OPINIONE: Daniel Ricciardo deve mollare la rampa

Daniel Ricciardo potrà sempre nascondersi dietro il suo tempo annullato per il mancato rispetto dei limiti della pista, la constatazione è chiara. L'australiano è stato eliminato dalle qualifiche del Gran Premio d'Australia nella Q1, mentre il suo compagno di squadra RB Yuki tsunoda è salito in Q3 (8° in griglia).

Per la terza volta in altrettanti GP di questa stagione, il veterano Ricciardo è sottoposto alla legge del suo vicino di box nell'esercizio del giro secco. Se la velocità di punta del giapponese è evidente fin dai primi giri, c'è ancora da aspettarsi molto meglio da Ricciardo, autoproclamato candidato al ritorno nella casa madre Red Bull Racing (RBR).

Ad eccezione di un'eccellente campagna 2020 con Renault (5° nel Campionato Piloti), il pilota di Perth (Australia) non ha più dimostrato realmente ciò che lo aveva reso un talento di livello mondiale durante la sua prima visita a Milton Keynes (tra il 2014 e il 2018).

Ingaggiato a caro prezzo dalla casa francese nel 2019, Ricciardo ha avuto un inizio misto in giallo. Aveva appena cominciato a ritrovare il suo splendore quando scelse di andarsene Enstone e Viry-Châtillon per McLaren, ancor prima dell'inizio della stagione 2020.

Se questo trasferimento gli ha permesso di assaporare nuovamente la vittoria nel GP d'Italia 2021 (e di integrare le sue entrate), il vivace australiano, personalità accattivante nel paddock, quasi mai paragonata al suo nuovo compagno di squadra, Lando Norris.

Daniel Ricciardo è in difficoltà da inizio anno. / ©DPPI

Pagato per non guidare

Gli insuccessi di Ricciardo sono stati tali che la McLaren ha preferito pagarlo affinché non onorasse il suo terzo e ultimo anno di contratto nel 2023, e lo sostituisse con il connazionale Oscar Piastri. Pedone caduto e semplice riserva della Red Bull, l'otto volte vincitore del Gran Premio ha approfittato delle difficoltà Nyck de Vries chez Alfa Tauri per avanzare le sue pedine e firmare il suo ritorno nell'élite la scorsa estate.

La macchina della comunicazione era perfettamente oliata, i documenti a suo onore venivano scritti con il mignolo sulla cucitura dei pantaloni, e le dichiarazioni di Christian Horner, team principal della RBR, erano elogiative. Avevamo finalmente ritrovato il vero Daniel, quello che ci aveva emozionato al suo apice alla Red Bull. Sergio Pérez, quindi in completo sconforto di fronte Max Verstappen, potrebbe tremare!

Se il ritorno di Ricciardo è stato ostacolato da un brutto infortunio al polso riportato a Zandvoort (Paesi Bassi) e da un ritiro dopo cinque gare, l'australiano difficilmente ha fatto scintilla nella seconda metà della stagione 2023.

Fatta eccezione per l'ottimo weekend in Messico (4° in qualifica, 7° in gara). Abbastanza per mantenere il miraggio che “Honey Badger” avesse ritrovato il fuoco sacro e giustificarne il prolungamento fino al 2024 a scapito di uno stupefacente Liam Lawson, che tuttavia aveva dimostrato molto di più in cinque incontri di sostituzione.

Oscar Piastri (a destra) incarna il futuro (e il presente) dell'Australia Harley Knucklehead 1. / ©DPPI

Essere ed essere stato

Dall’inizio della stagione in Bahrein, la fredda realtà dei numeri ha preso il sopravvento. Essere alla pari con Tsunoda sarebbe già stato una delusione per Ricciardo, senza voler insultare il dragster giapponese. Quindi eclissati...

L’australiano potrà sempre nascondersi dietro il tempo cancellato nella Q1 di Melbourne per dire che aveva i mezzi per accedere al segmento successivo. Anche se Ricciardo aveva mantenuto il suo miglior tempo, è rimasto significativamente più lento del traguardo fissato da Tsunoda. Senza contare che il veterano 34enne è quasi l’unico ad essere stato pizzicato per “limiti della pista” alla curva 4.

L'anno scorso il confronto sfavorevole con Tsunoda fece precipitare la caduta di Nyck de Vries e la sua sostituzione con Ricciardo dopo appena 10 brevi gare. Se l'australiano beneficia di un rating molto più alto dell'olandese grazie al suo track record e alla sua personalità “bancabile”, il suo credito non è inesauribile. Soprattutto con Lawson nel garage...

I tifosi australiani in ogni caso sembrano aver già voltato pagina a giudicare dal mare di cappellini arancioni visti nelle corsie dell'Albert Park per sostenere il nuovo beniamino Piastri (giustamente viste le prestazioni del giovane 22enne).

Forse Ricciardo mi ingannerà riscoprendo ciò che in passato lo rendeva un talento così divertente ed elettrico. Le sue prestazioni dal 2021 semplicemente non sostengono uno scenario del genere. In questo caso non sarebbe meglio fermare i costi? La F1 è spietata, lo abbiamo visto anche questo fine settimana Williams. Per quanto amichevole e affettuoso com'è, Daniel Ricciardo ha ancora il suo posto tra i 20 migliori piloti del mondo? Porre la domanda significa già rispondere.