Vettel-Ferrari, il sogno incompiuto

Spero per gli inizi promettenti di Sebastian Vettel chez Ferrari è appassita nel corso degli anni e della disillusione, per lasciare il posto alla frustrazione e ai rimpianti. Resta comunque il ricordo delle cose belle.

Perché ce ne sono stati alcuni in 5 stagioni. 14 vittorie in rosso, il 3° miglior totale per un pilota di Maranello dietro l'intoccabile Michael Schumacher (72 vittorie) e la leggenda Niki Lauda (15 vittorie); duelli sacri con Lewis Hamilton assaltando una fortezza Mercedes quasi imprendibile in quest'era ibrida, e una Scuderia di nuovo in pista mentre il team italiano aveva iniziato l'era del V6 turbo con una stagione in bianco.  

Quando Vettel arriva alla Ferrari nell'inverno 2014, entrambe le parti sono alla ricerca di una nuova prospettiva di vita. La venerabile istituzione italiana esce dal quinquennio Alonso tanto euforico a volte quanto ci prova in altri. Da parte sua, il tedesco ha già 4 titoli con Red Bull ma ha appena subito la legge di Daniele Ricciardo, un nuovo prodotto di punta nell'ovile austriaco.

Emozioni e delusioni

All'alba della stagione 2015, le aspettative sono misurate quando la Ferrari ha faticato un anno prima con l'introduzione del nuovo V6 turbo ibrido da 1.6 litri. Tuttavia, dalla seconda gara dell'anno in Malesia, Vettel ha fatto suonare le campane di Maranello e ribaltare il cuore dei tifosi vincendo a Sepang porre fine ad una siccità durata quasi due anni. Il tedesco apre il suo contatore in rosso in grande stile perché è in vantaggio sulle inespugnabili Frecce d'Argento nella fornace malese. Seguirono in quell'anno altri due successi per la coppia Vettel-Ferrari, con le vittorie in Ungheria e Singapore, completate da 9 podi finali.

Il 2016 dovrebbe consentire alla Scuderia e al suo nuovo leader di concretizzare le promesse fatte nella stagione precedente. Purtroppo per Maranello, la Mercedes ha alzato ancora una volta il suo livello di gioco e la Red Bull ha ritrovato i suoi fasti. La SF16-H soffre il confronto e chiude l'anno a mani vuote, con Vettel che conquista solo 7 podi. Cominciano anche ad apparire le prime crepe nella squadra italo-tedesca. La colpa è in parte dei meccanici capricciosi – Vettel non può schierarsi alla partenza del Gran Premio del Bahrain a causa di un problema al motore, ad esempio – ma anche degli sbalzi d'umore del quadruplo campione del mondo.

Lo dimostrano la raffica di insulti pronunciati da Vettel contro il direttore di gara Charlie Whiting e una manovra pericolosa sul Daniel Ricciardo al termine della gara in Messico. Anche se nel 2015 aveva ampiamente dominato il suo compagno di squadra Kimi Raïkkönen, il tedesco era dolorosamente davanti a lui in generale ed è stato battuto nelle qualifiche per tutta la stagione successiva.

Così vicino così lontano

La campagna 2017 sta iniziando decisamente meglio. La Ferrari ha affrontato in modo intelligente la svolta rappresentata dalle nuove norme aerodinamiche ad alto carico aerodinamico e il suo motore è ora quasi al livello dell'onnipotente Mercedes. Vettel conquista sei podi, comprese tre vittorie, nei primi sei round e guida la classifica Piloti durante la pausa estiva dopo il quarto successo in Ungheria. Nonostante ciò, il tedesco ha mancato punti importanti, in particolare a Silverstone a causa di una foratura negli ultimi giri, ma soprattutto a Baku dove vede rosso dietro la Safety Car e colpisce Hamilton con il volante, che gli farà guadagnare uno stop and go di 10 secondi.

All'inizio dell'anno scolastico, la Mercedes ritrova le forze e la sua ascesa al potere coincide con l'implosione della stagione Ferrari. Il primo duro colpo è arrivato a Singapore dove Vettel, comodamente in pole, è rimasto coinvolto in uno scontro al via che ha coinvolto anche il compagno di squadra Kimi Raïkkönen e la Red Bull del Verstappen. Su una pista che negli ultimi anni non aveva avuto grandi successi per la Mercedes, Hamilton non ha chiesto molto e ha inflitto un feroce 25-0.

