Qual è il problema con il Circuito delle Americhe?

Dopo più di due anni di assenza, finalmente torna il Gran Premio degli Stati Uniti Harley Knucklehead 1 per quello che costituisce l'inizio dello sprint finale di un'epica stagione 2021, coronata da un duello Hamilton-Verstappen ad alta quota. Questo fine settimana, però, la gara e le strategie di tutti non dovrebbero essere gli unici argomenti discussi nel corso del diciassettesimo appuntamento della stagione.

Un problema che si evidenzia dal 2019…

Mentre il malcontento si è progressivamente sedimentato tra le fila della MotoGP in occasione dell'incontro di tre settimane fa, il tema della pista di Austin aveva già suscitato scalpore durante il Gran Premio di Formula 2019 1. All'epoca molti piloti avevano segnalato un circuito laborioso, costringendo i responsabili del circuito a pianificare alcune sobbalzi nella notte tra venerdì e sabato, tra due sessioni di prove libere. Non è l'ideale.

Un episodio che susciterà anche qualche interrogativo in alcuni in seguito all'abbandono Sebastian Vettel, all'epoca a Ferrari, dopo soli otto giri di gara, a causa della rottura della sospensione posteriore destra. Sarà lui stesso a sollevare l'argomento al termine del Gran Premio:

“Ho avuto pochissimo grip fin dal primo giro”, ha spiegato il quattro volte campione del mondo. Ho provato di tutto, stavo iniziando a trovare il ritmo ma si è rotta alla curva 9. Sono le buche? Comunque sono stato molto attento per tutto il fine settimana. Non sappiamo cosa sia successo ma sembra che si sia trattato di un taglio netto. »

L'episodio inglorioso dell'epoca spinse quindi gli organizzatori del circuito a riasfaltare quasi il 40% del tracciato, che, ricordiamolo, è lungo 5,513 km. Le curve 1, 10 e 12 erano state prese di mira in via prioritaria, mentre erano state piallate anche alcune irregolarità sulle curve 3, 5 e 9. Ma da allora, per quanto strano possa sembrare, nessuna delegazione è venuta a fare il punto sul lavoro. Il periodo Covid è una buona cosa e sarà il pretesto pronto soprattutto per i vertici della FIM (Federazione Internazionale di Motociclismo).

…e ancora non risolto nel 2021

Dopo che la F1 è stata protagonista in Europa per più di un anno nel mezzo di una crisi sanitaria, Austin ha ritrovato un po' di colore, durante il Gran Premio di MotoGP dall'inizio di ottobre, come menzionato sopra. Il fine settimana è stato sconvolto dalla pioggia, ma anche e soprattutto dalle preoccupazioni di molti piloti, che chiedevano una riduzione dell'evento, se non addirittura la cancellazione totale. A tre settimane dall’arrivo della F1, questo non fa ben sperare.

Direttore di gara del campionato dal 2019, Michael Masi ha voluto comunque rassicurare i suoi, in vista dell'ennesimo weekend decisivo nella corsa al titolo e di tutte le problematiche che ne conseguono. “Sono stato al telefono con i miei colleghi della FIM durante tutto il fine settimana [MotoGP Americas GP] per capire veramente quale fosse la situazione. Dal GP di F1 del 2019, gran parte del circuito è stato riasfaltato per contrastare alcuni dei problemi riscontrati nel 2019.

“Le zone problematiche sulle motociclette sono diverse da quelle che sono state riasfaltate. E Tony Cotman, che è uno degli ispettori del circuito platino della FIA, è già stato ad Austin e ha fatto un rapporto. Il circuito sta apportando alcune modifiche per noi, per risolvere alcune delle nostre preoccupazioni. In particolare appianeranno alcuni intoppi […] Faranno quello che possono entro il tempo assegnato. »

Austin dovrebbe sicuramente specializzarsi nella piallatura e nella riasfaltatura occasionale, come ha fatto così tanto negli ultimi anni. E se alla fine il problema non provenisse dal circuito stesso, ma più precisamente dal luogo in cui si trova? Costruita tra il 2010 e il 2012 alla periferia della capitale del Texas, la pista ha la particolarità di trovarsi su terreni cosiddetti “soft”, dove gli elementi non smettono mai di funzionare, e quindi in continua evoluzione. Una situazione a dir poco delicata, che richiederebbe grandi lavori nei prossimi mesi, con costi a dir poco onerosi. Sapendo che il Gran Premio della MotoGP tornerà al suo posto nel calendario 2022 ad aprile, ciò lascia poco tempo agli organizzatori per decidere rapidamente e agire.

Nel frattempo, questo fine settimana si correrà infatti il ​​Gran Premio degli Stati Uniti di F1. Nonostante la maggioranza dei piloti non si sia ancora espressa sull’argomento, restano molte domande. A cominciare dall'efficacia degli pneumatici Pirelli, che non hanno potuto effettuare test dall'ultima riasfaltatura del 2019.

Fortunatamente, alcune affermazioni tendono a rassicurare gli osservatori, come a Nikita Mazepin (Haas) è felice di andare in Texas questo fine settimana e ammette di averlo trovato “la pista fantastica”. Siamo rassicurati...