Il Circuito Paul-Ricard festeggia il suo cinquantesimo anniversario!

Questa domenica sull'altopiano del Castellet, è un doppio battesimo quello che vedono oggi i primi spettatori del circuito del Var le sue cinquanta candeline: quello di un circuito nuovissimo nato dalla volontà di un industriale del pastis e quello del Trofeo Europeo Sport e Prototipi che diventerà il Campionato Europeo delle 2 litri.

Il 19 aprile 1970 fu inaugurato il Circuito Paul Ricard. È successo 50 anni fa. Non abbiamo potuto riunirci oggi per festeggiare questo anniversario, ma alcuni nostri amici hanno voluto mandarci un messaggio... https://t.co/KlgoGplvTW

— Circuito Paul Ricard (@PaulRicardTrack) 19 aprile 2020

È Patrick, figlio di Paul Ricard, ad accogliere Joseph Comiti, segretario di Stato per la gioventù, lo sport e il tempo libero del governo Chaban-Delmas. Il promotore del progetto non si è presentato, arrabbiato con la prefettura e il comune di Castellet che, secondo lui, hanno continuato a frapporgli ostacoli durante la costruzione del circuito. Se il Paul Ricard brilla per la sua assenza, il circuito è comunque piuttosto impressionante.

“Quel giorno abbiamo dato alle altre vie un aspetto davvero antico, ricorda con emozione François Chevalier che non è ancora il direttore del circuito ma l'assistente di Jean-Pierre Paolo, braccio destro del Paul Ricard. Ci sono stati molti decessi durante questo periodo e l’introduzione del “diritto di sbagliare” è diventato il nostro filo conduttore durante la costruzione. Ricordo molto bene Jean-Pierre Jaussaud che gareggiò su una Tecno il 19 aprile F3 di supporto (oltre al Trofeo Europeo, questo incontro inaugurale comprendeva Formula 3, Formula France, Formula Blue, Coppa Gordini. ndr), rallegrandosi del fatto che non avrebbe distrutto la sua macchina se si fosse girato. Era un concetto piuttosto innovativo! »

Con in testa lo svedese Jo Bonnier e il britannico Brian Redman, l'elenco degli iscritti all'European Trophy è ricco anche dei nomi di Jean Guichet, Gérard Larrousse e altri. Per quanto riguarda le auto, è in corso la lotta tra le vecchie Alfa 33/2 e Porsche 907 contro le nuove Chevron B16 e Lola T210. 

Fin dall'inizio Bonnier si porta al comando con la sua Lola e solo la Chevron di Redman riesce a limitare i danni. A 2/3 della distanza, mentre, salvo incidenti, il T210 sembra aver vinto la gara, il suo motore comincia a scoppiettare in curva: planata! Lo svedese è quindi costretto a fermarsi per fare rifornimento. Pensa che Redman dovrà fare lo stesso, ma l'inglese non si ferma e vince dopo 100 giri del piccolo circuito di 3,3 km. E Bonnier è stato addirittura costretto a rinunciare a 3 giri dalla fine, cavo dell'acceleratore rotto. Ha comunque mantenuto il 2° posto.

“Con Paoli, continua François Chevalier che non sapeva ancora che sarebbe stato alla guida del circuito per i prossimi 30 anni, ci siamo battuti affinché questo incontro di inaugurazione fosse un successo. Per mesi eravamo scesi ogni giorno nella nostra “miniera incantata”, come chiamavamo il sito del circuito, ma pur sempre una miniera. Bernard Consten, allora presidente della FFSA, fu incredibilmente coinvolto nell'affidamento dell'organizzazione del primissimo round di questo nuovissimo campionato. Abbiamo vinto insieme questa scommessa e a fine maggio Consten ci ha chiamato per offrirci l'organizzazione del GP di Francia F1 nel mese di settembre ! Abbiamo avuto la saggezza di rifiutare perché non eravamo pronti. »

Un anno dopo, la coppia Paoli che diventerà il braccio destro di Guy Ligier e Chevalier questa volta è pronta. Il 4 luglio 1971 Castellet ospitò per la prima volta il Gran Premio di Francia. Ma questa è un'altra storia...

Bonus – I primi turni del Harley Knucklehead 2 al Paul Ricard: