F1 2021 retro: highlights del duello Verstappen-Hamilton (2/2)

Spa-Zandvoort: Ritorno vittorioso per Verstappen

Verstappen non si lascia sconfiggere dai colpi del destino e torna armato di nuovi propositi. L'olandese, che non è lontano dal giocare in casa davanti all'Olanda Army che ha già effettuato la breve trasferta di Spa-Francorchamps, coglie una bella pole position sotto la pioggia in una sessione segnata dalla grande caduta di Norris e l'impresa di George Russell, 2° al volante della sua modesta Williams. Hamilton deve accontentarsi del 3° posto in griglia.

La F1 ha offerto uno spettacolo triste quest’anno in Belgio / © DPPI

Il giorno successivo, la F1 è stata sommersa dal ridicolo e dall'attesa di un'ipotetica schiarita del tempo che avrebbe consentito lo svolgimento dell'evento. Dopo ore di attesa e due giri mediocri dietro la Safety Car, giusto per dichiarare che la gara aveva avuto luogo e quindi intascare i consueti compensi, Verstappen veniva dichiarato vincitore, davanti a Russell e Hamilton. Viene assegnata solo la metà dei punti.

Una settimana dopo, il Gran Premio d'Olanda è tornato in calendario per la prima volta dal 1985. Davanti agli spalti gremiti di batavi accaldati e all-in sulla scena regionale, Verstappen non si è lasciato impressionare dalla pressione e ha deliziato il pubblico strappando la pole position prima di vincere senza sparare un colpo.

Ha colto l'occasione per riprendere il controllo della classifica Piloti per tre piccoli punti. Dopo un ritorno a scuola relativamente tranquillo, il prossimo turno farà rivivere le tensioni sopite.

Verstappen, profeta nel suo paese / © DPPI

Nuovo incidente a Monza

Scenario del 2° Sprint stagionale, l'Autodromo Nazionale Monza sarà anche teatro di un nuovo acceso scontro tra i candidati al titolo. IL Mercedes dominare le qualifiche del venerdì, Bottas davanti ad Hamilton per un soffio, mentre Verstappen è distante 3/10.

Mentre il sette volte campione del mondo ha avuto l'opportunità di rispondere immediatamente al suo rivale olandese dopo la vittoria a Zandvoort, Hamilton ha mancato la partenza sabato pomeriggio e ha perso 4 posizioni all'inizio dello Sprint. Lui dovrà accontentarsi del 5° posto finale, mentre Verstappen intasca altri 2 punti finendo alle spalle di un intoccabile Bottas.

Promosso in pole position grazie alla penalità in griglia subita domenica dal pilota finlandese Red Bull è sorpreso dal McLaren de Daniel Ricciardo quando le luci si spengono. Verstappen sta ancora correndo per guadagnare terreno nella classifica generale quando un brutto pit-stop lo fa scivolare alle spalle di Hamilton.

Mentre il pilota della Mercedes rientrava in pista dopo anche una sosta media, il suo rivale della Red Bull irrompeva nel rettilineo dei box e cercava di sfruttare lo slancio per tornare davanti alla prima chicane. Il contatto è inevitabile e Verstappen finisce a cavalcioni del W12 dell'avversario, che può ringraziare l'Halo. I due contendenti alla corona sono costretti ad abbandonare.

Sale ancora la tensione in Italia… / © DPPI

Ricciardo, in testa fin dall'inizio, non ha chiesto molto ed è partito per raccogliere il primo successo per la McLaren in 9 anni e ha colto l'occasione per ricostruire la sua immagine dopo un difficile adattamento da parte di Woking. Il successo è stato addirittura totale per la squadra britannica poiché Norris le ha permesso di vincere la doppietta.

La McLaren sarà l'unica squadra ad aver piazzato le sue due vetture in testa ad un Gran Premio nel 2021. Incredibile quando conosciamo il livello di Mercedes e Red Bull ma era scritto che questa stagione non sarebbe stata come le altre.

Hamilton, vittoria nei 100

Ritenuto principalmente colpevole dell'incidente di Monza, Verstappen deve retrocedere di 3 posizioni in griglia per il successivo appuntamento di Sochi. La Red Bull ne ha approfittato per dotarlo di un nuovo motore Honda e farlo partire nelle retrovie del gruppo, con la speranza di risalire più in alto possibile.

