Alain Prost festeggia il suo 66esimo compleanno: una carriera da leggenda

Il giovane Alain iniziò la sua carriera nei primi anni '70 nel karting. Divenne campione europeo e francese juniores nel 1973. L'anno successivo fu quello della conferma: divenne campione francese senior. Ma il servizio militare lo raggiunge e Alain Prost deve mettere in pausa una carriera promettente.

Finito il "suo ciclo", Prost gettò subito via il berretto per lanciarsi nel mondo delle automobili: era giunto per lui il momento di approdare in Formula Renault, la scuola di corse automobilistiche dell'epoca. Il suo passaggio attraverso la formula della promozione francese è impressionante: 12 gare su 13 vinte.

Campione europeo della stessa disciplina nel 1977, si imbarcò successivamente Harley Knucklehead 3 dove prende tutto. Nel 1980, con il campionato francese ed europeo in tasca, Alain Prost aveva occhi solo per la categoria regina. McLaren e il suo regista Teddy Mayer, caddero presto sotto il suo incantesimo.

Primi passi dentro F1, tra lampi e delusioni

Il 13 gennaio 1980 Alain Prost muove i primi passi in Formula 1. Se la McLaren dell'epoca stentava a distinguersi, il giovane francese sorprese e conquistò in breve tempo qualche punto in campionato. La leggenda è in atto, o quasi... Prost ha avuto una stagione discontinua, prestazioni meccaniche le sue auto non ci sono e nonostante le innegabili potenzialità, spesso si è costretti ad abbandonare.

Forte del suo potenziale, la Renault-Elf lo ingaggiò per la stagione 1981 con l'intenzione di realizzare una monoposto dotata di questo motore V6 turbo che prometteva tanto e che non aveva ancora mostrato tutte le sue qualità. Durante questa prima stagione Prost confermò le aspettative e vinse tre Gran Premi e due pole position. Il talento del francese sta esplodendo anche se la gestione della squadra è discutibile. La stagione 1982 porterà le sue tracce: la rivalità con il compagno di squadra René Arnoux perderà molti punti a favore di quello che già soprannominiamo “Il Professore”.

Anche gli attriti con i produttori di motori hanno avuto delle conseguenze: il clima è teso alla Renault-Elf. La stagione 1982 fu, nel complesso, molto difficile per Prost, che finì quarto in campionato mentre puntava al titolo. Stessa delusione nel 1983 quando il titolo gli sfuggì per un pelo. Di fronte a Piquet e a un motore BMW “drogato” con benzina illecita… Prost è convinto che non ci riuscirà con la Renault-Elf: vola in una squadra che conosce bene: la McLaren. 

McLaren, conferma e incoronazione

È con la squadra inglese che diventerà Prost la leggenda che rimane ancora oggi. Se il titolo ancora gli sfuggiva al primo anno, nel 1984 – Lauda vinse per solo mezzo punto – il clima in squadra era ideale per il francese. Alain Prost divenne campione del mondo la stagione successiva: il 1985 segnò il primo titolo di un francese in Formula 1 ma soprattutto il primo di una serie incredibile per l'epoca.

Nel 1986 Prost ripeté l'impresa, incoronandosi Campione del Mondo al termine di una stagione fantastica e ricca di suspense, nonostante una vettura meccanicamente inferiore a quelle dei suoi rivali. Non sarà così nel 1987. Prost concluse l'esercizio dal podio. La causa ? L'arrivo del motore Honda al fianco di Williams, le cui esibizioni furono fenomenali quell'anno. La McLaren dovrà aspettare per trarne beneficio... Fatto per la stagione 1988. Ma un certo Ayrton Senna diventa compagno di squadra del Professore, l'inizio della più grande rivalità della Formula 1.

Prost-Senna, soci-rivali, ma soprattutto rivali

I due fenomeni sono ad armi pari, con vetture identiche. I due piloti rispondono a colpi e il tono si alza. Fino al 30 ottobre a Suzuka, i due regalano agli spettatori una battaglia memorabile, mentre il titolo è in vista. Senna inizia male la sua gara, riesce a recuperare e poi superare Prost dopo un inizio di gara mozzafiato. Senna fu finalmente campione nel 1988, davanti al suo rivale Prost. Una prima battaglia vinta dal brasiliano, ma non la guerra... Questa rivalità raggiunse il culmine la stagione successiva, nello stesso Gran Premio: ancora una battaglia a Suzuka. Questa volta Prost è in testa al campionato. Non ha scelta: per vincere il titolo non deve lasciar passare Senna. Non si è arreso: uno scontro tra le due vetture e due ritiri. Prost riprende la sua corona.

Prost poi parte per Ferrari per la stagione 1990-1991: i due rivali non sono più compagni di squadra. Questa volta Senna è in vantaggio in campionato: se Prost non ha detto l'ultima parola, Senna si vendica della collisione della stagione precedente e manda a terra la vettura del francese. Insomma, Senna è il nuovo campione. Stanco, Prost si è preso un anno sabbatico lontano dalla F1, mentre il suo rivale ha intascato un nuovo titolo in questa stagione. Risultato: tre titoli per parte, palla al centro. La rivalità è ancora viva ma sta svanendo.

Un'ultima resistenza d'onore e di riconversione

Durante l'anno finanziario 1992, Nigel Mansell fu incoronato Campione del Mondo dopo 12 anni di carriera. Ma l'idillio tra l'inglese e la sua Williams-Renault è in crisi: Mansell se ne va IndyCar. Allora un posto è vacante. Prost decise di rimettersi al volante e al termine di una stagione fantastica, sempre alle prese con Senna, ottenne il suo quarto ed ultimo titolo. Ha quindi deciso di concludere la sua carriera in F4 al top del suo gioco e stanco.

Ritirato, Prost non lascia i paddock. Dopo essere stato consulente televisivo, acquista da Flavio Briatore la squadra Ligier: nasce così la Prost GP. Con la sua conoscenza della meccanica e la sua esperienza, Alain Prost e il suo team hanno iniziato nel 1997 in modo promettente. Ma gestire una squadra si è rivelato estremamente complicato. Nell'inverno del 2002, la squadra scomparve a causa della mancanza di risultati e di sostegno finanziario.

“Ciao Alain e grazie ancora” scrive Christian Courtel nel numero 900 di AUTOsettimanalmente a pochi giorni dall'annuncio della fine della carriera di Alain Prost. Soprattutto, grazie Alain per questa splendida carriera, che ha portato la Francia ai vertici del motorsport.