Sir Frank Williams, i quattro atti di un eroe della F1

« Essere o non essere ", chiese Amleto dalla penna di William Shakespeare. Per Frank Williams, la questione non si pone da molto tempo. A Silverstone è tutta Inghilterra F1 che ha celebrato il suo eroe. Strano giubilo per un boss che non vince da anni, ma che le squadre britanniche reclamano più che mai. Il plebiscito non è così sorprendente, dato che il Regno Unito ama onorare i suoi eroi, coloro che fanno, o hanno fatto, la gloria di questo antico impero che non regna più su molto, tranne forse sugli sport motoristici. . Semplici eroi vicini alla gente come Nigel Mansell che resta, non a caso, più che mai l'archetipo del pilota della Williams...

I suoi inizi difficili

Fu nel 1966 che Frank Williams, consapevole dei suoi limiti come pilota, creò la Williams Racing Cars Ltd. e inizia a preparare le macchine per il suo amico Piers Courage, ricco erede di una famiglia di birrai. La squadra fece il suo debutto nel 1967 F3 prima di impegnarsi F2 il prossimo anno. Per la stagione 1969 la Williams acquistò una Brabham e si lanciò nella F1 ottenendo i primi risultati incoraggianti che lo portarono ad essere avvicinato da Alessandro de Tomaso per entrare in auto progettato dalla Dallara.

Il disastro colpisce Gran Premio d'Olanda del 1970, dove Courage viene ucciso. Sebbene molto colpito dalla morte del suo amico, Williams continuò comunque la sua avventura in F1. Riacquistata l'indipendenza in seguito alla separazione da De Tomaso, assunse per le stagioni 1971 e 1972 una Marche privata sponsorizzata dalla Polytoys e che affidò al francese Henri Pescarolo e al promettente brasiliano Carlos Pace, senza ottenere risultati convincenti.

La Williams decise quindi di diventare un produttore a pieno titolo. Dopo una breve apparizione nel 1972 durante il Gran Premio di Gran Bretagna nelle mani di Pescarolo, la FX3 fece il suo vero debutto nelle competizioni nel 1973. Anche se questa vettura non porta il suo nome (fu iscritta nel 1972 con il nome Polytoys poi nel 1973 con il nome il nome Iso-Marlboro), possiamo considerare che si tratti della prima Williams F1 della storia. In 1975, abbandonato dalla Iso, Frank Williams entra nel campionato con il proprio nome. Senza un soldo, crede di aver trovato il mecenate che gli manca quando il ricco industriale austro-canadese Walter Wolf si offre di venire in aiuto della squadra.

I suoi innumerevoli successi

Espulso dalla squadra da lui fondata, Frank Williams reagì rapidamente. Grazie ai proventi della rivendita della Williams Racing a Walter Wolf, Nel 1977 fondò un nuovo team chiamato Williams Engineering.. Per l'occasione unisce le forze con il giovane ingegnere Patrizio Testa, che assunse nel 1975. Frank divenne di nuovo un produttore a tutti gli effetti dalla stagione 1978 e dalla FW06.

Bisognerà aspettare il 1979 e l'arrivo della FW07 per vedere la Williams raggiungere finalmente il vertice della gerarchia. Dopo la prima vittoria di Clay Regazzoni a Silverstone il 14 luglio, Alan Jones ha continuato le sue vittorie. Per il primo titolo bisognerà aspettare ancora un anno. Tra il 1980 e il 1997, la squadra ha dominato il campionato del mondo come nessun'altra era riuscita a concedersi 9 titoli Costruttori e 7 titoli Piloti con Alan Jones, Keke Rosberg, Nelson Piquet, Nigel Mansell, Alain Prost, Damon Hill e Jacques Villeneuve.

Tra il 2002 e il 2004 vive un nuovo periodo di successi BMW che nessun titolo può sancire. Quando l’azienda tedesca acquisì la Sauber, la Williams riconquistò lo status di squadra indipendente che da allora non aveva più lasciato, con un’unica e ultima vittoria – la 114esima – fino ad oggi. nel 2012, con Pastor Maldonado in Spagna.