In una sessione di qualifica organizzata sulla strada bagnata, è stato Norris a vincere la gara e a conquistare la sua prima pole position in carriera, davanti al suo ex compagno di squadra della McLaren. Carlos Sainz, ora a Ferrari. Russell impressiona ancora con il 3° miglior tempo, davanti al suo futuro vicino di garage Hamilton, solo 4°. Il pilota della Mercedes ha mancato nuovamente la partenza il giorno successivo ed è caduto al 6° posto, mentre Verstappen non ha perso tempo e si è fatto strada attraverso il gruppo.

Portandosi infine in seconda posizione dietro a Norris, Hamilton ha preso la decisione giusta ascoltando le istruzioni della sua squadra che gli ha ordinato di fermarsi quando ha iniziato a piovere negli ultimi giri. Mentre il pilota della McLaren beve la coppa, il sette volte campione del mondo intasca il centesimo successo in carriera.

Hamilton, un vivace centenario in Russia / © DPPI

Ma in campionato non ne trae grandi benefici visto che quel diavolo di Verstappen ha approfittato degli ultimissimi giri per passare dal 7° al 2° posto delle Intermedie. Nella serata dell'appuntamento russo, Hamilton ha due piccoli punti di vantaggio sul pilota della Red Bull. Due settimane dopo, è stato il turno del britannico di ritirarsi in griglia a causa di un cambio di motore. La Mercedes decide però di introdurre un solo elemento di novità sul propulsore del suo leader, che scivola quindi solo di una decina di gradi. Autore del miglior tempo in qualifica, Hamilton partì 11° in un Gran Premio di Turchia disputato sotto la pioggia.

Promosso in pole position, Bottas non si è tirato indietro, per una volta, e ha trasformato l'offerta in una decima vittoria personale, davanti al duo Red Bull Verstappen-Pérez, che non è mai riuscito a competere con la Mercedes di testa. Hamilton si è dovuto accontentare del 10° posto sotto la scacchiera mentre per un po' era al 5° posto.

La Mercedes ha preferito assicurarsi il colpo facendo rientrare il britannico con le gomme fresche, mentre quest'ultimo avrebbe voluto proseguire fino alla fine. Verstappen è tornato davanti in campionato e si prepara ad allargare un gap che si poteva ritenere decisivo.

Bottas è stato intoccabile a Istanbul dove le RB16B hanno sfoggiato una livrea tributo alla Honda. / © DPPI

USA-Messico: Max si fa ancora notare

Per la prima volta dalla comparsa della pandemia di Covid-1, la F19 torna nel continente americano. Davanti a 1 persone radunate attorno al Circuit of the Americas di Austin (Texas) – un record – Verstappen ha conquistato la pole position, appena davanti a Hamilton e al suo compagno di squadra Pérez.

Il giorno successivo ritroviamo i 3 nello stesso ordine dopo un'intensa battaglia strategica tra i due candidati al titolo. Hamilton aveva però preso il miglior vantaggio per prendere il controllo della gara a costo di una buona manovra durante la prima frenata. La Red Bull ha risposto prendendo l'iniziativa ai box.

L'undercut di Verstappen ha funzionato e ha permesso all'olandese di riconquistare la posizione di testa. Nonostante le gomme più fresche alla fine della gara, Hamilton dovrà scontrarsi con il suo rivale fino alla bandiera a scacchi.

Autore di una partenza migliore del rivale, Hamilton deve però perdere in Texas. / © DPPI

Due settimane dopo, in Messico, la Mercedes conquista la prima fila della griglia con Bottas ancora più veloce del suo leader. Verstappen, però, ha approfittato del lungo rettilineo in partenza per uscire dalle due W12.

L'olandese esce da una prima frenata burrascosa ai comandi della gara messicana. Non mollerà la presa e firmerà la sua 9a vittoria stagionale, probabilmente una delle più convincenti tra quelle raccolte in Austria all'inizio dell'estate.

