30 anni fa: la bandiera nera di Mansell e lo scontro con Senna all'Estoril

Il 13° appuntamento della stagione 1989 Harley Knucklehead 1 si svolge sul circuito dell'Estoril (Portogallo). Mancano solo quattro partite alla fine, e Alain Prost è un po' più avanti del suo compagno di squadra McLaren Ayrton Senna (20 punti).

Il brasiliano è tornato come non mai sabato pomeriggio. La qualificazione è la sua cosa. Il portatore del numero 1 ingoia con rabbia i 4,350 km, il suo motore Honda V10 urla fino a tagliare il traguardo in 1'15''468. Il suo diretto inseguitore, Gerhard Berger (Ferrari) viene respinto per quasi sei decimi!

“Non importa quale sia la posizione degli altri piloti, io devo vincere, ha annunciato Ayrton Senna prima dell'inizio sulla TV giapponese. È comunque il mio desiderio, il mio desiderio ad ogni gara. » Alain Prost partirà dal quarto posto. Questa è quindi una grande opportunità per raggiungere il francese. 

L'evento è iniziato piuttosto male per “Magic”. Gerhard Berger pattina meno quando si spengono le luci e lo supera subito. Nigel Mansell (Ferrari) e Alain Prost restano terzo e quarto. La Ferrari 640 si dimostrò più efficiente all'inizio della corsa e Ayrton Senna lasciò il posto a Nigel Mansell.

Il duo della Rossa prende il via, recuperando i primi giri intorno al 30esimo giro. L'uomo baffuto più veloce del paddock supera il collega portandosi in testa. 

Poi arriva l'ondata di pit stop. Nigel Mansell è l'ultimo uomo sul podio virtuale a entrare nella corsia di decelerazione al 39° giro. Ma, troppo ottimista, blocca le ruote in frenata, quasi falciando il bastone e passa davanti al suo box! 

Vedendo la scena, il capo meccanico della Scuderia Joan Villadelprat (l'uomo del lecca-lecca) agita freneticamente le braccia per ordinare al suo pilota di proseguire la sua rotta e per impedire ai suoi uomini di spingere il auto.

Questo gesto si rivela inutile. Nigel Mansell innesta la retromarcia e torna effettivamente al suo posto. 

In questa folla, i meccanici cambiano le ruote in maglietta leggera e pantaloncini (!). Il britannico perde tempo prezioso, ed emerge alle spalle di Ayrton Senna. Mentre si avvicina all'ala posteriore del brasiliano, la Direzione Gara estrae una bandiera nera dalla sua riserva...

Questa punizione è indirizzata a Nigel Mansell. È sinonimo di squalifica pura e semplice per il suo intervento in tribuna! Una sanzione con la quale non si scherza. Solo che il colpevole sembra fin troppo concentrato sul diffusore della McLaren proprio di fronte a lui. Una, due, tre volte la bandiera nera viene ignorata. 

Non avrà l'opportunità di vederlo una quarta volta. Alla fine del rettilineo principale, ha deciso di entrare in direzione di Ayrton Senna. Quest'ultimo riprende la sua traiettoria abituale, lo shock è inevitabile. Ed è così che un pilota escluso ha proseguito il suo percorso fino a centrare uno dei contendenti al titolo! 

Alcuni media diffidano di Nigel Mansell, come France 2, che collega la futura destinazione di Alain Prost (la Ferrari) con il colore dell'auto dell'inglese. “Quando sappiamo che Mansell sarà compagno di squadra di Prost nella prossima stagione, alcuni si chiedono. »

Nigel Mansell si difende. “Lo giuro sulla Bibbia, ero così impegnato a prendere Ayrton che non ho visto la bandiera. E giuro che non c'erano comunicazioni radio. » Ron Dennis, capo della McLaren, ritiene che “se questa fosse l'idea di fair play del management della Ferrari, forse dovrebbe essere cambiata. »

“Penso che con il suo pit-stop sapesse di essere in fuorigioco, ha spiegato Ayrton Senna. Non è consentito entrare ai box in retromarcia. E 'così semplice. È del tutto inaccettabile che non si sia visto né sentito nulla. Per me era ovvio che fosse “fuori”. 

Non sapevo che fosse stato squalificatocontinua. Non capisco perché lo abbia fatto. »

Alain Prost, risalito al secondo posto dopo l'incidente, ha fatto un buon lavoro conquistando sei punti. Allora, preso dal clima tossico della rivalità con Senna, giudicò l'accaduto con sguardo tagliente. “Ognuno ha i propri problemi. L'ho avuto anch'io una volta (in particolare con riferimento al GP di San Marino dove un patto di non aggressione è stato interpretato in modi diversi. ndr). 

È una stagione molto difficile per tutti noi della squadra. Per lui come per me. Sicuramente sono molto più fortunato in questi giorni. Ma forse è anche giustizia. » 

Per quanto riguarda la Ferrari, l'errore è stato scambiato con un bel biglietto da 50 dollari da parte delle potenze sportive. La FIA ha ordinato a Nigel Mansell di guardare dal suo divano l'evento successivo a Jerez (Spagna).

La notizia killer: il Gran Premio del Portogallo del 1989 fu l'unico evento di F1 in cui il team Minardi guidò un giro! L'impresa è riuscita a Pierluigi Martini subito dopo la disastrosa parata di Nigel Mansell.