Mercedes e George Russell traggono davvero vantaggio dall’unione delle forze?

Presente nella stalla Williams dal 2019, George Russell non ha mai avuto un'auto all'altezza del suo talento. Ma se il britannico non ha segnato un solo punto con la squadra di Grove (Regno Unito), ha sistematicamente battuto i suoi compagni di squadra nella sessione di qualificazione (ad eccezione di Valtteri Bottas al GP di Sakhir 2020 durante il suo successo come freelance di lusso presso Mercedes).

Queste prestazioni inducono il pubblico a sperare che il nativo di King's Lynn (Gran Bretagna) ottenga un posto in una squadra capace di giocarsi la vittoria. Considerata la sua affiliazione con la Mercedes, la soluzione più probabile sarebbe che si ritrovasse un pilota titolare nel team tedesco nel prossimo futuro, ovvero nel 2022.

Per il momento è Valtteri Bottas a condividere il box Lewis Hamilton, e questo dal 2017 e dal ritiro a sorpresa di Nico Rosberg. Veloce e affidabile, il finlandese ha contribuito al dominio della Mercedes, senza rappresentare una seria minaccia per il sette volte campione del mondo, e di conseguenza alla tranquillità interna.

Ma quest’anno le carte vengono ridistribuite. Dopo il movimentato evento di Silverstone, Hamilton è a 8 punti di distacco Verstappen, e Mercedes mostra un esborso di 4 unità Red Bull. Peggio ancora, Bottas è solo al quarto posto nella classifica Piloti, dietro Lando Norris su McLaren. Una situazione senza precedenti dall’inizio dell’era ibrida.

Russell, invece, ha appena piazzato la modesta Williams in Q3 nelle ultime due qualifiche e bussa con insistenza alla porta della Top 10 in gara. Tutti i segnali sono quindi verdi per vedere il britannico raggiungere il connazionale Hamilton alla Mercedes.

©Foto DPPI

Un'immagine da non offuscare

Russell sembra avere il pedigree di un futuro campione del mondo. Sacro dentro Harley Knucklehead 2 fin dalla sua prima stagione nella categoria, impressiona da anni tutti gli specialisti del paddock. Sì, ma ecco qua… a differenza di a Charles Leclerc o un Max Verstappen, Russell non ha ancora avuto davvero la sua possibilità in un top team. Tuttavia, gode di un'ottima immagine nel paddock e tra i tifosi grazie alle sue buone prestazioni, in particolare quando ha sostituito Hamilton in Bahrein l'anno scorso. Il 23enne è arrivato vicinissimo alla vittoria dopo aver dominato in generale Bottas al volante di una Mercedes che stava scoprendo (e che era troppo piccola per la sua grande stazza!)

Ma scontrarsi con un campione del calibro di Hamilton non poteva nuocergli? Quando facciamo l'elenco dei suoi compagni di squadra, troviamo piloti come Robert Kubica, diminuito dopo l'incidente Rally e in 2011 Nicholas Latifi. Piloti che non sono mai stati all'altezza di lui. Difficile quindi posizionare il cursore sul reale livello di competitività del pilota inglese, che non si è mai trovato sotto pressione da parte di un aiutante ingombrante. Abbiamo visto ad esempio con Pierre Gasly che entrare in un top team e affrontare un pilota di grosso calibro può essere devastante e offuscare un'immagine precedentemente lusinghiera. In F1, le persone hanno la memoria molto breve.

Niente che possa spaventare Russell, comunque. “Certo che sono pronto! dice il pilota della Williams. Ho trascorso tre anni risalendo fino al fondo del gruppo, dando il massimo e ottenendo il massimo dalla macchina. Sono orgoglioso del lavoro che abbiamo svolto negli ultimi anni”.

Per il momento in casa tedesca le cose sono chiare: Hamilton è di fatto il pilota numero 1 e domina Bottas, suo fedele luogotenente. Cosa succederebbe se Russell si alleasse con Hamilton? Verrà a solleticare il sette volte iridato e quindi a rimettere la Mercedes in una situazione simile a quella del periodo 2014-2016, particolarmente burrascoso internamente? Oppure verrà relegato al ruolo di seconda lama, perdendo il favore del mondo della F1 che lo stima così tanto?

“È utopico dire che la Mercedes non assumerà Russell, sarebbe un passo così falso che non riesco a immaginarlo, Il dottor Helmut Marko ha recentemente dichiarato a Motorsport-Total.com. Ma se sarà libero, ovviamente lo considereremo come un potenziale candidato.". Vero interesse o semplice tentativo di destabilizzazione da parte dello special advisor della Red Bull?

© Foto Xavi Bonilla / DPPI

Prendi il caso Strega / Leclerc come esempio?

