È morto Jean-Pierre Jabouille, primo vincitore della Renault in F1

Vincitore di due Gran Premi Harley Knucklehead 1 tra il 1979 e il 1980, Jean-Pierre Jabouille è morto questo giovedì 2 febbraio all'età di 80 anni. Il pilota francese si era fatto un nome offrendo Renault la sua primissima vittoria in Formula 1. Anche lui sei volte pole position in un Gran Premio e autore di due podi, il pilota francese è riuscito a entrare nella storia nonostante una carriera piuttosto atipica. È semplice, Jean-Pierre Jabouille era il signor Tutto o niente. Inoltre, le sue statistiche in F1 sono sorprendenti.

Ecco un pilota che ha disputato solo tre stagioni più o meno complete, dal 1978 al 1980, e che ha segnato punti solo in tre occasioni, per un totale di 21. Eppure il “grande biondo” ha lasciato nella storia dei Gran Premi una traccia come profondi come conducenti con carriere più lunghe e di maggior successo. È vero che le rare volte in cui Jean-Pierre è andato in zona punti, non è stato per niente, dato che ha due vittorie al suo attivo. Incluso uno, al Gran Premio di Francia del 1979, che fu il primo per la Renault e un motore turbo in F1. Una svolta tecnica, economica e politica che fece di Jabouille un personaggio eminentemente storico.

A sua discolpa bisogna ammettere che il suo record avrebbe potuto essere molto più ampio se non fosse stato così spesso gravato da guasti meccanici e se la sua carriera in F1 non fosse stata interrotta prematuramente a seguito di un grave incidente nel Gran Premio del Canada del 1980. Anche Jabouille ha segnato il suo tempo, è perché tra tutti i piloti francesi che sono entrati in F1, è stato quello che ha dovuto aspettare più a lungo. Quando la Renault la lanciò nel profondo nel 1977, “Mamouille” faceva già parte dell’arredo dell’automobilismo sportivo nazionale e internazionale da più di un decennio.

Jabouille, famoso per la sua sfortuna

Questo giovane parigino di origini della Creuse, figlio di un architetto e vicino al collezionista Pierre Bardinon, iniziò la sua carriera nel settore automobilistico come venditore alla Citroën, poi nel garage dell'ex pilota Roger Loyer. Felice proprietario di a Alpine lignette, Jean-Pierre si iscrive alla cronoscalata del Mont-Dore e si distingue subito vincendo la sua categoria. Ma fu la creazione della Coppa Gordini che lo fece davvero iniziare nel 1966. Jean-Pierre preparò poi la sua vettura a Levallois nell'officina di Jean-Claude Hrubon, con l'aiuto del suo amico Jacques Laffite.

Ha gareggiato anche nella 1000 Km di Monza e Parigi sulla Mini Marcos di Hrubon. Dopo essersi piazzato 4° nella Dunlop Premier Pas, abbandonò la sua R8G in favore di una Brabham F3, con il quale conferma le sue buone disposizioni. Ciò lo portò ad essere integrato nella squadra Crio Tournesol a metà stagione nel 1967 e ad ottenere le sue prime vittorie a Reims e Djursland-Ring (Danimarca). Quarto nel campionato francese F3, Jean-Pierre fu colpito dal ritiro di Crio, ma riuscì a mantenere la sua Matra MS5, con la quale ottenne tre vittorie all'inizio del 1968, a Montlhéry, Magny-Cours e Digione.

Jean-Pierre Jabouille, durante la sua vittoria al Gran Premio di Francia del 1979. © DPPI

Il resto è stato più difficile e, nonostante altri due successi a Montlhéry, si è lasciato sfuggire il titolo in favore di François Cevert. Ma i suoi sforzi non sono passati inosservati. Né a Matra, che gli permette di iniziare da titolare F2 a Hockenheim, né a Alpine che gli affida una 2 Litri 24 ore di Le Mans. Ciò portò ad un contratto con la ditta Dieppe, dove Jabouille iniziò una lunga carriera parallela con Patrick Depailler. Al punto che, a Montlhéry, i due Alpine F3 tagliano il traguardo fianco a fianco... prima che il Clermontois venga dichiarato vincitore. Se Jean-Pierre Jabouille non riesce a vincere, la sua costanza sui podi (compreso un 3° posto a Monaco) gli permette di finire 3° nel campionato 1969 davanti al suo compagno di squadra. Sempre con Depailler si classificò 6° alla 1000 Km di Monza su A220.

