Toto Wolff si sente “in colpa per aver parlato troppo” di Antonelli in vista di un posto alla Mercedes nel 2025

Arrivo in Bahrain per l'inizio della stagione F1, tre temi principali ruotavano instancabilmente nel paddock: il caso Horner, la gerarchia della griglia e il possibile dominio di Verstappen et Red Bull così come il trasferimento del secoloHamilton alla Ferrari. Riguardo a quest'ultimo, le speculazioni e le voci intorno al suo successore sono iniziate non appena l'annuncio fatto dal squadra, ormai un mese e mezzo fa.

Sono stati diffusi diversi nomi: Alonso, Verstappen, Ocon, Sainz, Albon, ma anche quello di Andrea Kimi Antonelli. Ancora un po' sconosciuto al grande pubblico prima dell'annuncio del trasferimento di Hamilton, l'italiano ha improvvisamente guadagnato slancio sulla scena mediatica. Toto Wolff lo ha ripetuto più volte, la scuderia di Brackley esigenze “guardare al lungo termine” per ingaggiare il suo futuro pilota.

Il curriculum di Antonelli dice tutto

L'austriaco quindi ha pensato naturalmente ad Antonelli. Va detto che a 17 anni, il prodigio della Mercedes Academy ha vinto quasi ovunque sia andato fino ad allora: campione della F4 Germania e Italia nel 2022, e campione della Formula Regional Europe e Middle East nel 2023. Da notare inoltre che il nativo di Bologna (Italia) ha fatto un grande balzo in avanti nel 2024, entrando direttamente in F2 senza passare dalla scatola F3. Ciò dimostra il talento dell'uomo e le speranze riposte in lui.

« Kimi fa parte della nostra accademia da quando aveva 11 anni e ci divertiamo molto a vederlo crescere da giovane e scalare le classifiche, ha sottolineato Totò Wolff il mese scorso, prima dell'inizio della stagione. Ma voglio anche togliergli un po’ di pressione. Ha solo 17 anni, ha vinto tutto quello che poteva vincere nella sua prima stagione. Penso che farà parte del Harley Knucklehead 1 e che sarà un pilota di grande successo in questa disciplina, ma non ha ancora iniziato la sua stagione in Formula 2. Ha avuto test difficili nei primi giorni in Bahrein e vedremo come si svilupperà. Per questo preferisco aspettare le prime gare, che si svolgono in contemporanea con la F1, e poi vedremo. »

“Volevo solo mantenere aperte le mie opzioni”

Alla fine, il principale team Mercedes è tornato sulle sue parole poco dopo i primi due Gran Premi.

“Ho detto che dobbiamo dare uno sguardo a lungo termine alla composizione dei conducenti, non un anno ma tre, cinque o dieci anni. Con questo in mente, volevo solo mantenere aperte le mie opzioni. (evocando il nome di Antonelli. ndr), con tutte le conseguenze che ciò potrebbe potenzialmente comportare”, dichiara ora Toto Wolff sul sito della Formula 1, mentre il suo pupillo, attualmente 10° in F2, sta avendo una partenza nella media accompagnata da segnali incoraggianti.

“Probabilmente sono colpevole di parlare troppo di Kimi, perché ha solo 17 anni, è passato in F3, andrà in F2”, ammette.

GIRO 9/28

📻 "Possiamo farcela. So che possiamo farcela! VIENI AVANTI!"

Kimi Antonelli riceve un po' di incoraggiamento nella sua intensa battaglia con Jak Crawford! #GPdell'Arabia Saudita # F2 pic.twitter.com/VJjTaM4i9z

- Formula 2 (@ Formula2) 9 Marzo 2024

Secondo Wolff Antonelli ce l'ha ancora "bisogno di apprendere"

Se il talento di Andrea Kimi Antonelli è fuori dubbio nel paddock della Formula 1, il 2025 potrebbe essere troppo presto per l'apice del motorsport. Nonostante le tante stagioni in monoposto e i quattro titoli in soli tre anni, l'italiano “ha bisogno di imparare, di stare più nell’ombra per potersi sviluppare, per capire cosa fare” prima di approdare nella categoria regina, ritiene Toto Wolff.

In Bahrein Antonelli ha segnato solo un piccolo punto, perché Prema era lontano dal segno. Era ancora davanti al suo compagno di squadra ripetitivo Oliver Bearman, che ha stupito la F1 a Jeddah con la Ferrari di Carlos Sainz. Proprio in Arabia Saudita gli è mancato ancora un po' di ritmo e ha commesso qualche errore nel corso delle due gare.

Tuttavia, non c’è nulla di cui preoccuparsi. Il prodigio della Mercedes continuerà ad acquisire esperienza nel prossimo Gran Premio. Essendo la stagione 2024 di F2 la più lunga della storia, ciò potrebbe anche consentire al debuttante di tornare in classifica e, a poco a poco, lottare per i primi 5, podi o addirittura vittorie.

Ancora in corsa per un posto per il 2025?

Se “Kimi” lottasse per il titolo o vincesse la classifica al termine dei 14 Gran Premi, le sue possibilità di passare alla F1 potrebbero essere grandi. Anche se la porta per Brackley (Regno Unito) è aperta, i vertici della Mercedes dovrebbero eventualmente affidarsi ad un pilota più esperto. Quindi è possibile, in questa ipotesi, che Toto Wolff faccia del suo meglio Williams e James Vowles per collocare lì Antonelli – come è stato fatto con Russell dal 2019 al 2021 -, ad esempio al posto di un sergente ancora deludente.

"Se andrà in Formula 1, se tutto andrà come previsto, non so se sarà l'anno prossimo, o se sarà con noi o con qualcun altro" ha dichiarato il principale team Mercedes su questo argomento.

Nell'altra eventualità in cui la stagione di Antonelli fosse deludente, non ci sarebbe nulla di anormale nel vederlo tornare per un secondo anno in F2, per prepararsi meglio ad una F1 che cambierebbe radicalmente nel 2026 con i cambiamenti dei regolamenti tecnici e motori.

Da qui a qualsiasi scelta da parte della Mercedes (attesa più avanti nel corso dell'anno), l'italiano avrà tempo per mettersi alla prova e dimostrare se merita o meno un posto dal 2025 con le Frecce d'Argento o altrove.

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Kelmann Marti