Ricciardo e Renault: grandi promesse e una rottura dolorosa

Nel cuore dell'estate 2018, la finestra di mercato di Harley Knucklehead 1 si lascia trasportare. Quindi spinto verso l'uscita a Red Bull sotto la crescente influenza del futuro campione del mondo Max Verstappen, Daniel Ricciardo decide di intraprendere una nuova sfida firmando a contratto succoso con il Team Renault F1 per due anni, 2019 e 2020.

L'australiano è considerato uno dei migliori giocatori con trigger in questo momento. Alla Red Bull, l'uomo dal sorriso XXL si è guadagnato la reputazione di magnifico attaccante, grazie ai suoi sorpassi sui tenori. Sebastian Vettel, Lewis Hamilton, Kimi Räikkönen: tutti hanno già preso il raffreddore una volta dal nativo di Perth durante il suo contratto con la squadra austro-britannica tra il 2014 e il 2018.

Daniel Ricciardo volta quindi le spalle a 10 anni trascorsi nel settore delle bevande energetiche, sul promessa di un progetto sportivo costruito attorno ad esso esposto da Cyril Abiteboul. Il boss francese del Jaune-et-Noir vuole fare dell'uomo con otto successi nei Gran Premi il suo leader e riportare così il diamante ai massimi livelli di questo sport, mentre il marchio sta facendo progressi dolorosi dal suo ritorno nel 2016.

Tempo per gli amici e l'avventura. ©DPPI

2019: Dove sei Danny?

L'apertura della stagione davanti al pubblico di casa a Melbourne (Australia) sarà sintomatica di una stagione frustrante. Non appena le luci si spengono, chi indossa il numero 3 passa nell'erba e si strappa l'ala anteriore. Sì, guidando a Renault è (troppo spesso) sinonimo di partire dal gruppo, dove la Red Bull era in testa alla classifica!

Daniel Ricciardo commette errori indegni del suo grado, come quando indietreggia sul Toro Rosso del povero Daniil Kvyat in Azerbaigian. A Spa-Francorchamps resiste Lance Stroll (Racing Point) e a San Paolo si scontra Kevin Magnussen (Haas) senza il quale sarebbe stato possibile ottenere un risultato eccezionale, su scala Renault. Non è per queste scappatelle che Cyril Abiteboul ha pagato il suo libretto degli assegni!

2020: un lieto fine di stagione

In bassa stagione, il suo amico Nico Hulkenberg viene sostituito dal fantasma Esteban Ocon. Non è più questione di ridere, dobbiamo assumere la leadership di questo secondo anno di partnership, ritardata a causa della pandemia. Dalla terza gara, Daniel Ricciardo ha mostrato innegabili progressi, evidenziati da a auto che unisce finalmente affidabilità e prestazioni del motore. A Silverstone è arrivato ai piedi del podio e ha mancato il terzo posto per solo 1”2 Charles Leclerc (Ferrari).

Quella che segue è una serie di 11 eventi finiti a punti. Si è avvicinato pazientemente al podio (4° al Mugello, superato a fine gara dalla Red Bull delAlbon). La liberazione arriva nel freddo del Nürburgring, dove l'australiano regala alla Renault il primo podio in quasi 10 anni! Un momento intenso.

Considerato “il migliore degli altri”, implicito dietro il trio di Mercedes-Red Bull-Ferrari, la Renault di Daniel Ricciardo torna ai box a Imola qualche settimana dopo. La sua costanza nello sprint finale gli ha permesso di concludere l'anno in una splendida quinta posizione. Il matrimonio tra Renault e Daniel Ricciardo comincia a dare i suoi frutti, il cielo promette bene. Solo che il 14 maggio 2020 è stato siglato il progetto pilota un nuovo contratto… con la McLaren!

Nella primavera del 2020, il Covid-19 ha bloccato ogni competizione e Daniel Ricciardo non aveva ancora ottenuto i suoi due podi con la Losange. Il sapore amaro di una prima stagione deludente è stato forte, molto più del dolce sapore dei progressi compiuti dietro le quinte dagli ingegneri di Viry-Châtillon e Enstone. Così Cyril Abiteboul è costretto a vedere il suo sogno di “Daniel Ricciardo essere campione del mondo” svanire nel suo gregge.

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Sono passati due anni e Daniel Ricciardo ancora una volta non è riuscito a portare avanti un progetto sportivo ambizioso. Peggio ancora, è passato da potenziale campione a ex-stato, costantemente retrocesso dalla pepita inglese Lando Norris chez McLaren. La vittoria a Monza nel 2021 è solo una farsa perché Daniel Ricciardo non ha paragoni.

A 33 anni, Daniel Ricciardo è entrato nella categoria dei piloti le cui prospettive diminuiscono di anno in anno. Anche se nega di avere un contratto per il 2023 con la McLaren, nulla è sicuro per l'australiano, soprattutto perché il suo giovane connazionale Oscar Piastri si spinge dietro, aiutato dal suo manager Mark Webber. In queste condizioni, un ritorno all'ovile, al Alpine, non è più una finzione.

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