Nel 1970 i due compagni fecero causa comune nella F2 sulla Pygmée e nella Sport-Prototipo sulla Matra, purtroppo senza successo. Tranne al Tour Auto dove accompagnò Henri Pescarolo al 2° posto. Si classifica 2° anche alla 1000 Km di Parigi Ferrari 512S della Escuderia Montjuic. Nel 1971 arrivò 2° al Tour Auto sulla 512M del team spagnolo, 2° nel Gran Premio di F2 di Pau su Tecno e 1° al Paul-Ricard nel campionato europeo 2 litri, su una Lola T210 condivisa con Helmut Marko. Ma è soprattutto con ilAlpine F3 che brilla, il più delle volte in scia a Depailler. Con due vittorie a Nogaro e Montlhéry, Jean-Pierre diventa vicecampione di Francia dietro al compagno di squadra.

Una storia strettamente legata a quella della Renault

Gareggerà le sue ultime gare di F3 nel 1972 (4° a Charade) parallelamente alle sue partecipazioni in F2 sulla Elf 2 (telaio Alpine e motore Ford) di cui è responsabile dello sviluppo. Tuttavia, fu nel marzo 722 di John Coombs che finì 2o a Mantorp Park. Nel 1973 arrivò 5° ad Albi su Elf 2 e iniziò a sviluppare la barca Alpine A440. Nello stesso periodo venne integrato nel team Matra per la 24 Ore di Le Mans, dove concluse le edizioni 1973 e 74 al 3° posto. Una stagione da 74 che gli permette finalmente di trarre vantaggio dall'Elf 2, ora motorizzato BMW. Con una vittoria a Hockenheim, è arrivato 4° nel Campionato Europeo. SulAlpine A441, si classifica 3° nel Campionato Europeo Sportivo 2 Litri con due successi a Misano e Jarama. I suoi tentativi di iniziare in F1 si sono conclusi con due mancate qualifiche: sulla Iso di Frank Williams a Digione e su Surtees a Zeltweg.

Fu in questo periodo che la Renault iniziò a sviluppare il suo V6 turbo, in versione Sport. Prima uscita e prima vittoria alla 1000 Km del Mugello del 1975, con Jabouille-Larrousse. Con un po' di fortuna senza dubbio, perché dovremo aspettare fino a Le Mans 1978 per vedere di nuovo un prototipo Renault-Alpine vittoria. E Jabouille non ci sarà, il motore della A443 condivisa con Depailler si è guastato domenica mattina mentre erano molto avanti. Ma è durante queste gare di durata che Renault e Jabouille perfezionano le loro capacità tecniche. Grazie anche a F2. Nel 1975, la Elf 2 è ancora motorizzata BMW: Jabouille vince a Salisburgo e a Magny-Cours (fuori campionato), ma si deve accontentare del 5° posto in campionato.

Jean-Pierre Jabouille ha fatto brillare la Renault. ©DPPI

L'etichetta di sfortunato comincia ad appiccicarsi alla sua pelle, cosa che confuta. Per Jabouille, diventato tanto ingegnere quanto pilota, ogni problema riscontrato ha una ragione tecnica e i gatti neri non c'entrano nulla. L'altra sua convinzione è che spetti al pilota guidare lo sviluppo e non all'ingegnere: una visione che finirà per creare qualche tensione in Renault, ma per il momento la competenza di Jabouille è apprezzabile. Cominciò a dare i suoi frutti da quando, nel 1976, divenne campione europeo di F2 al volante di una Elf 2 ora spinta dal motore Renault V6 aspirato. Vincitore a Vallelunga e al Mugello, strappò il titolo vincendo l'ultima gara, a Hockenheim, con l'aiuto del compagno di squadra Michel Leclère, che sbarrò la strada al Martini di René Arnoux. Dopo lunghi anni di sforzi, Jabouille, l'eterno secondo, ha finalmente vinto un titolo e non meno importante. Eccolo pronto per il grande salto, soprattutto da quando la Tyrrell gli ha affidato una 007 per il Gran Premio di Francia al Paul-Ricard. Questa volta non ha sbagliato il passo e si è piazzato 12°.

