Quando Jack Brabham vinse in F1 a 44 anni…

Da quando ha fondato il suo marchio nel 1962, la sua concentrazione ha sofferto della dispersione degli sforzi richiesti dalla sua attività. Ma quando Dan Gurney lasciò il marchio per creare il proprio marchio (Eagle), Jack Brabham decise di continuare la sua carriera agonistica. Peccato che i giornalisti credessero che avesse perso il suo sacro fuoco e lo soprannominarono “Old Jack”. La sua risposta sarà feroce.

Ben servita dall'affidabilità della sua Repco V8, Brabham vinse il suo terzo titolo mondiale nel 1966 e mancò solo il quarto l'anno successivo per colpa del compagno di squadra Denny Hulme. Quest'ultimo è partito per McLaren, l'allenatore ritornò nel 1968, ma avendo perso la Repco la sua affidabilità, segnò solo due punti e chiamò Cosworth per il 1969.

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Tuttavia, ha avuto un inizio di stagione disastroso, ad eccezione di una vittoria durante l'International Trophy a Silverstone. Proprio su questo circuito si è rotto la caviglia durante i test privati, cosa che lo ha tenuto lontano dai circuiti durante l'estate. Bloccato per mezz'ora nel telaio contorto della sua BT26, ha avuto tutto il tempo per meditare sui pericoli della gara. Betty vince la causa: Jack promette di riattaccare alla fine della stagione. Ma questo accadeva prima che Jacky Ickx annunciasse il suo ritorno Ferrari e che Jochen Rindt decide di restare alla Lotus.

Da Mosport Jack deve fare una lunga e costosa telefonata per spiegare alla moglie che tutto sommato guiderà ancora nel 1970, ma che sarà la sua ultima stagione, lo giuro! Una volta riattaccata la mietitrebbia, è arrivato 2° nel Gran Premio del Canada prima di raggiungere un 4° posto negli Stati Uniti e un 3° in Messico. A che età dovrebbe andare in pensione un pilota?

In assenza di un'età cardine imposta dal legislatore, ognuno fa quello che fa nella propria anima e coscienza... purché rimanga padrone del proprio destino. Essendo il capo di se stesso, Jack Brabham dovette sopportare solo le pressioni di sua moglie Betty, che era stanca di tremare per lui. All'inizio della stagione 1970, il buon vecchio Jack non ha più nulla da dimostrare. Il suo record di tre volte campione del mondo parla da solo e non gli importa cosa pensano il pubblico e la stampa.

L'uomo di inizio stagione

All'alba del suo 44esimo compleanno, il vecchio leone mantiene la sua motivazione, decuplicata dal desiderio di pilotare il BT33, il primo monoscafo progettato da Ron Tauranac. Bulimico, ha preparato una vera festa per la sua ultima stagione, comprese Le Mans e Indianapolis. È a pieno carico quando arriva a Kyalami (Sudafrica). Qualificato in prima fila con la March di Stewart e Amon, “Old Jack” è stato urtato da Rindt nella mischia alla prima curva e ha dovuto prima rassicurarsi sullo stato del suo sterzo prima di impegnarsi.

In tre giri Oliver, Andretti, Beltoise e Ickx vengono inghiottiti e inizia la rimonta su Stewart. Ben aiutato dalle sue Goodyear, Brabham piombò sul campione del mondo e lo superò al 20° di 80 giri, prima di scappare. Questa clamorosa vittoria lo ha reso l'uomo da battere ad inizio stagione, cosa che ha confermato a Brands Hatch (Gran Bretagna) durante la Race of Champions, dove un problema all'accensione lo ha privato di una vittoria certa.

Si consola con un 4° posto con il miglior giro. In F2, ha a sua disposizione il BT30 di John Coombs quando Stewart non lo guida. A Pau ha approfittato della partenza fallita di Rindt per portarsi al comando, ma il duello si è concluso quando il leader si è fermato sotto il Pont Oscar, tradito dalla sua iniezione.

