2018, l’anno in cui Valtteri Bottas ha quasi detto addio alla F1

Come una fenice, Valtteri Bottas gode di una seconda vita a Alfa Romeo. Alcuni temevano che il finlandese avrebbe seguito la traiettoria del suo connazionale Kimi Räikönnen. Dall'inizio della stagione, l'ex residente di Mercedes dimostra il contrario. Conosciuto bene dal ritorno in forma della sua squadra, il 32enne pilota sembra aver riscoperto la sua passione e il suo desiderio di Harley Knucklehead 1. Una sensazione che sarebbe potuta scomparire dopo il periodo trascorso con il marchio della star.  

In Mercedes, Valtteri Bottas non era mai riuscito a uscire dall'ombra Lewis Hamilton. Arrivato con breve preavviso per compensare il ritiro a sorpresa di Nico Rosberg, il finlandese avrebbe potuto anche concludere la sua carriera dopo due stagioni. “ Alla fine del 2018 avevo quasi smesso, spiega Valtteri Bottas nel podcast “La mia grande occasione”. Ero molto vicino. Perché non riuscivo a capire e ad affrontare il fatto che non potevo battere Lewis in quei due anni. »

Valtteri Bottas, troppa pressione sulle spalle

Dopo aver perso il titolo mondiale nel 2016, Lewis Hamilton è tornato più determinato che mai. Per recuperare il suo dovuto, il britannico ha lasciato solo le briciole ai suoi avversari. Tanto che in due anni Valtteri Bottas era salito sul gradino più alto del podio solo quattro volte. “ Mi metto troppa pressione. Verso la fine del 2018, soprattutto quando ho iniziato ad avere un ruolo di supporto nella squadra, non ce la facevo più, facevo davvero fatica », precisa il finlandese.

Il Gran Premio di Russia 2018, un brutto ricordo per Valtteri Bottas. © Foto Eric Vargiolu / DPPI

La stagione 2018 ha preso una svolta con il Gran Premio di Russia. Quel giorno, le istruzioni del team ricordarono a Valtteri Bottas che era solo il secondo pilota della Mercedes. La fine dell'esercizio si è poi trasformata in una lunga Via Crucis per il finlandese. “ Le ultime quattro gare del 2018 sono state più dolorose di... Devi goderti la F1, è abbastanza bella, ma non è stata affatto quella. »

Mentre rifletteva profondamente sulle opzioni per il resto della sua carriera, Valtteri Bottas ha sentito il bisogno di isolarsi. “ Ho avuto una bella pausa tra le due stagioni e ho dovuto davvero pensare. Ho deciso di prendermi una pausa in Sud America e ho provato a non pensare affatto alla F1 mentre cercavo di riscoprire la voglia, la gioia per lo sport e la motivazione », sottolinea il finlandese. Alla ricerca della motivazione, è stato a gennaio che ha trovato la forza per continuare a lottare per il suo posto nella sua Flèche d’Argent.  

Lascia o resta alla Mercedes

Prima di annunciare la sua decisione alla Mercedes, Valtteri Bottas aveva a disposizione solo due opzioni: continuare o fermarsi. Unirsi ad un'altra squadra non faceva parte dei suoi piani. “ Avevo completamente perso la gioia della F1 e delle corse di F1. Ero quasi arrabbiato con la F1, è strano. Avevo solo bisogno di un po' di riposo. Stavo camminando in una foresta finlandese, in mezzo al nulla. A volte mi piace scomparire, fare un'escursione di un'ora o due nella neve. Non mi sono mosso, mi sono guardato intorno e ho sentito questa adrenalina. Ho pensato: "Sì, facciamolo". » 

Valtteri Bottas in difficoltà alla Mercedes. ©Foto DPPI

Dopo i dubbi, Valtteri Bottas ha risposto nel migliore dei modi alle critiche e ai dubbi riguardanti il ​​suo livello. Per la gara di apertura del campionato 2019 è riuscito a piazzare la sua Mercedes al vertice. Insieme ad un messaggio radiofonico di cui possiede il segreto: “ A quelli che riguardano: vaffanculo. '" Ho ricevuto molte critiche durante l'ultima parte del 18; dovrei essere un pilota Mercedes? È il ragazzo giusto per la squadra? Questo ha iniziato a darmi fastidio. Quindi era fondamentalmente per le persone che stavano iniziando a trascinarmi giù. Ho iniziato a usarlo come motivazione per questa gara », spiega il finlandese.

Anche se non è mai riuscito a impensierire il compagno di squadra, Valtteri Bottas ha chiuso le sue 5 stagioni alla Mercedes con 10 vittorie, 20 pole position e un record in qualifica. Nell'esercizio di sabato, il pilota dell'Alfa Romeo ha disputato una serie di 103 Q3 consecutive. Un record che si è concluso questa stagione in Australia, dove la storia di Bottas alla Mercedes era iniziata nel 2017. 

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