Damon Hill festeggia il suo 62esimo compleanno: uno sguardo alle sue monoposto di Formula 1

Buon compleanno Damon Hill! Il campione del mondo 1996 Harley Knucklehead 1 festeggia il suo 17esimo compleanno il 62 settembre. Il britannico, divenuto personaggio del paddock e consulente della televisione inglese, ha lasciato il segno negli anni '1990. 22 vittorie in 122 Gran Premi, un titolo e una rivalità con Michael Schumacher : Il figlio di Graham Hill ha scritto il proprio nome nel registro della F1.

Per festeggiare il compleanno di Damon Hill, AUTOhebdo vi propone le immagini di tutte le monoposto guidate dal campione del mondo 1996, dal debutto alla Brabham, al titolo alla Williams, il suo tempo con gli Arrows fino al suo ultimo anno con Jordan.

1992: BrabhamBT60B

© DPP

Hill e Brabham associati, questi sono due nomi leggendari degli sport motoristici che si sono conosciuti nel 1992. Sfortunatamente, la squadra fondata da Sir Jack Brabham è solo l'ombra di se stessa. Damon Hill è chiamato a sostituire l'italiana Giovanna Amati (che resta 30 anni dopo l'ultima donna ad aver preso il via da un Gran Premio).

Il nativo di Hampstead ha gareggiato in tre eventi, senza molto successo se non quello di competere con il suo compagno di squadra Éric van de Poele. Il team Brabham è fallito dopo il GP di Gran Bretagna, lasciando Damon Hill a tornare al ruolo di test alla Williams.

1993: Williams FW15

© DPP

Ecco una delle vetture tecnologicamente più avanzate nella storia della F1: freni antibloccaggio, controllo della trazione, sospensioni attive e cambio semiautomatico sequenziale. Il tutto associato ad un efficiente V10 Renault di 780 cavalli, questa Williams diventa una macchina vincente.

Portatore del numero 0 (fatto unico in F1) perché il campione uscente Nigel Mansell è uscito dalla disciplina e Alain Prost utilizza il numero 2, Damon Hill imparerà dal contatto con il “Professore”. Sul tornello dell'Hungaroring è diventato il primo figlio di un campione del mondo di F1 a vincere un evento. Seguirono due successi consecutivi a Spa-Francorchamps e Monza. Finì terzo in campionato, subito dietro al suo futuro compagno di squadra Ayrton Senna.

1994: Williams FW16

© DR

L'anno più buio, il più controverso, ma anche l'anno delle prime speranze di titolo per il figlio di Graham Hill. Doveva sostenere Ayrton Senna nella sua ricerca per la quarta incoronazione, l'eroe brasiliano scomparve al Gran Premio di San Marino del 1 maggio 1994. Damon Hill dovette assumere un ruolo che non gli era familiare, quello di leader.

Il Gran Premio di Spagna inizia sul serio la sua stagione (1°). Il duello con Michael Schumacher, che Ayrton Senna e molti osservatori sospettavano approfittasse di una Benetton non adempiente, terrà con il fiato sospeso fino alla finale di Adelaide (Australia). Volendo superare il tedesco, i due uomini resistettero e Michael Schumacher ottenne il suo primo titolo. "Il mio atteggiamento in gara era quello di vincere in modo giusto ed equo essendo più veloce", ha detto Damon Hill. E non ero pronto per alcune delle sue tattiche. »

1995: Williams FW17

© DR

Più sana della precedente nel comportamento, la FW17 ha permesso a Damon Hill di collezionare quattro vittorie e sette pole position. Questo è il primo auto dal team di Grove a portare il muso rialzato, e il paddock classifica la monoposto come la migliore combinazione telaio-motore (sempre il V10 Renault).

Tuttavia, questo postulato molto promettente non si riflette nei risultati di Damon Hill. Il britannico ha dominato Michael Schumacher e la Benetton nei test, ma la tendenza si è invertita in gara, grazie alle migliori strategie immaginate da Ross Brawn. Anche Damon Hill ha fatto la sua parte, con qualche errore di guida che gli è costato punti preziosi. Quindi un altro fallimento!

1996: Williams FW18

©François Flamand/DPPI

Dopo essersi classificato due volte vicecampione del mondo alle spalle di Schumacher nel 1994 e nel 1995, Damon Hill iniziò la stagione 1996 da favorito. Il tedesco è partito per Ferrari, allora in piena ricostruzione, e Williams reclutò un debuttante, Jacques Villeneuve, per supportarlo. Un ruolo di favorito che assume e che conferma con 4 vittorie nei primi 5 Gran Premi. Con una formidabile Williams FW18, il britannico ha avuto un inizio di stagione quasi perfetto...

…ma i primi problemi arrivano a metà stagione. Leader del campionato, Hill vede Villeneuve batterlo sempre più regolarmente e raggiungerlo nella classifica piloti, proprio come Schumacher. Uno smarrimento accompagnato da voci riguardanti un mancato rinnovo del contratto di Damon Hill nel 1997. Durante il Gran Premio del Belgio, la squadra di Grove annunciò l'ingaggio di Heinz-Harald Frentzen per la stagione successiva, e quindi la partenza di Hill.

Nonostante tutto, Damon Hill ha tenuto duro e ha dimostrato in pista di essere il più forte. Vinse il campionato vincendo l'ultima gara, a Suzuka, e divenne campione del mondo all'età di 36 anni. Diventa anche il primo figlio di un campione del mondo ad unirsi a suo padre, Graham Hill, nella lista dei vincitori. Damon Hill lasciò la Williams come secondo pilota di maggior successo a Grove, dietro Nigel Mansell, e trovò rifugio presso la Arrows nel 1997.

1997: Frecce A18

© DPP

La scelta professionale di Damon Hill nel 1997 ha sorpreso molti. Un campione del mondo, ambito da grandi nomi come McLaren, Ferrari o Jordan, si ritrova nel modesto team Arrows. Una collaborazione sorprendente ma non così sorprendente: all'epoca la Arrows sperava di cambiare epoca con un nuovo proprietario, Tom Walkinshaw. Le risorse finanziarie e umane della squadra aumentano, suggerendo il meglio per il futuro di Arrows e Damon Hill.

Il debutto della monoposto di Leafileld fu però catastrofico. Damon Hill ha faticato a qualificarsi per il primo Gran Premio e ha dovuto aspettare fino alla nona gara della stagione per segnare il suo primo punto stagionale, in Gran Bretagna. Il motore Yamaha è fragile e manca gravemente di potenza.

Hill ha vegetato in fondo alla classifica per tutta la stagione... tranne che in Ungheria, dove ha ottenuto la prestazione della sua carriera. Con la sua modesta Arrows-Yamaha, il britannico ha concluso con un eroico 2° posto, perdendo la vittoria all'ultimo minuto contro Jacques Villeneuve. Mentre era in testa, il campione del mondo in carica ha accusato un problema al cambio idraulico negli ultimi giri, costringendolo a rallentare e a cedere il controllo del Gran Premio. Hill ha concluso la stagione al 12° posto in campionato e ha sbattuto la porta ad Arrows alla fine della sua prima stagione.

1998: Giordania 198

©Mike Cooper/Allsport

Nel 1998, Damon Hill si unì a una squadra della Jordan che era in fase di ristrutturazione. Sedotto dal progetto di Eddie Jordan, con un nuovo motore Honda-Mugen e l'utilizzo della galleria del vento Brackley, il londinese sostituisce Fisichella e punta al ritorno sui podi. Se gli inizi sono molto timidi e perfino preoccupanti (nessun punto conquistato nei primi 10 Gran Premi), come l'esperienza alla Arrows, Jordan si rivelerà nel finale di stagione grazie all'arrivo di Mike Gascoyne alla direzione tecnica.

Grazie ad un importante aggiornamento della vettura, Damon Hill otterrà i suoi primi punti stagionali in Germania, prestazione che ripeterà nella gara successiva, in Ungheria. Il culmine di questa stagione 1998 sarà la vittoria nel leggendario Gran Premio del Belgio, disputato in condizioni meteorologiche terribili. Una doppietta da antologia per Jordan e l'ultima vittoria in carriera per Damon Hill, che concluderà la stagione al 6° posto.

1999: Giordania 199

© DR

Il 1999 sarà un anno di troppo per Damon Hill. Quasi 40 anni, il campione del mondo 1996 non è più ai livelli di un tempo, nonostante una Jordan molto competitiva. Battuto sonoramente dal suo nuovo compagno di squadra, Heinz-Harald Frentzen, il britannico non riesce a ritrovare il ritmo dei suoi anni migliori. Mentre il tedesco è in corsa per il titolo, Damon Hill raccoglie qualche piccolo punto qua e là.

Colpito dalla sua motivazione, il pilota Jordan annunciò per la prima volta che si sarebbe ritirato subito dopo il Gran Premio di Francia. Eddie Jordan è riuscito a convincerla a finire la stagione con la squadra britannica. Per la sua ultima gara in Formula 1, Damon Hill ha deciso di ritirarsi volontariamente, ancor prima della fine della gara. Ammetterà, diversi anni dopo, che il suo desiderio di lasciare la F1 era legato anche al destino di suo padre, Graham Hill. “Volevo andarmene, sentivo in sottofondo quello che era successo a mio padre, c'era un incidente che mi aspettava dietro l'angolo che mi avrebbe portato via. Pensavo che stavo per morire. »

LEGGI ANCHE > Ungheria 1997, un giro di troppo per Damon Hill