Dietrich Mateschitz (1944-2022)

È una figura del mondo degli affari e degli sport motoristici morta all'età di 78 anni. Un uomo straordinario, un visionario che avrebbe trasformato una bevanda energetica in un impero e costruito uno dei più grandi team di Formula. F1 sempre, Red Bull Racing. Dietrich Mateschitz ci lascia, ma il suo lavoro gli sopravviverà.

Dietrich Mateschitz, nato il 20 maggio 1944 a Sankt Marein im Mürztal in Stiria, è morto dopo una lunga malattia. L'imprenditore austriaco se ne è andato come ha vissuto, con discrezione, lasciando dietro di sé un impero il cui successo è pari solo a quello della squadra di Formula 2005 da lui creata nel XNUMX sulle rovine della squadra Jaguar, nata Stewart Grand Prix.

Chi non conosce la famosa bevanda energetica Red Bull, che iniziò a diffondersi in tutta Europa all'inizio degli anni '1990 e che presto conquistò il mondo.

Fu nel 1982, mentre era seduto al bar del Mandarin Hotel di Hong Kong, che gli venne l'idea di lanciare sul mercato europeo l'equivalente delle bevande energetiche allora molto popolari in Asia. Ha unito le forze con un uomo d'affari tailandese – Chaleoh Yoovidhya – che ha prodotto una di queste bevande, ribattezzato il prodotto Red Bull, definito un nuovo packaging argento e blu e lanciato una campagna pubblicitaria sfacciata.

Ci vogliono tre anni per ricevere le autorizzazioni necessarie dai servizi sanitari, definire una strategia di vendita e marketing e posizionare il prodotto sul mercato. Infine, nel 1988, la Red Bull fu lanciata in Austria, che divenne il mercato di prova.

Il resto è storia perché, con un milione di lattine vendute nel primo anno e tre volte di più l'anno successivo, si è poi spostato sugli altri mercati europei. La Gran Bretagna è la prima a rilasciare le autorizzazioni per vendere fuori dai confini dell'Austria; che aiuta a convincere gli altri paesi dell’Unione.

Dietrich Mateschitz e Vitantonio Liuzzi (Red Bull Racing) al GP di San Marino 2005 / © DPPI

Tifoso di Jochen Rindt

L'uomo che i suoi amici più cari chiamano “Didi” ora ha i mezzi finanziari per soddisfare le sue due grandi passioni: l'aviazione e le automobili. Ha stabilito la sede della sua azienda a Salisburgo, ai margini dell'aeroporto, dove si è trasferito nell'Hangar-7 che, oltre ai suoi jet, caccia e altri DC-6, ospita numerosi eventi culturali.

« Per quanto riguarda gli sport motoristici, ha detto ad AUTOsettimanalmente nel febbraio 2005 durante un'intervista. Era normale interessarmene da giovane, a causa di Jochen Rindt (Campione del mondo 1970, incoronato postumo, ndr) ! Da bambino andavo ai circuiti... Era la processione del fine settimana. Da studente mi sono regalato una Austin Cooper 1300S! » Tuttavia, non è solo la passione per le automobili a spingerlo a investire nello sport, ma anche nel marketing. “ Noi non vendiamo auto quindi per noi la F1 non è sinonimo di competizione commerciale. A noi interessa solo lo sport in sé », ci ha spiegato ancora.

Ecco perché la Red Bull ha iniziato aiutando i giovani di 12-13 anni che correvano karting. I primi furono Patrick Friesacher e Christian Klien, entrambi i quali sarebbero poi entrati in F1. Mateschitz, che ha sempre rifiutato che la Red Bull fosse qualcosa di più di un semplice sponsor, divenne presto l'azionista di maggioranza – 51% – della Sauber nel 1995. Una quota che all'epoca sarebbe salita al 62,5% della vendita al Credit Suisse nove anni dopo. Dopo.

