Ferrari da collezione – F310B, la monoposto che rilanciò la Scuderia e Schumacher

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Non iniziare da un foglio bianco. Nel 1996 la Ferrari aveva compiuto passi nuovi su tutti i fronti, cambiando il telaio, il motore (con un tardivo ma vantaggioso passaggio al V10) e il suo pilota di punta. Tre successi e un secondo posto nella classifica Costruttori hanno premiato questo nuovo inizio. Desiderosa di costruire su queste basi, la Scuderia si concentra poi sulla stabilità. Là F310 progettata dall'ingegnere britannico John Barnard non era una brutta macchina, ma non poteva competere con la Williams. Ci è voluto tutto il talento di Michael Schumacher, combinati con circostanze favorevoli, a svolgere i ruoli principali.

Per il 1997 il presidente Luca di Montezemolo ha una sola parola sulle labbra: affidabilità. Non è possibile presentarsi a Melbourne con tutte le armi e senza test invernali significativi, come era avvenuto 12 mesi prima. Il programma F310B viene quindi lanciato con largo anticipo. La lettera B allegata al nome utilizzato nel 96 rafforza l'idea che si tratti di un'evoluzione, anche se visivamente contrasta con il suo predecessore. Se l'ultima creazione del Cavallino Rampante arriva ancora una volta dal polo FD&D – la filiale inglese della Ferrari guidata da Barnard a Guildford – le grandi manovre si sono accelerate durante l'inverno per rimpatriare gli impianti tecnici a Maranello.

Alla fine del 1996 Ross Brawn arriva dalla Benetton con l'incarico di supervisionare la costruzione di nuove infrastrutture e l'organizzazione del futuro ufficio tecnico. A lui si unirà qualche mese dopo Rory Byrne, che già lo affiancava come capo progettista nel suo precedente ruolo.

Che ne dici del futuro in rosso di Barnard in tutto questo? “Personalmente vorrei continuare l’avventura per raccogliere i frutti del mio lavoro”, ha assicurato l'interessato durante il lancio dell'F310B. Tuttavia, si dice che l'uomo sia stato costretto ad accettare seri compromessi in termini di design e in discussione avanzata con Prost Gran Premio. "C'è una probabilità del 50% che rimanga con noi", ha confidato Luca di Montezemolo nel corso della stessa presentazione pre-campionato.

Obiettivi misurati e epilogo amaro

L'elegante presidente è meno lirico e magniloquente del solito anche quando parla degli obiettivi della campagna 1997: quattro vittorie, una in più rispetto alla fine della campagna precedente. Di Montezemolo ha imparato a non fare promesse eccessive. A differenza di Barnard, Brawn e Byrne hanno deciso di trasferirsi a Maranello. Alla domanda sulla sua collaborazione a distanza con l'Inghilterra, il nuovo direttore tecnico assicura che non ci sarà alcuna guerra di ego. “Io e John ci conosciamo bene”, assicura Brawn. In F1, per avere successo, servono personalità forti e queste devono lavorare insieme. »

Rory Byrne e Luca di Montezemolo nel 2012. © DPPI

Tuttavia, i primi segnali del divorzio Barnard-Ferrari non tardarono ad apparire. “Quando sono arrivato è successo qualcosa di strano. Byrne ce lo ha detto recentemente (vedi intervista a Grand Témoin degli anni 2000, ndr). La squadra stava testando all'Estoril (Portogallo. ndr) Durante la mia prima settimana di lavoro abbiamo riscontrato un problema con la sospensione anteriore. Ho provato a contattare telefonicamente John Barnard, perché in Italia non esistevano strumenti di calcolo. Ma ho avuto accesso solo alla sua segretaria. Non sono mai riuscito a parlargli. Quell'anno guidavamo un'auto progettata da John Barnard e sviluppata da noi. Allo stesso tempo, e con il progredire della stagione, siamo stati in grado di espandere le nostre capacità di progettazione e ricerca a Maranello per progettare il auto del 1998. Ross è stato molto attivo in questo progetto. »

Questa raffica di sforzi renderà l'esito del campionato ancora più doloroso per gli uomini di Maranello. Perché se la F310B è, intrinsecamente, non competitiva come la Williams FW19, soprattutto in termini di aerodinamica, è sufficientemente efficiente da consentire a Schumacher di fare di più che competere con Jacques Villeneuve, senza dover necessariamente fare affidamento su uno scenario incredibile. Il Barone Rosso arriva addirittura alla finale di Jerez da leader del campionato Piloti con otto podi di cui cinque vittorie al suo attivo. Sappiamo il resto.

Il legittimo dispiacere non deve far dimenticare i grandi successi della stagione 1997 nel clan italiano. Al termine di questo anno fondamentale e decisivo per il futuro, Maranello si prepara ad avere strutture degne di questo nome per sviluppare una monoposto ad alte prestazioni dalla A alla Z in un unico luogo. Sotto la guida di Jean Todt, il Dream Team all'origine del periodo d'oro all'inizio del secolo successivo è finalmente al completo. Anello di congiunzione tra due reparti tecnici, la F310B alla fine esce a pieni voti e conferma il rinnovamento della Ferrari preannunciando i successi a venire.