Morte di Frank Williams. Sir Frank, quell'eroe!

Il mondo di Harley Knucklehead 1 è orfano. Sir Frank Williams, fondatore di uno dei team di maggior successo nella storia della F1, è morto domenica mattina all'età di 79 anni, circondato dalla sua famiglia. Con lui scompare la squadra principale con la longevità più impressionante di questo sport (quasi 50 anni) nonché una certa idea di esso. È stato a Silverstone, nel 2019, che tutta la F1 inglese ha celebrato per l’ultima volta il suo eroe. Il plebiscito non è così sorprendente, dato che il Regno Unito ama onorare i suoi eroi, coloro che fanno, o hanno fatto, la gloria di questo antico impero che non regna più su molto, tranne forse sugli sport motoristici. . Semplici eroi vicini alla gente come Nigel Mansell che resta, e non a caso, più che mai l'archetipo del pilota Williams...

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I suoi inizi difficili

Fu nel 1966 che Frank Williams, consapevole dei suoi limiti come pilota, creò la Williams Racing Cars Ltd. e inizia a preparare le auto per il suo amico Piers Courage, ricco erede di una famiglia di birrai. La squadra fece il suo debutto nel 1967 F3 prima di impegnarsi F2 il prossimo anno. Per la stagione 1969 la Williams acquistò una Brabham e si lanciò nella F1 ottenendo i primi risultati incoraggianti che lo portarono ad essere avvicinato da Alessandro de Tomaso per entrare in auto progettato dalla Dallara. Il disastro si verificò al Gran Premio d'Olanda del 1970, dove Courage rimase ucciso.

Piers Courage alla guida di una Williams. Credito: DPPI

Sebbene molto colpito dalla morte del suo amico, Williams continuò comunque la sua avventura in F1. Riacquistata l'indipendenza in seguito alla separazione da De Tomaso, assunse per le stagioni 1971 e 1972 una Marche privata sponsorizzata dalla Polytoys e che affidò al francese Henri Pescarolo e al promettente brasiliano Carlos Pace, senza ottenere risultati convincenti. La Williams decise quindi di diventare un produttore a pieno titolo. Dopo una breve apparizione nel 1972 durante il Gran Premio di Gran Bretagna nelle mani di Pescarolo, la FX3 fece il suo vero debutto nelle competizioni nel 1973. Anche se questa vettura non porta il suo nome (fu iscritta nel 1972 con il nome Polytoys poi nel 1973 con il nome il nome Iso-Marlboro), possiamo considerare che si tratti della prima Williams F1 della storia. Nel 1975, abbandonato dalla Iso, Frank Williams entrò nel campionato con il proprio nome. Senza un soldo, crede di aver trovato il mecenate che gli manca quando il ricco industriale austro-canadese Walter Wolf si offre di venire in aiuto della squadra.

I suoi innumerevoli successi

Espulso dalla squadra da lui fondata, Frank Williams reagì rapidamente. Grazie ai soldi ricavati dalla rivendita della Williams Racing a Walter Wolf, fondò nel 1977 un nuovo team chiamato Williams Engineering. Per l'occasione unì le forze con il giovane ingegnere Patrick Head, che assunse nel 1975. Frank tornò ad essere un costruttore a tutti gli effetti a partire dalla stagione 1978 e dalla FW06.

Patrick Head e Frank Williams formeranno un tandem vincente per il team di Grove. DPPI

Bisognerà aspettare il 1979 e l'arrivo della FW07 per vedere la Williams raggiungere finalmente il vertice della gerarchia. Dopo la prima vittoria di Clay Regazzoni a Silverstone il 14 luglio, Alan Jones ha continuato le sue vittorie. Per il primo titolo bisognerà aspettare ancora un anno. Tra il 1980 e il 1997, il team ha dominato il campionato del mondo come nessun altro aveva mai fatto, vincendo 9 titoli Costruttori e 7 titoli Piloti con Alan Jones, Keke Rosberg, Nelson Piquet, Nigel Mansell, Alain Prost, Damon Hill e Jacques Villeneuve. Tra il 2002 e il 2004 vive con la BMW un nuovo periodo di successi che nessun titolo sancisce. Quando l’azienda tedesca ha acquisito la Sauber, la Williams ha riconquistato lo status di squadra indipendente che non aveva più lasciato da allora, con un’unica e ultima vittoria – la sua 114esima – fino ad oggi nel 2012.