J. Brabham in testa alla Gare al Gran Premio di Pau 1970. © DPPI

Brabham avrebbe disputato altre due gare di F2, piazzandosi 8° a Rouen e 2° a Tulln (Austria). L'insuccesso che lo ha travolto dopo la vittoria a Kyalami si ripeterà purtroppo. Il suo motore lo ha tradito al Gran Premio di Spagna, quando stava per dare il colpo a Stewart, poi all'International Trophy.

La fortuna sembra finalmente volergli sorridere a Monaco. 3° dietro Stewart e Amon, ha superato il neozelandese e ha approfittato dei problemi di accensione dello scozzese per portarsi al comando. Con un solido vantaggio su Rindt, sta iniziando ad affermarsi. Pessima idea, perché la Lotus 49C dell'austriaco vola letteralmente tra i marciapiedi monegaschi. Inciampando più volte contro i ritardatari, Brabham ha visto svanire il suo vantaggio e, in prossimità dell'ultima curva, il De Tomaso di Piers Courage, che si trovava al centro della pista, gli ha fatto perdere la calma.

Frenando troppo tardi, blocca le ruote anteriori e si lancia dritto nelle balle di paglia del Gasometro, regalando a Rindt la vittoria. Riuscì a salvare il 2° posto riconquistando la leadership del campionato, ma questo episodio inglorioso rimarrà la delusione più amara della sua carriera. Il povero Jack non ha ancora finito i suoi guai. La sua quarta partecipazione alla 4 Miglia di Indianapolis, sulla BT500 con motore Offy turbo, si concluse con un ritiro a fine gara, mentre era al 32° posto.

La rottura

Al Gran Premio del Belgio, la frizione lo costrinse al ritiro mentre era 3°. In Olanda è arrivato 11° dopo due forature. Il mercoledì precedente, dopo essere uscito di pista a causa di una foratura, Jack si era già ritrovato a testa in giù, bloccato nelle recinzioni di Zandvoort. La pressione familiare si intensifica e Jack comincia a dubitare del suo equipaggiamento, perché Goodyear sta perdendo terreno contro Firestone, proprio come la BT33 contro concorrenti più audaci, come la Lotus 72 di Rindt, ora leader del campionato. . Il pilota-costruttore però non ha detto la sua ultima parola.

Su un circuito Charade da lui scoperto si è classificato 3° con il giro più veloce. Ha addirittura ritrovato il suo splendore dall'inizio della stagione a Brands Hatch, dove ha regalato uno splendido duello a Rindt. L'austriaco lo ha superato al 6° giro, ma la Brabham ha resistito e ha riconquistato il vantaggio a 11 giri dalla fine. È la rivincita di Monaco per l'australiano, che batte il record della pista aumentando il suo vantaggio a 13”.

Brabham contro Hulme, a Charade © DPPI

Tuttavia, all'ultimo giro, il suo slancio è stato interrotto da una carenza di carburante. Rindt passa di corsa e Brabham, deluso, si trascina fino al traguardo, che taglia in 2a posizione. Il suo capo meccanico che ha fatto rifornimento, un certo Ron Dennis, si dichiarerà colpevole.

Ma non essendo mai stata chiarita la causa, Jack non gli darà alcuna colpa. La fine della stagione sarà come una lunga Via Crucis: perdita d'olio in Germania, radiatore dell'acqua forato in Austria, motore in Italia, manovrabilità in Canada... Negli Stati Uniti, Jack conclude un lontano secondo 10° posto. Nonostante questi venti contrari e le recenti sparizioni di McLaren, Courage e Rindt, il tre volte campione del mondo non riesce ad appendere il casco al chiodo. Dopo la vittoria alla 1000 Km di Parigi, parte per il Gran Premio del Messico con la voglia di finire in bellezza.

Se le Ferrari sono intoccabili, il solido 3° posto che occupa gli basta per la felicità quando il suo V8 Cosworth si arrende. Questa volta è finita. I numerosi omaggi che “Old Jack” riceverà alla fine dell'anno lo dissuaderanno dal mantenere la promessa. Era giunto il momento di farsi da parte, passare il testimone ai suoi figli Geoff, Gary e David e lasciare che Ron Dennis reggesse con le proprie gambe.

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