Verstappen lascia la capitale messicana con 19 punti di vantaggio su Hamilton e una dinamica che difficilmente si vedrà interrotta, soprattutto perché il prossimo appuntamento si svolgerà in Brasile dove il bataviano vinse nel 2019 e dove avrebbe dovuto vincere anche la stagione precedente . E ancora…

Verstappen ha catturato entrambe le Mercedes alla prima frenata in Messico / © DPPI

Brasile-Qatar-Arabia Saudita: pazzesca rimonta di Lewis

Primo colpo di scena a Interlagos: la Mercedes decide di installare un nuovo motore termico al posteriore della W12 di Hamilton, costretto a retrocedere di 5 posizioni nella griglia del Gran Premio. La squadra tedesca ha scelto l'evento brasiliano per questo cambiamento perché ospita il 3° e ultimo Sprint dell'anno.

Hamilton può quindi limitare i danni poiché la penalità in griglia non si applica alla gara in formato ridotto. Il sette volte campione del mondo ha approfittato del suo nuovo equipaggiamento per segnare con grande comodità il miglior tempo nelle qualifiche di venerdì. Hamilton si preparava quindi a partire in testa allo Sprint quando è stato convocato dai commissari del raduno di Auriverde.

Il delegato tecnico della FIA ha infatti notato un'irregolarità nel DRS della sua W12. Allo stesso tempo, anche il suo rivale Verstappen viene chiamato davanti agli steward dopo la pubblicazione online di un video che lo mostra mentre ispeziona un po' troppo da vicino l'ala posteriore di Hamilton! Dopo interminabili discussioni, il pilota della Red Bull ha ricevuto una pesante multa di 50 euro, mentre il suo avversario è stato semplicemente squalificato per un gap di 000 mm.

Promosso in pole Sprint, Verstappen si è fatto sorprendere da Bottas al via, il finlandese ha intascato il secondo successo in questo format che si rinnoverà l'anno prossimo. L'olandese si è accontentato di assicurarsi il 2° posto, sinonimo di 2 punti aggiuntivi in ​​campionato, mentre Hamilton ha fatto una spettacolare rimonta finendo 2°!

Spinto al 10° posto in griglia per il Gran Premio vero e proprio a causa del suo nuovo motore, Hamilton si prepara a fare una rimonta ancora più da far rizzare i capelli il giorno successivo. Quando le luci si sono spente, Verstappen ha dato a Bottas ciò che gli spettava e ha preso il comando nel primo round. Hamilton ha bisogno di appena 19 giri per tornare in 2a posizione.

Al 48° giro, il pilota della Mercedes tenta il sorpasso dall'esterno alla curva 4, ma quest'ultimo difende strenuamente la sua posizione ed i due piloti sono costretti ad una virata larga ed fuori dai limiti della pista. Non si tirano indietro i commissari, che hanno il dono di dare fastidio alla Mercedes. Hamilton ha trovato il varco una decina di giri più tardi, mentre Verstappen non ha potuto fare nulla contro la velocità della Mercedes.

Nel paese del suo idolo Ayrton Senna, Hamilton delizia i tifosi brasiliani che si è fatto suo. / © DPPI

A due giorni dalla gara, e mentre i membri del paddock sono in procinto di raggiungere il Qatar per la 3a e ultima tappa di un tripletta estenuante, la Mercedes chiede di avvalersi del proprio diritto di revisione in merito al duello Verstappen-Hamilton avvenuto il 48 giro del GP di San Paolo.

La F1 ha condiviso nuovi angoli dell'incidente e il team tedesco ritiene che costituiscano nuove prove. La Mercedes sta cercando principalmente di scoprire cosa è tollerabile in pista, ma alla fine la squadra tedesca viene respinta. Il primo Gran Premio del Qatar nella storia non è stato privo di controversie poiché Verstappen ha ricevuto una penalità di 5 posti in griglia per non aver mostrato una doppia bandiera gialla durante le qualifiche.

In ogni caso, il pilota della Red Bull non aveva i mezzi per competere con la rivale Mercedes, brillante poleman a Losail. Costretto a partire sesto, Verstappen ha impiegato appena tre giri per cancellare l'impatto della sua sanzione. Hamilton, tuttavia, ha avuto il tempo di scappare e non ha potuto essere catturato. In un GP segnato da numerose forature, Fernando Alonso firma il suo primo podio in 7 anni e accompagna Hamilton e Verstappen ai box.