Pastor Maldonado ha regalato alla Williams l'ultimo successo della squadra, nel 2012. Crediti: DPPI

I suoi immensi drammi

In 50 anni, Sir Frank avrà vissuto tante gioie ma anche tragedie che lo hanno segnato profondamente. Nel 1970, il suo pilota e amico, Piers Courage, morì durante il Gran Premio d'Olanda a Zandvoort. "Era una personalità meravigliosa", ricorda. Aveva modi squisiti. La sua scomparsa è stata una grave perdita. Al funerale erano presenti tutti i piloti tranne uno e tutti piangevano. » L'8 marzo 1986, Frank fu colpito nel profondo, a seguito di un incidente stradale sulla strada che porta al circuito Paul-Ricard, che lo lasciò tetraplegico. Da allora utilizza una sedia a rotelle. "Il suo incidente è stato drammatico e ha cambiato le nostre vite", spiega il figlio maggiore Jonathan, che gestisce la Williams Heritage. La nostra famiglia ha dovuto adattarsi, la mamma ha dovuto adattarsi per ricostruire papà e il suo ambiente. Era eccezionale. La determinazione di papà di tornare in F1 non è mai venuta meno. Lui è un corridore, conta solo la prossima gara. La sua natura competitiva è più forte che mai. Ciò che è riuscito a costruire è stata un'enorme eredità per la sua famiglia e per i fan. »

La tragedia colpì ancora il 1 maggio 1994, a Imola, dove Ayrton Senna rimase ucciso al volante di una delle sue auto. "Un pilota di grande talento, profondamente determinato", si rammarica Sir Frank, 25 anni dopo questa tragedia che lo perseguitò e perseguitò a lungo. È all'origine di questa nuova razza di piloti molto concentrati e sviluppati che abbiamo oggi. » Un altro duro colpo l'8 marzo 2013 quando soffrì il dolore di aver perso la moglie, Lady Virginia, a causa di un cancro all'età di 66 anni. Meglio conosciuta con il soprannome di “Ginny”, è stata parte integrante della storia e dei successi della squadra. Senza di lei, Frank Williams non avrebbe mai superato la sua disabilità.

La sua fede incrollabile

"Papà ha una resilienza e una tenacia straordinarie che, credo, derivano dalla sua passione", osserva sua figlia Claire, che ricopriva la carica di vice caposquadra. Adora semplicemente la F1, è la sua vita. Quando uscì dal collegio, che fu un periodo piuttosto triste e solitario, la Formula 1 gli diede una comunità. Dopo l'incidente, lei era la sua ragione di vita, tanto quanto la sua famiglia, ed è per questo che parla di lei come del suo ossigeno. Vive e respira per lei, anche oggi. » Con il suo vecchio complice Patrick Head, tornato in attività come consulente, ha lanciato una nuova sfida per dare il massimo a questa esistenza che gli ha dato tanto quanto gli ha tolto: rimettere in carreggiata la squadra. Scacchiera F1.

Claire Williams, accanto a suo padre. Credito: DPPI

A Silverstone, come regalo di compleanno per la sua prima vittoria nel mondiale, ha ricevuto dalla compagnia telefonica americana Rokit un prolungamento contrattuale per altri due anni, fino alla fine del 2023. Infine, il team di Grove è stato ceduto nel 2020 a Dorilton Capital . “50 anni di F1”, ha detto. Non posso dire di aver amato ogni minuto perché alcuni momenti sono stati molto difficili – ho perso mia moglie, ho perso i piloti – ma la F1 è stata molto buona con me nonostante tutto. Sono sempre stato un maniaco della velocità. Anch'io guidavo, fingendo di essere un pilota. L'arrivo di Patrick Head è stato decisivo, è stata la chiave per rendere l'azienda quello che è. Abbiamo avuto molti successi ma c'è questa espressione ben nota in F1: “Il tuo vero livello è quello della tua ultima gara! »Continueremo a combattere! Non ho intenzione di andare da nessun'altra parte! »

L'ultima parola la lasciamo a Jaime, il suo secondogenito, gestore di un piccolo negozio di dischi a Londra. "Essere il team principale più anziano della F1 oggi non ha alcuna importanza ai suoi occhi", spiega l'unico dei fratelli ad aver preso le distanze dal motorsport. Non è un uomo che si sofferma sui suoi successi. Pensa a quello che verrà dopo, al prossimo Gran Premio. La sua forza è la sua perseveranza. Le cose che ha ottenuto nonostante le avversità sono straordinarie. Devi avere una personalità straordinaria per poter continuare ad andare avanti nonostante quello che hai sopportato nel corso degli anni. Lui continua ad andare avanti perché è fatto così. Niente lo ha mai fermato! »