McLaren, il guasto

Dietro a Mercedes et Red Bull, McLaren si è presentata nel 2021 come la terza forza del tabellone dopo un'incoraggiante stagione 2020 segnata dai progressi delle squadre di Woking. Con un nuovo motore (Mercedes) e un duo (Lando Norris-Daniel Ricciardo) aggiornato dopo la partenza di Carlos Sainz chez Ferrari, l'ottimismo c'era nelle file degli Orange  che contavano su quest'anno per sistemarsi ancora una volta in cima alla classifica.

In pista i risultati non tardano ad arrivare. Fin dall'inizio, Lando Norris ha ottenuto un bel 4° posto al Gran Premio del Bahrain, finendo solo alle spalle dei leader del campionato che sono Lewis Hamilton, Max Verstappen et Valtteri Bottas. Forte del suo slancio, il giovane inglese ha sfiorato la pole position a Imola, teatro del 2° round della stagione, ma si è rifatto classificando 3° il giorno successivo.

La McLaren festeggia il podio di Lando Norris a Imola. ©DPPI/F. Gooden

Risultati convincenti che hanno permesso alla squadra guidata da Zak Brown di partire bene e di posizionarsi tra i favoriti per il 3° posto tra i Costruttori mentre la Ferrari si riprendeva progressivamente da una stagione 2020 da dimenticare e il resto doveva venire. Daniel Ricciardo non del tutto adattato, Lando Norris ha assunto il ruolo di leader e ha continuato con 7 Top 5 e 2 podi (Monaco e Austria) in 9 gare per consentire alla McLaren di arrivare alla pausa estiva in 3a posizione, comunque a pari merito con la Scuderia ( 163 punti ciascuno).

« In alcune gare siamo rimasti un po’ sorpresi di poter competere con Mercedes e Red Bull con un divario così ridotto, ha spiegato Andrea Stella, capo gara della McLaren, dopo l'Ungheria dello scorso agosto. In gara Red Bull e Mercedes tendono comunque ad allargare il gap rispetto a metà griglia, questo è un dato che abbiamo osservato durante tutto l'anno. "

Torna all'inizio

Ancora una volta presente al vertice della classifica, la McLaren conferma questo ritorno in forma nella seconda parte della stagione. Impressionante a Monza lo scorso settembre, la MCL35M permette al team britannico di realizzare una doppietta grazie alla vittoria di Daniel Ricciardo davanti a Lando Norris, la prima dal Gran Premio del Canada del 2010, al successo di Lewis Hamilton e al 2° posto di Jenson Button.

« Questa doppietta è frutto del nostro merito, ha affermato il direttore della squadra Andreas Seidl. Avevamo una macchina competitiva e affidabile, abbiamo effettuato la sosta più veloce, il giro più veloce e implementato un’ottima strategia. Entrambi (Ricciardo e Norris) resistito alla pressione sapendo che avevamo a auto competitivo. Sapevamo che dovevamo cogliere questa opportunità per assicurarci punti importanti ed esibirci sotto pressione, dato che avevamo molti elementi per cui lottare davanti. »

Monza, teatro della gara più bella della stagione per la McLaren. ©DPPI/F. Gooden

La tendenza è stata confermata nel successivo meeting di Sochi (Russia), dove Lando Norris, in condizioni meteorologiche imprevedibili, ha conquistato la prima pole position della sua carriera prima di sfiorare la vittoria il giorno successivo ma la pioggia e una decisione sbagliata non hanno cambiato. non ha funzionato a suo favore. Tutto allora faceva pensare che la parte più difficile l'avessero fatta gli Orange per conquistare il 3° posto tra i Costruttori ma l'ultimo terzo di stagione si è rivelato improvvisamente più difficile del previsto ed il calo di prestazioni è diventato inevitabile. 

Crollo

A lungo sola dietro ai due orchi Red Bull e Mercedes, la McLaren ha visto il suo slancio rallentare improvvisamente con l'avvicinarsi della fine della stagione. Dalla Russia si sono disputati quattro Gran Premi (Turchia, Stati Uniti, Messico e Brasile) e gli uomini di Woking hanno subito il duro colpo mettendo a segno solo 22 piccoli punti. Nel frattempo, la Ferrari, che ha presentato il suo aggiornamento del motore a Sochi, ha colpito duramente.

Approfittando delle battute d'arresto degli avversari, la Scuderia invertì la tendenza del campionato vincendo 70 unità nello stesso periodo di tempo. Peggio ancora, i Reds si sono piazzati al 3° posto e sono addirittura partiti. Dopo essere rimasti fino a 18 punti di distacco, sono avanti di 31,5 punti e la situazione non sembra migliorare per gli uomini di Woking.

« Questa tripletta (Messico-Brasile-Qatar) non è andata bene finora, riconosce Andreas Seidl consapevole delle recenti difficoltà interne alla struttura. Speriamo di migliorare nei prossimi giorni (…) Continueremo a lavorare duro e torneremo più forti nelle prossime gare, a cominciare dal Qatar. "

Da tempo vincente, la McLaren sta attraversando un periodo complicato nel tratto finale della stagione. Tra la sfortuna dei propri piloti come è successo a Lando Norris in Brasile (5° in griglia e colpito in partenza da Carlos Sainz) e il ritorno in forma della Ferrari, Zak Brown e soci hanno perso molto ma non hanno comunque vinto. sveglia. A tre Gran Premi dalla fine e a 31,5 punti dalla Scuderia, la squadra inglese vede sfumare l'obiettivo iniziale ma resta fiduciosa nonostante tutto. “ Mancano tre gare, continueremo a lottare », avverte Daniel Ricciardo prima di affrontare il Qatar questo fine settimana. In missione, l'australiano e Lando Norris devono ribaltare la situazione per offrire ai loro leader il 3° posto dietro Mercedes e Red Bull quando calerà il sipario ad Abu Dhabi (10-12 dicembre) e chiudere la stagione 2021 nel modo più bello.

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