Dovrà aspettare un altro anno per debuttare con la Renault RS01 a Silverstone, dieci anni dopo la sua prima vittoria in F3 a Reims. E la strada verso il successo sarà ancora lunga al volante di questa “teiera gialla” che non smette di sputare i suoi turbo. Su cinque tentativi, questa stagione surrogata del 1977 portò a quattro ritiri e uno alla mancata qualificazione. Avendo la Renault saltato la stagione sudamericana che aprì la stagione 1978, anche Jabouille non riuscì a completare un'intera stagione, ma fece progressi significativi. Alla fine ha tagliato il traguardo a Monaco, in 10a posizione. Non classificato a Zolder, 13° a Jarama, dovrà aspettare Watkins Glen per rivedere il traguardo.

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Un grave incidente che segnò la (quasi) fine della sua carriera in F1

Ma finendo 4o, ha vinto i suoi primi punti contemporaneamente al primo con un motore turbo. Questo risultato non fa altro che confermare le buone prestazioni ottenute nei test (3° a Zeltweg e Monza) da un Jabouille la cui legittimità non è più in discussione. L'anno 1979 sarà quello della consacrazione della Renault e del suo pilota emblematico. Per il momento arriva la RS10 con motore biturbo. La pole position di Kyalami, ottenuta sulla RS02, è stata solo un avvertimento. A Digione, Jabouille conquista un'altra pole e, questa volta, niente e nessuno potrà impedirgli di trasformarla in vittoria. Che importa se il duello Villeneuve-Arnoux per il 2° posto passa quasi in secondo piano. Purtroppo il resto della stagione sarà un vero disastro per il parigino, che non vedrà più il traguardo. Motore, frizione, freni, niente gli verrà risparmiato, unica colpa che gli può essere imputata l'uscita di strada a Hockenheim, dove partiva dalla pole (così come a Monza).

La stagione 1980 fu purtroppo dello stesso genere, con due nuove pole position, a Interlagos e Kyalami, seguite da altrettanti ritiri. Una situazione tanto più difficile da convivere in quanto il suo compagno di squadra, René Arnoux, ne trarrà beneficio. Non classificato a Long Beach, Jabouille dovrà attendere la fine di agosto per essere finalmente risparmiato. A Zeltweg vinse finalmente il secondo Gran Premio della sua carriera. Sarà l'ultimo perché la serie di ritiri riprende con forza, fino a questo incidente avvenuto al 26° giro del Gran Premio del Canada, a Montreal. Vittima di una sospensione rotta, Jean-Pierre si rompe le gambe in un terribile incidente che mette fine alla sua stagione.

Jean-Pierre Jabouille ha potuto guidare nuovamente la sua Renault nel 2019 con la quale vinse il Gran Premio di Francia del 1979, 40 anni dopo. © Antonin Vincent / DPPI

La sua rottura con la Renault era già completa poiché aveva firmato con la Ligier in vista del 1981. Coraggiosamente, onorò il suo contratto a partire dal 2° Gran Premio della stagione, ma senza aver recuperato le sue capacità fisiche. Non qualificato a Interlagos, Buenos Aires e Monaco, non classificato a Imola, costretto al ritiro a Zolder e Jarama, dovrà affrontare la realtà: per lui la F1 è finita, almeno da questa parte della barriera. A metà stagione, ha scambiato il cappello da pilota con quello di consulente tecnico della Ligier.

Ma dopo il fallimento del JS19 nel 1982, abbandonò questo ruolo per tornare a pilotare. Prima nella Produzione, poi nelle Auto Sportive con Peugeot. Primo pilota della 905, finì nuovamente 3° alla 24 Ore di Le Mans nel 1992 e 1993. Successivamente succedette a Jean Todt alla guida della Peugeot sport, affiancando l'azienda francese nella F1 McLaren. Là encore, l’expérience fera long feu. Jean-Pierre Jabouille s’impliquera ensuite dans divers projets GT et Prototype (Porsche, Ferrari, Viper, Morgan) afin d’assouvir sa passion intacte de la technique.

Alla sua famiglia e ai suoi cari, AUTOhebdo presenta le sue più sincere condoglianze.

Risultati F1 di Jean-Pierre Jabouille
Partecipazioni: 49 (7)
Punti: 21
Vittorie: 2
Pole position: 6
Miglior giro: 0

Campionato
1978: 17a Renault
1979: 13a Renault
1980: 8a Renault
Non classificato: 1975, 1977, 1981