato…
3. Piloti ufficiali Mercedes
Nel 2024, i piloti ufficiali Mercedes sono Lewis Hamilton, che sta entrando nella sua dodicesima e ultima stagione con il team tedesco, e il suo giovane connazionale, George Russell, che è alla sua terza stagione con le Frecce d'Argento. Il 39enne britannico ha annunciato, prima dell'inizio della stagione 2024, la sua partenza dalla Mercedes alla fine dell'anno. Il prossimo anno andrà alla Ferrari.
George Russell (a sinistra) si è unito a Lewis Hamilton alla Mercedes nel 2022 / © DPPI
4. L'opinione di AUTOhebdo su Mercedes
Questa è una delle pagine più brillanti della Formula 1 che la Mercedes abbia scritto. Vincendo 15 degli ultimi 16 titoli possibili, tra il 2014 e il 2021, la squadra tedesca ha letteralmente ribaltato il resto dello schieramento, grazie a un Lewis Hamilton inarrestabile. Anche il britannico ha costruito lì la sua leggenda, stabilendo numerosi record (vittorie, pole position, migliori giri, ecc.). La Mercedes è una squadra leggendaria nella storia della Formula 1.
Tuttavia, il passaggio al nuovo regolamento, nel 2022, non ha fatto brillare le Frecce d’Argento, che da metà stagione 2023 e inizio 2024 sono state significativamente dietro a Red Bull, Ferrari o anche McLaren. Cosa serve alla Mercedes? tornare in alto? Pazienza senza dubbio, il 2024 e il 2025 saranno due anni complicati. Dovremo lavorare molto sul regolamento 2026 per poter magari assaporare nuovamente la vittoria.