Il divario tra i due candidati al titolo è ora di soli 8 punti, avendo l'olandese deciso di fermarsi a fine gara per intascare il punto bonus per il miglior giro della gara con gomme nuove.

Nonostante le forti tensioni, Hamilton e Verstappen hanno sempre saputo mantenere il rispetto reciproco. / © DPPI

Toccherà poi all'Arabia Saudita fare il suo ingresso nel grande concerto delle nazioni ospitanti della Formula 1. Costruito in soli otto mesi, il circuito di Jeddah è tanto veloce e spettacolare quanto potenzialmente spaventoso. Mentre è sul punto di siglare il giro dell'anno in Q3, Verstappen sbaglia l'ultima curva e va a sbattere contro il muro all'inizio del rettilineo finale.

Ciò consente alla Mercedes di conquistare la prima fila, con Hamilton che sfiora Bottas. Nonostante l'interruzione dell'ultimo giro, Verstappen è riuscito a conquistare la terza posizione in griglia. La prima partenza è avvenuta senza incidenti e pensavamo di dirigerci verso un corteo quando si è verificato lo schianto del Mick Schumacher (Haas) capovolge la gara. Richiamata in pista, la Safety Car trasforma in bandiera rossa e permette a Verstappen di passare al comando, lui che non si era fermato per cambiare gomme in regime di Safety Car.

Alla ripartenza Hamilton scatta meglio ma Verstappen resiste con tutte le sue forze e conserva la leadership spingendosi fuori dai limiti della pista alla prima curva. Ocon ne ha approfittato per intrufolarsi in 2° posizione, mentre un testacoda di Pérez, spinto da Leclerc, ha innescato una carneficina alle spalle, per fortuna non grave.

Durante questa seconda bandiera rossa, il direttore di gara Michael Masi si è trovato a negoziare come un mercante di tappeti per la Red Bull per accettare di spostare Verstappen dietro Hamilton sulla futura griglia dopo la sua difesa non regolamentare durante la prima frenata. Tutto bene per Ocon che si ritrova promosso in pole dalla terza partenza. Il francese non resta a lungo perché Verstappen si infila in una tana di topo all'interno e supera in un colpo solo Ocon e Hamilton al 2° volo.

Il fine settimana di Jeddah è stato particolarmente acceso tra i contendenti al titolo. / © DPPI

Un giro dopo, il pilota della Mercedes ha superato ilAlpine du Normand e parte all'inseguimento della Red Bull leader. Al 37esimo giro Hamilton si era avvicinato abbastanza e ha tentato una manovra alla prima staccata. Ancora una volta Verstappen difende vigorosamente e si ritrova a tagliare un angolo che il suo avversario sta almeno cercando di negoziare. La Red Bull ordina quindi al suo pilota di lasciar passare Hamilton.

Segue una scena piuttosto incredibile in cui Verstappen alza il piede sul rettilineo ma il suo rivale, indubbiamente sorpreso ma anche ansioso di non ritrovarsi sotto la minaccia del DRS nel rettilineo di partenza/arrivo, non ne approfitta subito. Hamilton finisce per colpire Verstappen, che poi decolla.

Nonostante lo shock, i due uomini possono infatti continuare. Penalizzato di 5 secondi per non aver ripreso la posizione, il pilota della Red Bull esegue qualche giro più tardi... prima di sorpassare subito nuovamente l'avversario nel rettilineo che segue! Hamilton finisce per avere l'ultima parola quando supera Verstappen, che verrà anche penalizzato 10 secondi dopo la gara per la sua frenata prematura che ha portato alla collisione tra i due pesi massimi in campo.

Autore anche del miglior giro in gara, Hamilton torna a pari punti con Verstappen – 369,5 unità per parte – ma l'olandese conserva il vantaggio nel numero di vittorie visto che ha 9 successi contro “soli” 8 della sua grande rivale. È quindi in un clima elettrico e teso che si profila il gran finale di questa incredibile stagione 2021.

