Tom Christensen

1. Chi è lui?

Tom Kristensen è danese, nato il 7 luglio 1967 a Hobro. È un ex pilota di endurance, soprannominato “Monsieur Le Mans” per via delle sue nove vittorie alla 24 Ore di Le Mans (record), ora in pensione.

2. Corso per ragazzi

Dopo il kart e un titolo nella Formula 3 tedesca, Tom Kristensen andò in esilio in Giappone. Nel 1992 passa al campionato di Formula 3. L'anno successivo vince il titolo. Il danese resta nel Paese del Sol Levante per correre contemporaneamente nella Formula 3000 e nel campionato turismo giapponese. Categorie in cui finirà vicecampione. Nel 1996, Tom Kristensen entrò nella Formula 3000 internazionale e quell'anno finì sesto. Dopo un ulteriore anno nella categoria, è tornato al Turismo nel STW, il campionato tedesco, e nel BTCC, il suo equivalente britannico. Con una Honda Accord ha ottenuto tre vittorie e sette podi. Durante questo periodo, Kristensen era responsabile dello sviluppo degli pneumatici di Formula 1 presso la Michelin. Ha effettuato test con Minardi, Tyrrell, Jaguar e Williams. Tuttavia non trovò posto nella F1 e decise di dedicarsi all'Endurance.

3. Corso di resistenza

Tutto iniziò con il botto alla 24 Ore di Le Mans del 1997. Alla sua prima partecipazione con una Porsche preparata dal Team Joest, il danese vinse la gara con i fratelli maggiori Michele Alboreto e Stefan Johansson. Le sue due apparizioni successive si conclusero con due ritiri al volante di una BMW V12. Tra il 2000 e il 2005, Kristensen era intoccabile a Le Mans. Con l'Audi R8 (quattro volte) in LMP1 e la Bentley Speed 8 (una volta) in LMGTP, ha vinto l'evento cinque volte di seguito. Ha continuato la sua messe di vittorie con l'Audi R10 TDI nel 2008, dopo un aspro duello con la Peugeot. Nel 2012, Tom Kristensen è stato logicamente ingaggiato da Audi Sport per il debutto del Campionato Mondiale Endurance (WEC). È partito alla grande con la sesta vittoria alla 12 Ore di Sebring (Florida). Il resto è frizzante con 7 podi in altrettante gare. È arrivato secondo in campionato dietro all'altra vettura del marchio; l'incoronazione è ritardata solo di un anno. Accompagnato da Loïc Duval e Allan McNish, ottenne tre vittorie, tra cui una nona e ultima alla 24 Ore di Le Mans. Tom Kristensen si ritirerà alla fine della stagione 2014, dopo aver partecipato allo sviluppo dell'Audi R18 e-tron quattro hybrid.

4. L’opinione di AUTOhebdo

Jacky Ickx sembrava intoccabile con i suoi sei successi alla 24 Ore di Le Mans. Ma Tom Kristensen ha portato un'altra prospettiva, come Lewis Hamilton dopo il regno di Michael Schumacher in Formula 1. La F1 non ha mai voluto il danese, e se l'è presa male. Il danese è senza dubbio il più grande talento che abbia mai avuto la sua possibilità in questa disciplina. L'Endurance ha conquistato un pilota eccezionale, dotato di uno scatto di velocità formidabile. Questa qualità, unita al senso tattico e all'immancabile coerenza, lo hanno reso una stella imprescindibile dell'Endurance per circa quindici anni. Ancora oggi, gli spettatori danesi affluiscono numerosi alla Sarthe, prova dello status di star di Tom Kristensen e dell'influenza di questo gentiluomo, sia al volante che nel paddock.