Bourdais, F1 in linee tratteggiate

Sébastien Bourdais, il 16 marzo 2008, ha realizzato il suo sogno. Per la prima volta nella sua lunga carriera automobilistica, all'età di 29 anni, guiderà una Harley Knucklehead 1 durante un Gran Premio. Ma quanto è stato difficile! Diversi anni di competizioni e vittorie devono aver convinto un ambiente riluttante a vederlo entrare nei paddock della Formula 1. Ma un pilota che vince il campionato internazionale di F3000 e quattro titoli in ChampCar essendo necessariamente intrisi di grandi qualità, il Manceau ha finito per trovare il suo posto tra i giovani squadra Toro Rosso. Il primo Gran Premio di F1 della sua stagione, tuttavia, riassumerebbe la futura carriera di Bourdais alla Toro Rosso. Qualificata 17esima in griglia, lei modesta auto si fa strada fino alla 4a posizione, a pochi giri dal traguardo. Per la prima volta, il francese rompe lo schermo! Ma, a due giri da questa straordinaria prestazione, il Manceau si è dovuto arrendere, ereditando il 7° posto. Per essere la prima gara è un ottimo risultato, al volante di una Toro Rosso. Ma, in tali circostanze, è una delusione.

Un altro elemento interviene nel record altalenante di Bourdais in F1. Il suo primo anno alla Toro Rosso, al volante di una monoposto di seconda fascia, fu completamente oscurato dall'emergere di Sebastian Vettel. Giovane pilota di sicuro talento, il tedesco ha totalizzato 35 punti, contro i 4 di Bourdais, regalando la sua prima vittoria in un Gran Premio alla Toro Rosso, stupindo gli osservatori. In questo contesto, per il francese era difficile emergere e dimostrare che il suo talento valeva quello di certi piloti di F1, con vetture migliori.

Se al pilota non mancavano né talento, né analisi, né abnegazione, mancava crudelmente il successo. Come se il destino avesse tentato in tutti i modi di ostacolare il suo sogno, Le Manceau raramente ha suscitato l'entusiasmo dei suoi stand con esibizioni senza molto sollievo. Al Gran Premio del Belgio 2008, era sulla buona strada per raggiungere il podio ma finì solo 7°, prima di fermarsi una settimana dopo sulla griglia di partenza del Gran Premio d'Italia, quando sarebbe partito in 4° posizione. In questa stagione, il francese avrà segnato, come nel 2008, durante il primo Gran Premio della stagione, in Australia (1 punto). Ma, costantemente dominato dal suo giovane compagno di squadra Sebastian Vettel nel 2008, il francese ha visto il suo nuovo partner, Sébastien Buemi rubandogli i riflettori. Per il suo primo Gran Premio di F1, lo svizzero è arrivato 7° e ha segnato due punti.

Da allora, Sébastien Bourdais non ha mai smesso di cercare di migliorare le prestazioni della sua vettura, aspettando gara dopo gara i necessari sviluppi. Per ironia della sorte, è proprio adesso che la STR4 subirà numerose modifiche, in vista del Gran Premio d'Ungheria, che il francese è approdato. Colui che è rinomato per il suo talento di sviluppatore non avrà quindi avuto l'opportunità di avere tra le mani questa tanto attesa monoposto nelle ultime settimane. Le Manceau avrebbe senza dubbio voluto concludere la sua avventura in Formula 1 con una uscita migliore di quella di questo fine settimana, al Nürburgring. Ma, lasciato andare dall'impianto idraulico della sua vettura dopo 18 giri, Sébastien Bourdais non ha avuto successo. Un'altra volta.

Il bilancio del francese in Formula 1 è però tutt'altro che negativo: arrivare quattro volte a punti, in 27 gare, con una delle monoposto più lente in campo non è un risultato da poco. Ma questi 18 mesi lasciano un assaggio di affari in sospeso, poiché il pilota avrebbe voluto presentare una contabilità migliore, poiché gli appassionati francesi di F1 avrebbero voluto essere entusiasti delle sue prestazioni. Ma a Manceau è sempre mancato un po’ di successo. Tuttavia, con così tanti piloti che non riescono ad accedere alla principale disciplina degli sport motoristici, il francese può essere orgoglioso di aver disputato 27 partenze lì.