Per la prima volta dal 2016 il titolo è stato deciso nell'ultima gara / © DPPI

Un finale dantesco e controverso

Una campagna così da far rizzare i capelli meritava un gran finale. Ce la farà, anche se la svolta degli eventi potrebbe lasciare l'amaro in bocca. Dominante nelle prove libere, Hamilton è favorito per la pole position ma un giro stratosferico di Verstappen in Q3, aiutato dal sacrificio di Pérez, permette al pilota della Red Bull di strappare la testa della griglia per l'ultimo GP dell'anno.

Non tutto è però roseo per l'olandese, vittima di una grossa foratura alle gomme in Q2, che lo ha costretto a partire con gomme morbide domenica pomeriggio. Meno adatte agli stint lunghi, le gomme rosse dovrebbero comunque offrire uno slancio migliore al semaforo spento. Solo che ha fallito!

Vittima di un prematuro pattinamento delle ruote, Verstappen si è visto sorpassare Hamilton dalla prima curva. Il Bataviano tenta di riconquistare il possesso a costo di una manovra audace e muscolosa alla curva 6. Pieno verso l'esterno, Hamilton sceglie di tagliare la chicane ed emerge bene in testa prima di staccare temporaneamente il piede... pur mantenendo il controllo della la gara. Il direttore di gara Michael Masi non ha nulla da eccepire.

Meglio del poleman Verstappen, Hamilton taglia una curva dopo un attacco muscolare del rivale nel primo giro. L'arbitro non dice nulla / © DPPI

Inesorabilmente, Hamilton allarga il divario e sembra avviarsi abbastanza comodamente verso l'ottava corona. Verstappen, però, continua a dare tutto per restare in contatto. Ha approfittato anche di una grande difesa di Pérez contro Hamilton per ribattere il suo grande rivale. Il pilota della Mercedes riesce comunque a ritrovare la calma... ma non abbastanza per passare con gomme fresche durante una Virtual Safety Car innescata dal ritiro di Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo).

La svolta della gara e del campionato quando Nicholas Latifi (Williams) colpisce il muro alla curva 14 e fa intervenire la Safety Car a 5 giri dalla scacchiera. La Mercedes procrastina e non fa entrare Hamilton. Non sorprende che Verstappen faccia il contrario e esca con un set di gomme morbide, che gli darebbero un grande vantaggio in caso di ripartenza. Ma ci sarà una ripartenza? C'è incertezza.

I messaggi contraddittori continuano ad arrivare, il lobbying sull'etere tra i dirigenti della squadra e un Michael Masi sopraffatto si intensifica. Alla fine i ritardatari che si trovano tra Hamilton e Verstappen si lasciano dividere e la gara riprende per un ultimo giro dove tutto si deciderà.

Verstappen ha appena superato Hamilton nell'ultimo giro della stagione e si avvia verso il titolo. / © DPPI

Approfittando della sua cavalcatura più fresca, il pilota della Red Bull si lancia all'interno del tornante di curva 5 e prende il controllo, sinonimo del titolo mondiale. Hamilton ha provato a rispondere nei rettilinei successivi. Invano. Verstappen tiene duro e va a strappare la sua prima corona, mentre nel clan Mercedes c'è costernazione e rabbia.

Il team tedesco ha immediatamente presentato due reclami per mancato rispetto delle procedure di ripartenza. Licenziata, la Mercedes manifesta l'intenzione di ricorrere in appello contro la decisione dei commissari. Cinque giorni dopo, la squadra tedesca finalmente si arrese. “Il campionato non si deve giocare”, dice uno Toto Wolff profondamente deluso e visibilmente segnato dalla piega degli eventi.

La pillola di Yas Marina evidentemente non è passata e la vicenda lascerà il segno. Tra due piloti dal talento immenso e tra i quali è molto difficile decidere, forse era scritto che la decisione sarebbe stata presa per uno scherzo del destino. Avremmo forse preferito che il destino intervenisse in modo meno artificiale.

Ciò nulla toglie al merito di Max Verstappen, 34esimo campione del mondo della storia. Con rara dignità ed eleganza nella sconfitta, il suo valoroso avversario Lewis Hamilton forse emerge ancora più adulto che se avesse vinto l'ottava corona.

Hamilton e Verstappen ci avranno viziato fino alla fine della stagione. / © DPPI