Lotus, Prost GP, Toyota… le più grandi “false speranze” nate durante i test invernali

5. GP Lotus-Renault, 2011

Robert Kubica al volante della Lotus-Renault GP R31 ©DPPI

Potremmo crederci. La Renault, beh, la Lotus, no, la Lotus-Renault GP (LRGP in breve) potrebbe tornare regolarmente sul podio grazie alla Renault R31. Verniciate di nero e oro come le monoposto di Colin Chapman negli anni '1970 e '1980, le auto ha rilasciato un sistema rivoluzionario in F1, quello degli scarichi bruciati. Laddove gli altri team copieranno l'idea e opteranno per scarichi che si aprono vicino al diffusore, l'ingegnere James Allison decide di far uscire i tubi sotto i pontoni laterali!

L'uscita di scarico laterale. ©DPPI

Il suono del V8 francese aumenta di decibel per la gioia dei venditori di protezioni acustiche. L'efficacia del sistema sembra essere stata dimostrata da Robert Kubica, autore del miglior giro di Valencia (Spagna), ma purtroppo la bella storia si è conclusa pochi giorni dopo. Il polacco è scampato per un pelo alla morte in un terribile incidente avvenuto nel rallye amatoriale e non tornerà in F1 fino al 2019. Il team richiama urgentemente Nick Heidfeld.

Due podi ad inizio stagione non basteranno a nascondere il mancato sviluppo della R31, che con l'avanzare delle gare scivola verso il centro del gruppo. James Allison spiegherà ad AUTOsettimanalmente che il processo di arrotolamento degli scarichi era troppo complesso e inefficace. “Il dispositivo sembrava avere molto potenziale, ma per noi era difficile migliorarne le prestazioni al ritmo che speravamo. Lo sviluppo è molto complicato. Quando l'abbiamo tirato fuori dagli schemi, era buono, ma la curva di progressione non era forte come previsto. Quindi, non ha fornito il supporto previsto su alcuni circuiti. » La Lotus-Renault GP finirà quinta nel campionato Costruttori con 5 punti in meno rispetto alla stagione precedente.

4. Toyota, 2007

Jarno Trulli prova con Toyota a Barcellona © DPPI

Nel primo decennio del 1° secolo, i marchi generalisti vedono la F2002 come la piattaforma ideale per comunicare e costruire una reputazione sportiva. Nata nel XNUMX, la struttura Toyota spende centinaia e migliaia di euro per preoccupare i team storici.

Nel 2005, i Rouges-et-Blancs hanno iniziato una rinascita con il quarto posto nella classifica Costruttori e diversi podi. La stagione 2006, però, non ha permesso che questa progressione continuasse (6°) nonostante fossero stati messi sul tavolo 400 milioni di euro (!); il bambino soffrirà ancora di più l'anno successivo. Jarno Trulli, Ralf Schumacher e il collaudatore Franck Montagny ha ottenuto ottimi tempi a Valence nell'inverno del 2007. Il TF107 sembra ben nato e molto spesso occupa la vetta della classifica.

La Toyota segna tre punti durante il tour primaverile all'estero. Sfortunatamente, il marchio giapponese è arrivato tra i primi 8 solo quattro volte durante i successivi 14 Gran Premi! Il produttore asiatico ottiene un magro totale di 13 punti! Beh, è ​​comunque meglio della Honda (ottava con 8 unità)...

3. BAR, 1999

Jacques Villeneuve e la livrea invernale della BAR 01 di Barcellona (Spagna). ©DPPI

Cedendo alle sirene del suo manager Craig Pollock, acquirente della Tyrrell Racing alla fine del 1997, Jacques Villeneuve ha i luccichii sulla visiera. Il Quebecer, che se n'è andato Williams un anno dopo si unirà alla British American Racing (BAR), spera che la nuova entità faccia miracoli in pista.

Il progettista della BAR 01, Malcolm Oastler, si pone un obiettivo coraggioso durante la conferenza stampa di lancio. “L’obiettivo di ogni gara deve essere la vittoria. Viaggeremo in Australia con questa intenzione. » Queste parole audaci sono leggermente corroborate dal miglior tempo del campione del mondo 1997 a Barcellona (Spagna). Ma il fuoco di paglia si spegne quando il paddock si riunisce a Melbourne.