I suoi immensi drammi

In 50 anni, Sir Frank avrà vissuto tante gioie ma anche tragedie che lo hanno segnato profondamente. Nel 1970, il suo pilota e amico, Piers Courage, morì durante il Gran Premio d'Olanda a Zandvoort. “Era una personalità meravigliosa, ricorda. Aveva modi squisiti. La sua scomparsa è stata una grave perdita. Al funerale erano presenti tutti i piloti tranne uno e tutti piangevano. »

L'8 marzo 1986, Frank fu colpito nel profondo, a seguito di un incidente stradale sulla strada che porta al circuito Paul-Ricard, che lo lasciò tetraplegico. Da allora utilizza una sedia a rotelle. “Il suo incidente è stato drammatico e ha cambiato le nostre vite, spiega il figlio maggiore Jonathan, che gestisce la Williams Heritage. La nostra famiglia ha dovuto adattarsi, la mamma ha dovuto adattarsi per ricostruire papà e il suo ambiente. Era eccezionale. La determinazione di papà di tornare in F1 non è mai venuta meno. Lui è un corridore, conta solo la prossima gara. La sua natura competitiva è più forte che mai. Ciò che è riuscito a costruire è stata un'enorme eredità per la sua famiglia e per i fan. »

La tragedia colpisce ancora 1 maggio 1994, a Imola, dove muore Ayrton Senna al volante di una delle sue auto. “Un pilota di grande talento, profondamente determinato, si rammarica di Sir Frank, 25 anni dopo questa tragedia che lo perseguitò e perseguitò a lungo. È all'origine di questa nuova razza di piloti molto concentrati e sviluppati che abbiamo oggi. » 

Un altro duro colpo l'8 marzo 2013 quando patì il dolore di perdere la moglie, Lady Virginia, a causa di un cancro all'età di 66 anni. Meglio conosciuto con il soprannome "Ginny", era parte integrante della storia e del successo della squadra. Senza di lei, Frank Williams non avrebbe mai superato la sua disabilità.

La sua fede incrollabile

Oggi, anche se non gestisce più la sua squadra quotidianamente, Sir Frank continua a lavorare dal suo ufficio a Grove. “Papà ha una resilienza e una tenacia straordinarie che penso derivi dalla sua passione, nota sua figlia Claire che ricopre la carica di Vice Team Principal. Adora semplicemente la F1, è la sua vita. Quando uscì dal collegio, che fu un periodo piuttosto triste e solitario, la Formula 1 gli diede una comunità. Dopo l'incidente, lei era la sua ragione di vita, tanto quanto la sua famiglia, ed è per questo che parla di lei come del suo ossigeno. Vive e respira per lei, anche oggi. » 

Con il suo vecchio complice Patrick Head, tornato in attività come consulente, ha lanciato una nuova sfida per dare il massimo a questa esistenza che gli ha dato tanto quanto gli ha tolto: rimettere la squadra sullo scacchiere della F1. A Silverstone, come regalo di compleanno per la sua prima vittoria nel campionato del mondo, ha ricevuto La compagnia telefonica americana Rokit ha prolungato il contratto per altri due anni, fino alla fine del 2023.

“50 anni di F1, ha sbottato confuso lo scorso fine settimana. Non posso dire di aver amato ogni minuto perché alcuni momenti sono stati molto difficili – ho perso mia moglie, ho perso i piloti – ma La F1 è andata molto bene per me nonostante tutto. Sono sempre stato un maniaco della velocità. Anch'io guidavo, fingendo di essere un pilota. L'arrivo di Patrick Head è stato decisivo, è stata la chiave per rendere l'azienda quello che è. Abbiamo avuto molti successi ma c'è questa espressione ben nota in F1: “Il tuo vero livello è quello della tua ultima gara! »Continueremo a combattere! Non ho intenzione di andare da nessun'altra parte! »

L'ultima parola la lasciamo a Jaime, il suo secondogenito, gestore di un piccolo negozio di dischi a Londra. “Essere il team principale più anziano della F1 oggi non ha alcuna importanza ai suoi occhi, spiega l'unico dei fratelli ad aver preso le distanze dal motorsport. Non è un uomo che si sofferma sui suoi successi. Pensa a quello che verrà dopo, al prossimo Gran Premio. La sua forza è la sua perseveranza. Le cose che ha ottenuto nonostante le avversità sono straordinarie. Devi avere una personalità straordinaria per poter continuare ad andare avanti nonostante quello che hai sopportato nel corso degli anni. Lui continua ad andare avanti perché è fatto così. Niente lo ha mai fermato! » Quindi non è intenzione di fermarsi...