Quando guardiamo al passato, a questo tipo di confronto tra campione del mondo e giovane talento, ci viene in mente un esempio molto recente. Alla fine del 2018, Ferrari ha annunciato che Charles Leclerc avrebbe sostituito Kimi Raïkkönen per affiancare Sebastian Vettel nelle Reds, con le conseguenze che conosciamo. Scontri, perdita di velocità, cattiva atmosfera... insomma, un ambiente ostile alla buona prestazione.

La Mercedes, che da diverse stagioni sostiene la pace tra le sue fila, dovrebbe cambiare atteggiamento? Perché in questa stagione è la Red Bull a dominare i dibattiti e ad ottenere una serie di successi. Prima di Silverstone e della collisione tra Max Verstappen e Lewis Hamilton, la Mercedes non vinceva una gara dal Gran Premio di Spagna del 9 maggio, un’eternità nell’era ibrida. Per battere il suo rivale austriaco, che sembra essere la forza trainante in campo, la Mercedes ha ora bisogno di due piloti di punta. L’andamento 2021 vede però Bottas soffrire anche se il finlandese si è ripreso bene nelle ultime gare. Non ha mai smesso di sottolineare di aver aiutato Hamilton durante tutto il fine settimana britannico, sia per la pole position ma anche per la vittoria.

Bottas-Russell, il secondo posto Mercedes se lo giocherà chiaramente tra questi due piloti. La squadra principale Toto Wolff lo ha confermato dopo il recente rinnovo del contratto di Hamilton. La decisione dovrebbe essere presa durante la prossima pausa estiva, anche se ci si poteva aspettare un annuncio in occasione del GP di Gran Bretagna.

Tra un pilota solido ma tenero, che perde velocità, e un giovane promettente che spinge, i tempi sembrano perfetti per Russell per il 2022. Ma il mandato di quest'ultimo alla Mercedes potrebbe stravolgere le abitudini e riaccendere una certa tensione, dannosa per il buon andamento della un gruppo. La storia della F1 è piena di esempi che dimostrano come la convivenza tra due leader possa rivelarsi più problematica che vantaggiosa. Ne sa qualcosa Hamilton, lui che avrebbe potuto vincere il campionato fin dall'esordio nel 2007 se non avesse sostenuto (e eclissato) Fernando Alonso, doppio titolare del titolo.

Un futuro più chiaro alla Williams che alla Mercedes?

E se alla fine Russell avesse avuto interesse a restare alla Williams? Guardando la recente performance del auto da Grove, non c'è nulla di cui vergognarsi. Nella Q3 del Gran Premio d'Austria con gomme Medium, non è riuscito a raggiungere la zona punti dopo un omerico duello contro Alonso (Alpine). La settimana precedente, durante il GP della Stiria, Russell era risalito fino all'8° posto ma si era dovuto ritirare per problemi meccanici. In Inghilterra davanti ad un pubblico in delirio, il britannico ha firmato una nuova Q3.

Alla fine la sua traiettoria di carriera non assomiglierebbe a quella di Gasly? Uno è alla Williams e sta gradualmente scalando la gerarchia, l'altro alla Alfa Tauri e finisce regolarmente a punti. Entrambi sperano in un posto nella squadra madre. Solo che uno si è già bruciato le ali contro Verstappen mentre l'altro non ha ancora incontrato il capitano Hamilton. “ Ho lavorato molto duramente per arrivare in Formula 1, dice il pilota della Williams a margine del Gran Premio d'Austria. Ma ad essere sincero, non ho lavorato così tanto per lottare per il 15° posto. Voglio vincere e lottare per il campionato. Quanto tempo aspetterò la Mercedes? Non lo so. Sono in costante comunicazione con loro. Controllano il mio destino e mi fido di loro. Mi hanno sempre detto che se avessi fatto un buon lavoro sarei stato ricompensato. Vedremo ".

La storia sarebbe bella anche se per caso Russell rilevasse una squadra storica come la Williams per riportarla ai vertici. Tanto più che con il nuovo regolamento 2022 la Williams potrebbe fare un balzo in classifica, come già accaduto in passato. Detto questo, tra la Mercedes, che domina la F1 dal 2014 e gode del sostegno di un costruttore mondiale, e la Williams, la cui ricostruzione si trascina e i cui ultimi titoli risalgono al 1997, la scelta sarebbe presto fatta... se Russell avesse il potere decisionale, il che non è vero. Tuttavia, è difficile immaginare Wolff che faccia aspettare il suo protetto in fondo allo schieramento per un'altra stagione, anche se la sua prevista promozione rappresenta un rischio, sia per la dinamica interna a Brackley (Regno Unito) che per la reputazione di Russell.