Tra DTM e F1, Albon al bivio

La Harley Knucklehead 1 posa le valigie per due settimane a lato Red Bull Anello in Austria. ForseAlexander Albon rivivrò dolorosamente questa mancata occasione di podio in Stiria. Un anno fa, i tailandesi, hanno dato il via detentore della Red Bull in sostituzione di Pierre Gasly, è stato mandato a girare Lewis Hamilton a un passo dalla meta.

Il 5 luglio 2020, la maggior parte degli osservatori vedeva nel giovane 24enne la futura stella dello sport. Era certo, il podio e la vittoria gli sarebbero finiti in tasca nel giro di poche gare.

Alexander Albon ha però aspettato fino al nono round, al Mugello (Italia) per salire ai box (3°), risultato che ripeterà in autunno in Bahrein... e basta. Il nativo di Londra ha concluso l'esercizio al settimo posto, con quasi lo stesso numero di punti dell'anno precedente, quando aveva giocato la metà del tempo a Toro Rosso (92 passi nel 2019, 105 nel 2020).

Al di là dei numeri, Alexander Albon ha sofferto il confronto con il compagno di squadra Max Verstappen. Quando l'olandese combatté ferocemente contro il Mercedes, firmando 11 podi tra cui due successi (3° con 214 punti), il collega è apparso timido e travolto dagli eventi.

Questo atteggiamento passivo è stato espresso attraverso diversi incidenti. Al Nürburgring (Germania), si è lanciato alla radio "Mi gareggiano così duramente.", che può essere tradotto come " Loro (gli avversari) non farmi nessun favore. Un'affermazione che non è piaciuta ai suoi capi Christian Horner e Helmut Marko, che amano gli spiriti combattivi, anche scontrosi.

Poche settimane dopo, si voltò da solo negli ultimi giri del Gran Premio dell'Emilia-Romagna a Imola, facendo perdere definitivamente ogni possibilità di un titolo Costruttori alla sua squadra.

Il rischio per Alexander Albon ora risiede nell'anonimizzazione del file DTM. Sicuramente dura, il campionato tedesco turismo potrebbe trasformarsi in un binario di raccordo per l'ex promessa tailandese in caso di scarse prestazioni. Inoltre non è aiutato dal suo programma parziale, la Ferrari 488 GT3 Evo condivisa con Nick Cassidy su alcune maniche. Dovrà impressionare senza indugio per dimostrare al suo datore di lavoro che ha ritrovato la sua mentalità “da corsa”.

Un altro aspetto che gioca a suo sfavore: la sua sostituzione Sergio Pérez adempie perfettamente alla missione che gli spetta. Il 31enne messicano, senza dubbio meno “bancabile” di un giovane del vivaio Red Bull, si è fatto subito spazio nonostante la schiacciante influenza di Max Verstappen nel garage.

Dopo appena sette gare, eccolo già qui Vincitore del Gran Premio (in Azerbaigian) e terzo nella classifica generale. Ancora più importante, aiuta la Red Bull nella battaglia in corso con la Mercedes nella classifica Costruttori. Molto spesso, infatti, è il risultato della vettura numero 2 a determinare il risultato complessivo del team anglo-austriaco. Dalla partenza di Daniel Ricciardo nel 2018 ha incontrato grandi difficoltà nel minacciare Ferrari o Mercedes; un ricordo dimenticato nel 2021. Di conseguenza, è difficile immaginare che i funzionari della Red Bull continuino il gioco delle sedie musicali.

Tuttavia, questa retrocessione potrebbe essere solo temporanea. Gli esempi recenti di piloti di F1 estromessi prima di tornare dalla finestra sono numerosi. Romain Grosjean è caduto nel FIA GT1 e nell'AutoGP prima di tornare attraverso la GP2, Nico Hulkenberg ha trascorso un anno come tester con la Force India nonostante la sua pole position in Brasile Williams oppure Daniil Kvyat è stato dimenticato per un anno prima che la Toro Rosso lo richiamasse.

Il mio primo assaggio di DTM! Inseguire un problema per gran parte del fine settimana ci ha rallentato un po', ma nonostante ciò ci siamo divertiti a recuperare posizioni in gara!! Grazie a @AFCorse ed @FerrariRaces per la settimana, ora manca un mese al prossimo pic.twitter.com/2o4cVYsKNk

- Alex Albon (@alex_albon) 20 Giugno 2021

Inoltre, il lavoro ombra potrebbe salvarlo di più come i risultati in pista. Il secondo classificato della GP2016 Series 3 continua a viaggiare a Milton Keynes (Gran Bretagna) come pilota di riserva e simulatore nella fabbrica Red Bull. A 25 anni la carriera di Alexander Albon non è certo finita, ma se volesse tornare in F1 sarebbe meglio non accumulare stagioni in GT.