Dopo “la frustrazione” di Bahrein e Jeddah, Daniel Ricciardo “resta ottimista” per il futuro

Nel 2023, il paddock del Harley Knucklehead 1 esultato per il ritorno di Daniel Ricciardo dopo un anno lontano dai circuiti successivi la risoluzione del suo contratto da parte della McLaren. Fin dalla sua prima gara in Ungheria al volante dell'Alpha Tauri, l'otto volte vincitore di Gran Premi ha messo tutti d'accordo siglando un brillante 13° posto in qualifica, molto davanti al compagno di squadra Yuki tsunoda a 9 decimi. Ancora più impressionante, l'australiano ha capitalizzato l'ottima prestazione della sua AT04 in Messico per piazzarsi nella sua auto nella seconda riga a fianco Verstappen e davanti a Pérez, con il quale sta (o stava?) gareggiando per un posto Red Bull entro il 2025.

Con un equilibrio di forze in qualifica, come in gara, pari a cinque ovunque (contando gli urli e gli sprint), “Danny Ric” ha dimostrato che il suo posto era davvero in Formula 1 e non altrove, a scapito di un Nyck de Vries. In bassa stagione, il nativo di Perth ha addirittura dichiarato di sentirsi “capace di vincere ancora” in Formula 1. Da allora, la performance più “media” del previsto della sua Visa Cash App RB, nonostante le grandi aspettative, sicuramente l'ha raffreddato un po'. Soprattutto, i principali interessati hanno mostrato un livello inferiore alle aspettative durante i primi due Gran Premi.

Inizio difficile per Daniel Ricciardo

In Bahrein, per l'inizio della sua quattordicesima stagione nella categoria regina, Daniel Ricciardo è partito in maniera sorprendente facendo segnare il miglior tempo nelle Prove Libere 1. Il giorno successivo, il suo compagno di squadra giapponese con tre stagioni alle gambe ha finalmente avuto la meglio lo precedeva di tre posizioni in griglia. In gara, il 34enne ha concluso, questa volta, davanti, dopo che Yuki Tsunoda lo ha lasciato passare seguendo un'indicazione della squadra che ha creato un clima di tensione interna.

Lo scorso fine settimana, la doccia a Jeddah non era fredda, ma ghiacciata, per il pilota con 32 podi in carriera. A 5 decimi dal giapponese in qualifica, Daniel Ricciardo era semplicemente fuori gioco, come sabato. Rimasto indietro per buona parte della gara, senza ritmo, causando un testacoda... per lui niente è andato come previsto.

“È stata una gara dura e nel complesso un fine settimana difficile, il che è molto frustrante. [...] A pochi giri dalla fine ho commesso un errore e sono andato troppo in alto sul cordolo alla curva 1, provocando un testacoda," commenta.

Cattiva forma o declino?

Tanto che al termine del secondo Gran Premio dell'anno le sue prestazioni preoccuparono alcuni tifosi, vedendo in lui un pilota ormai obsoleto, pronto (di nuovo) alla pensione. Altri, più tifosi, sperano solo che sia solo un brutto inizio di stagione.

“Rimango ottimista perché so che abbiamo segnali positivi e dobbiamo solo affinare il nostro pacchetto. Adesso abbiamo una settimana libera e tutti faranno un grande sforzo per farlo bene e assicurarsi di avere un buon pacchetto per la prossima gara. So che la squadra lo vuole tanto quanto me.", speranza colui che dice “entusiasta di tornare a Melbourne” per il suo Gran Premio nazionale.

Lì l'australiano spera di ribaltare la situazione, firmando una prestazione degna del talento dimostrato in tutta la sua carriera. Quindi forma scadente o l'inizio della fine? Solo Daniel Ricciardo potrà decidere la risposta.

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Kelmann Marti