L'auto è semplicemente lenta e inaffidabile. Jacques Villeneuve realizzerà un'improbabile serie di 11 ritiri consecutivi mentre il miglior risultato lo porta Mika Salo, chiamato a San Marino (7°) per sostituire il titolare Ricardo Zonta (infortunato in Brasile). Il BAR era troppo alto!

2. BMW-Sauber, 2009

Il premio per la finezza non viene assegnato a questa BMW-Sauber. ©DPPI

In linea con Toyota, BMW entra nel mondo della F1 con risorse pari alle sue ambizioni. L'azienda tedesca ha unito le forze con la Sauber nel 2006 e sta indubbiamente facendo progressi (2° dopo l'esclusione di McLaren nel 2007, 3° nel 2008 ma con una prima vittoria in Canada).

La rivoluzione aerodinamica del 2009 dovrebbe consentire alla squadra con sede in Svizzera di occupare stabilmente le posizioni di riferimento. Anche in questo caso i test invernali permettono alla BMW-Sauber di mostrare i muscoli, soprattutto perché è una delle prime a correre con il pacchetto aerodinamico semplificato e il SREC (Kinetic Energy Recovery System, KERS in inglese) alla fine del 2008. Questo il potenziale è confermato dall'apertura di Melbourne. Robert Kubica stava inseguendo il secondo posto prima di ritirarsi dopo una collisione con Sebastian Vettel (Red Bull). Il suo compagno di squadra Nick Heidfeld galleggia in seconda posizione sotto la tempesta a Sepang (Malesia).

Tuttavia, lo sviluppo tecnico della F1.09 è riuscito quanto il design della monoposto, vale a dire un fallimento. I piloti scivolano verso l'anonimato del centro del gruppo e hanno persino difficoltà ad entrare in Q2 durante le qualifiche! Robert Kubica salverà i mobili in Brasile (2°), ma il team di Monaco decide di interrompere il programma di F1 con perdite e rumore, a causa della mancanza di risultati, ma anche a causa della crisi economica.

1.Prost GP, 2001

© DPP

Il successo qui va ai francesi! Durante la preparazione per la stagione 2001, Alain Prost tira fuori i remi. Il quattro volte campione del mondo è invischiato nelle difficoltà del suo team Prost GP. Il suo pilota di punta Jean Alesi fa del suo meglio per mantenere la macchina blu in gara, ma i risultati non arrivano. Sorpresa però durante i test invernali del 2001. Gli azzurri sono sorprendentemente veloci. “Jeannot” piace a tutti a Estoril (Portogallo) per un secondo. Sì, anche a Ferrari (che fornisce il motore alla Prost GP, ribattezzata Acer) e McLaren!

Il Prost AP04 è un fulmine o uno squib umido? Gli osservatori cominciano a scervellarsi finché il piccolo mondo della F1 non arriva in Australia. Lì la verità viene fuori, senza pietà. Jean Alesi realizza il 14° tempo, a 3 secondi dal poleman Michael Schumacher ! Il suo ricchissimo compagno di squadra Gaston Mazzacane è quasi 4 secondi dietro. La valigia è grande e lo schiaffo è forte. In gara, il francese finirà nono.

Sicuramente il motore Ferrari – scusate Acer – era molto più affidabile del monoblocco Peugeot, fragile come il cristallo nel 2000. Ma all'affidabilità non è seguita una velocità eccezionale. Dobbiamo ancora ricordare l'incredibile guida di Jean Alesi a Monaco (6°), Montreal (Canada, 5°) e Hockenheim (5°).

Essendo la seconda posizione riservata ai piloti paganti (Gaston Mazzacane, Luciano Burti, Tomas Enge), la Prost GP registrò solo 4 unità nel 2001 e la nona posizione nel campionato Costruttori. Jean Alesi e Alain Prost si separeranno in seguito a profondi disaccordi, e Heinz-Harald Frentzen non riuscirà a fare un miracolo. Il Prost AP04, oltre ad aver corso con i serbatoi asciutti nei test invernali, non salvò la squadra francese, che fallì all'inizio del 2002.

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