Stanco di sentirsi un semplice ospite quando visita i Gran Premi mentre è a casa, l'uomo ha nuove ambizioni ora che la Jaguar Racing è in vendita. Lo acquisì il 15 novembre 2004, affidando la direzione tecnica a Guenther Steiner e la direzione sportiva al giovane Christian Horner (all'epoca 31enne!) fino ad allora alla guida della scuderia Arden in F3000. ' E poi, ci sussurrò con un sorriso malizioso, abbiamo il nostro piccolo comitato di amici a cui possiamo chiedere consigli davanti a una buona birra: Gerhard Berger, il dottor Helmut Marko e Niki Lauda! »

Dietrich Mateschitz e il fedele Franz Tost festeggiano la vittoria di Sebastian Vettel et Toro Rosso al GP d'Italia 2008, il primo per un team Red Bull in F1 / © THIERRY BOVY / DPPI

Rullo compressore all'inizio degli anni 2010

Il primo anno fu un notevole successo rispetto al suo predecessore, Jaguar Racing. La squadra ha occupato il 6° posto nel campionato costruttori per gran parte della stagione, ed è stata battuta solo alla fine dalla BAR-Honda. In una sola stagione, la squadra ha accumulato più punti della Jaguar nel 2003 e nel 2004, grazie in particolare a David Coulthard, che ha ritrovato una seconda giovinezza dopo i suoi anni McLaren.

Lato paddock, la macchina Red Bull sta stravolgendo le abitudini e nulla sarà più come prima: produzione e stampa del Red Bulletin che viene distribuito tre volte al fine settimana durante i Gran Premi, comunicati stampa umoristici, “Formula Una” con sorrisi seducenti, Stazione energetica aperta a tutti, ecc.

È un tornado di freschezza quello che si abbatte sul Circo! Un anno dopo l'acquisizione della Jaguar Racing, Mateschitz acquistò la squadra Minardi 50-50 con Gerhard Berger che diventa lo junior team della Red Bull Racing. È anche la piccola struttura italiana che gli offrirà il suo primo successo in F1, con Sebastian Vettel nel GP d'Italia 2008. Berger si ritira e ne acquista le azioni.

Allo stesso tempo, RBR con sede a Milton Keynes (UK) continua a rafforzarsi grazie ad una partnership con le forze motrici più promettenti con Renault. Dalla stagione 2010 in poi, la coppia diventa imbattibile, firmando quattro titoli Piloti consecutivi con Sebastian Vettel ed altrettanti titoli Costruttori.

Purtroppo i rapporti con il produttore francese di motori si deteriorano e, dal 2016 al 2018, il propulsore viene ribattezzato “TAG Heuer”.

Dietrich Mateschitz saluta il direttore tecnico della Honda Toyoharu Tanabe dopo la vittoria Max Verstappen al GP d'Austria 2019 / ©DPPI

Ritorno al top con la Honda

Con Honda si apre presto una nuova era, che culminerà nel 2021 con la vittoria di Max Verstappen nel Campionato Mondiale Piloti al termine di una lotta titanica contro Mercedes et Lewis Hamilton. Il produttore giapponese lascia ufficialmente lo sport alla fine della stagione, ma continua a fornire motori completi Sakura.

Per sfruttarli, il team ha creato un nuovissimo reparto motori, Red Bull Powertrains, che sta lavorando in parallelo su un motore interno. Quest'anno Verstappen ha raddoppiato la posta, mentre la Red Bull è sul punto di riconquistare il titolo Costruttori negato a Milton Keynes dal 2013 e l'ultimo titolo conquistato con Vettel.

In tutti questi anni Dietrich Mateschitz non ha mai lasciato il timone, tenendosi costantemente informato sull'attività della sua scuderia. Sentendo vicina la sua fine, fu lui a negoziare l'ingresso di Porsche nel capitale della Red Bull Technology fino al 50% per, pensava allora, assicurare il futuro della squadra. Ma alla fine convinto che questa alleanza avrebbe portato alla dissoluzione di ciò che aveva creato nell'entità Porsche, cambiò idea.

La Red Bull Racing rimarrà libera e indipendente come ha sempre desiderato e ha incaricato Christian Horner e Helmut Marko di continuare a farla vincere. Non è solo un gruppo industriale e di marketing, due team di F1 e un circuito – l’A1 Ring divenuto Red Bull Ring dopo la sua acquisizione – a piangere un amico più che un capo, ma il mondo delle corse nel suo insieme, come energizzante l'azienda è presente a tutti i livelli degli sport motoristici.

Perché, secondo le sue parole, “ il fattore divertimento è più importante della quota di mercato! » Ha condiviso questo divertimento fino alla fine, con discrezione come ha sempre fatto.

Alla sua compagna Marion Feichtner, al figlio Marc, ai membri dei team Red Bull Racing e AlphaTauri, ai suoi tanti amici dell'automobilismo e dello sport in generale, AUTOsettimanalmente porge le sue più sincere condoglianze.