Albon parla dell'anno più difficile della sua carriera

Si Alexander Albon gravita nel paesaggio di Harley Knucklehead 1 dal 2019 non è sempre stato al volante. Il tailandese con la sua simpatia contagiosa sembra perfettamente integrato nel paddock e nel suo sedile Williams, ma il percorso finora non è stato dei più facili. Racconta in particolare il suo anno così vicino e così lontano dalla pista, nel 2020, dove ha prestato servizio come riservista con Red Bull. ' Ero lì, guardavo Checo e Max raccogliere punti per la Red Bull, e questo mi ha ucciso, dice il pilota. Non perché non fossi soddisfatto del loro successo. Lo prometto, ero felice per loro. Ho lavorato con loro tutto l'inverno per far funzionare la macchina nel simulatore. Mi sono ricordato di tutti i problemi con Max l'anno prima, io e il team abbiamo passato ore in una stanza buia ad analizzare i dati, assicurandoci che la macchina fosse in pista.", dice, prima di aggiungere: “ Quando siamo arrivati ​​ai test e ho visto i ragazzi dire che la macchina funzionava davvero bene, ero molto felice. Ma volevo essere in pista. »

Albon poi scalpitava nel periodo” il più difficile della sua carriera », lui che sognava solo di riassaporare la massima categoria di cui era stato privato. E in una delle selezioni più difficili dello sport, dove ogni anno solo 20 prescelti hanno la possibilità di presentarsi come piloti di Formula 1, la sua estromissione è stata motivo di interrogativi: “ Quanti automobilisti perdono il posto e non tornano più? Quanti piloti restano per qualche stagione e scompaiono dalla F1? È un ambiente crudele, lo so. Molti credevano che sarei stato uno di quelli che sarebbero semplicemente scomparsi, a cui non sarebbe stata data una seconda possibilità. »

La chiave per ritrovare la strada in griglia è stata la perseveranza del pilota: “ Non volevo essere quella persona, quella che dimentichi “, afferma. All'interno di una struttura che già conosceva bene, da cui Albon aveva cominciato Toro Rosso nel 2019 racconta il suo investimento all'ombra del primo titolo Max Verstappen " Durante l'inverno, qualunque compito mi fosse stato affidato, lo svolgevo. Lavorare fino a tardi sulla visualizzazione dei dati o fare centinaia di giri nel simulatore. Ho raggiunto un nuovo livello di motivazione, ero quasi pazzo. Vuoi un pilota di riserva? Va bene, avrai il miglior pilota di riserva che tu abbia mai visto in vita tua. » 

2019 e 2020, uno strano sogno per Albon

Il tailandese ripensa anche alla sua inaspettata e inaspettata esperienza in casa Red Bull, lasciando il posto alla Toro Rosso ad a Pierre Gasly nei guai. Albon ricorda l’annuncio di questa sostituzione, di cui apprese solo mezz’ora prima che l’intero ecosistema della Formula 1 lo sapesse: “ Come tutti i conducenti, è qui che vuoi essere. Vinci le gare. Lottare per i campionati. Ecco perché facciamo questo lavoro. Ma ho provato anche a fare un passo indietro... sapevo quanto era bravo Pierre. È estremamente talentuoso. Anche lui aveva più esperienza di me. E per qualche motivo alla Red Bull non ha funzionato, mi hanno scambiato. »

Purtroppo Albon non è riuscito ad evitare il rullo compressore che la Red Bull può rappresentare con i suoi secondi piloti, affiancati da un onnipotente Verstappen. “ Ero così ingenuo, osserva il pilota. Non sapevo cosa significasse competere per un top team. Ho avuto 12 gare di F1 al mio attivo. Come avrei fatto? Quanto tempo avrò bisogno per adattarmi? » 

« Non avevo punti di riferimento, non potevo sapere quello che non sapevo, ricorda colui che poi si ritrovò proiettato in uno dei posti più eiettabili della griglia. Ho cercato di imparare il più e il più velocemente possibile. Ma la Red Bull non è un posto dove imparare. Ed è normale, lo capisco, sono lì per vincere le gare. Quando sono salito in macchina e ho fatto diverse sessioni, ho pensato a Pierre. Capisco, capisco amico mio. » Durante la sua stagione in Austria, il pilota ha conquistato i primi due podi della sua carriera: nel Gran Premio della Toscana e nel Gran Premio del Bahrein.

Il passaggio è stato fulmineo, ma la tempesta Red Bull è passata. Albon ora analizza questo periodo con più prospettiva, senza volerlo” dare la colpa alla Red Bull o a Max ' " La macchina è configurata in un certo modo, attorno al leader della squadra, e cioè Max. Capisco perfettamente il perché. Alla fine è uno dei più grandi piloti di tutti i tempi. Ma ha uno stile di guida molto particolare, gli piace la vettura impostata in modo tale che gli altri piloti difficilmente si adattano. » Grazie alla partenza del tailandese, Sergio Pérez è stato accolto nella famiglia Red Bull come un servitore del campione olandese, lasciando Albon nei guai. Anche se… 

Albon, candidato perfetto per la Williams

L’anno di Albon come riservista è stato un modo per rimettere la testa fuori dall’acqua. Quando il lavoro non ti piace, dovresti cambiare: “ Ho fatto quello che fanno tutti per trovare un lavoro. Ho fatto il mio CV. Ma il mio non sembrava come di solito. Ho creato una tabella Excel con i miei tempi sul giro, ho classificato diversi dati con codici colore. C'era il rosso, il verde, il giallo, era un vero spettacolo. Ne ero abbastanza fiero. »

Una candidatura spontanea che ha dato i suoi frutti, Albon ha bussato alla porta di Jost Capito in casa Williams per presentare il suo curriculum. Se i primi scambi con l’ex direttore del garage di Grove furono già positivi, il londinese ha ricevuto il sostegno di un prezioso alleato interno: “ Sembra che anche George sia stato complimentoso con me (grazie George), ha scritto. Sono stato davvero felice di questa opportunità in Williams e, nonostante l'interesse dimostrato da altri team, Jost mi ha fatto sentire a casa. »

Nonostante una stagione ancora difficile per il team britannico, che ha concluso ultimo nel campionato Costruttori e la cui struttura è stata sconvolta dalla partenza di Jost Capito e del suo genio tecnico François Xavier Demaison, la dinamica sembra essere in aumento. Albon ha segnato punti tre volte con la sua Williams: in Australia (10°), Miami (9°) e Belgio (10°). A fine stagione, il tailandese si assicura il posto sulla poltrona britannica per due anni.

James Vowles alle redini, Logan Sergeant per supportare Albon e test pre-campionato di successo rispetto agli anni precedenti, la Williams sta gradualmente riacquistando colore. Non abbastanza per inserirsi nell'incombente battaglia per il quarto posto, ma abbastanza per difendersi ed evitare il fondo della classifica. E una cosa è certa, Albon ci sarà.

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