George Russell può unirsi alla lotta per il titolo nel 2022?

I fatti: Campione di Harley Knucklehead 2 nel 2018, George Russell, protetto di Mercedes, era stato poi collocato dal marchio stellare a Williams affinché possa perfezionare il suo apprendimento F1. Tre anni dopo, il britannico lasciò la squadra inglese con un senso di realizzazione dopo aver dominato scandalosamente tutti i suoi compagni di squadra. È tempo per lui di unirsi alla Mercedes nel 2022, in sostituzione Valtteri Bottas e accanto Lewis Hamilton. 

SÌ, di Jérémy Satis

I piloti eccezionali si distinguono dai loro colleghi per la loro capacità di adattarsi rapidamente. Date loro l'attrezzatura giusta e lo spettacolo arriverà all'istante. A riprova, Lewis Hamilton ha quasi vinto la corona nella sua prima stagione in F1 nel 2007, prima di conquistarla la stagione successiva. Charles Leclerc servivano solo due Gran Premi Ferrari portare la sua SF-90 in pole position in Bahrain, prima che il suo motore gli impedisse di raggiungere l'obiettivo con una prima vittoria il giorno successivo. Perché, allora, George Russell avrebbe bisogno di più tempo? Certamente non abbiamo ancora il senno di poi sul livello di Russell in una vettura di punta. Quindi confrontiamo ciò che è paragonabile. Come Hamilton e Leclerc, Russell è riuscito a vincere la Formula 2 al suo primo anno nella categoria, che rimane un punto di riferimento in termini di precocità, talento e soprattutto adattabilità. Russell non è più un debuttante, è un pilota che si è allenato per tre stagioni alla Williams, dove ha brillantemente assunto il ruolo di leader. In Mercedes ovviamente non sarà il caposquadra, ma tutto fa pensare che non sarà nemmeno un semplice tenente. È nell’interesse della Mercedes, che non ha nulla da guadagnare dal bullismo nei confronti del suo partner, che dovrebbe essere la punta di diamante dell’era post-Hamilton. 

D'altronde George Russell ha già dimostrato di poter essere competitivo fin dall'inizio sostituendo all'ultimo momento Lewis Hamilton sulla Mercedes in Bahrein a fine 2020. Partito in prima fila accanto a Bottas, l'inglese aveva preso il comando della correre fin dall'inizio con autorità, in a auto eppure troppo piccolo per lui. Ha mostrato un'evidente superiorità rispetto al suo compagno di squadra finlandese. Ma un errore dei meccanici Mercedes, che con noncuranza gli hanno montato le gomme di Bottas, poi una foratura in fase di rimonta, hanno finalmente avuto la meglio sul suo entusiasmo e sulla sua giornata di gloria. La prima vittoria avrebbe aspettato, ma quel giorno Russell vinse molto di più. Ha dimostrato alla Mercedes che potrebbe essere un vero candidato per un posto nella squadra A, essendo il pilota Junior del marchio. I suoi risultati alla Williams, che lo hanno visto conquistare la prima fila nelle qualifiche del Gran Premio del Belgio, sono un altro argomento. Per non parlare del fatto che è stato battuto solo una volta da un compagno di squadra su un giro in tre anni alla Williams. Se la Mercedes non sarà troppo toccata dalle nuove regole tecniche, nella mischia ci sarà George Russell. Sfatare Lewis Hamilton non sarà facile, ma non sarebbe una sorpresa vederlo avvicinarsi e fare il guastafeste. 

George Russell ha già iniziato il suo lavoro con la Mercedes in vista del 2022. © Antonin Vincent / DPPI

NO, di Julien Billiotte

Dopo tre stagioni trascorse a faticare in fondo alla griglia, George Russell si sta finalmente spostando in un posto più adatto con la sua bella guida. Sostenuto da una stampa britannica sempre pronta a tessere le lodi dei connazionali, il giovane britannico arriva alla Mercedes preceduto da una fama molto lusinghiera. Troppo ? In tre stagioni, il nativo di King's Lynn (Regno Unito) avrà sicuramente fatto il ceviche dei suoi compagni di squadra ma tra un Robert Kubica sminuito e un Nicholas Latifi limitato, l’opposizione non è stata molto virulenta. Mi ribatterete giustamente che Russell ha brillato durante il suo periodo di lusso al posto di Lewis Hamilton al GP di Sakhir 2020. Il campione di F2 2018 è stato davvero impressionante contro Valtteri Bottas, ma non aveva nulla da perdere e tutto da guadagnare viste le circostanze (sostituzione con breve preavviso, ritrovamento della monoposto, cattiva installazione nell'abitacolo, ecc.). C'erano tutti gli ingredienti per l'impresa futura. Russell senza dubbio ha risposto, ma una rondine non fa primavera. Soprannominato Mr Saturday per le sue prestazioni mozzafiato in qualifica a bordo della modesta Williams, Russell non fa tutto il possibile in gara.

Mi direte che è possibile ottenere la quintessenza di un equipaggiamento medio in un singolo giro, meno in un'intera gara. E avrai ragione. Ma non mi sfuggiva che il giovane inglese potesse avere la tendenza a perdere terreno all'impulso iniziale, arrivando talvolta a scivolare dietro il modesto Haas. Mi metterai a confronto con il suo fantastico decollo al GP di Sakhir 2020 per prendere il comando alla prima staccata e avrai ancora una volta ragione. E poi, dopo 3 stagioni passate a perlustrare le acque basse dell'altopiano, è del tutto comprensibile vedere la sua motivazione svanire sporadicamente. Il motivo principale che mi spinge a dubitare della capacità di Russell di giocarsi il titolo il prossimo anno dipende dall'identità del suo compagno di squadra: Lewis Hamilton. Sono convinto che la Mercedes, che non ha speso alcun gettone di sviluppo per progettare la W12, riuscirà a produrre una monoposto competitiva. Russell avrà quindi l'opportunità di giocare in prima linea. Ma dubito fortemente che riuscirà a prendere il sopravvento su un vendicativo Hamilton, soprattutto con un calendario gigantesco di 23 gare! D’altro canto mi auguro che la giovane recluta dimostri più mordente del suo predecessore, l’efficiente ma in definitiva innocuo Bottas. La nuova dinamica interna alla Mercedes sarà comunque una delle storie da tenere d'occhio nel 2022.

LEGGI ANCHE > Il titolo vinto da Verstappen segna l'inizio di un regno per l'olandese?