In Giappone è stata una candela difettosa a tradire il tedesco appena entrato in griglia costringendolo al ritiro al 4° giro. Hamilton sta facendo nuovamente rifornimento. La messa è stata detta. Vettel si è salvato l'onore con un bel successo in Brasile ma il titolo era già stato deciso dal Messico.

Il tedesco parte alla grande nel 2018 anche se beneficia dell'aiuto del destino per vincere grazie alla Virtual Safety Car a Melbourne. Lo ha fatto di nuovo due settimane dopo in Bahrein, questa volta come al solito. Altri due convincenti successi in Canada ea Silverstone gli permettono di avvicinarsi al vertice di casa.

Qualificatosi in pole a Hockenheim, Vettel ha l'opportunità di sferrare un duro colpo visto che il suo rivale Hamilton è solo 14° in griglia. Il tedesco controlla la gara quando un acquazzone spazza il circuito alla fine della gara e fa precipitare Vettel. Il pilota della Ferrari commette un errore nell'ultima parte del percorso e finisce nella ghiaia a 15 giri dal traguardo. Hamilton ha completato la sua grande rimonta vincendo. Un successo importante nella corsa al titolo poiché permette al britannico di prendere il controllo della classifica Piloti. Non li lascerà andare fino alla fine della stagione.

Mentre Hamilton e Mercedes avviano una nuova dinamica di successi incessanti (6 vittorie negli ultimi 8 Gran Premi 2018), Vettel sembra perduto. Il tedesco ha commesso una serie di errori e scontri (Italia, Giappone, Stati Uniti) finendo ovviamente vicecampione ma lontano, molto lontano dalla rivale Mercedes nella classifica generale. Si è rotto qualcosa a Hockenheim quell'anno?

L'irresistibile ascesa di Leclerc

La stagione 2019 dovrebbe permetterci di rispondere a questa domanda. Vettel si ritrova con un nuovo compagno di squadra tra le sue zampe: il giovane Charles Leclerc, 21 anni e una stagione di F1 nelle gambe solo con Alfa Romeo. Il monegasco non ha tardato a manifestare le sue intenzioni minacciando il suo leader designato fin dalla gara d'esordio in Australia. Annunciate come grandi favorite, le Ferrari finirono lontane dalle Mercedes.

In Bahrein, Leclerc ha conquistato la pole position senza colpo ferire ed è andato molto vicino alla sua prima vittoria in carriera, mentre Vettel è andato di nuovo in testacoda durante un duello con Hamilton. La Mercedes vince le prime 8 gare della stagione e l'esito dei due campionati è già in dubbio, ancora una volta.

Vettel ricorda ancora tutti con affetto conquistando la pole position in Canada. Il tedesco conduce quindi l'evento di Montreal ma si impegna un piccolo errore tagliando una curva prima di ritornare in pista proprio davanti ad Hamilton che lo stava infastidendo da diversi giri. Ritenuto colpevole di una manovra pericolosa, Vettel ha tagliato il traguardo in testa ma si è piazzato 2° a causa di una penalità di 5 secondi.

Il tedesco è poi finito nei guai a causa di un contatto a Silverstone e di un testacoda in Italia dove sembra confermato il passaggio di potere con Leclerc. Vincitore magistrale davanti alle tribune infuocate, il monegasco, già vincitore a Spa-Francorchamps una settimana prima, ha appena sostituito il suo illustre compagno di squadra nel cuore dei tifosi. 

Vettel gli impedisce di firmare una tripletta a Singapore dove il suo sterzo e una grande strategia lo mettono in testa alla corsa per quello che resta l'ultimo successo della Ferrari in Formula 1. Sale poi la tensione tra i piloti della Scuderia con un colpevole malinteso in Russia e una scaramuccia fratricida in Brasile. Durante l'inverno, il rinnovo del contratto di Leclerc fino al 2024 suggella il nuovo status del monegasco e mette il suo compagno di squadra, il cui attuale contratto scade a fine 2020, in una posizione delicata.

Ferrari e Vettel inizialmente volevano continuare l'avventura insieme oltre questo orizzonte, ma divenne presto evidente che i loro cuori non erano più lì. Allora che senso ha continuare? Se il divorzio sarà finalizzato, entrambe le parti avranno ancora qualche mese di convivenza e, si spera, una stagione di Formula 1 da disputare. Una campagna serrata, intensa, furiosa, folle, forse.

La nuova Ferrari SF1000 non sembrava così bella come le sue rivali Mercedes e Red Bull durante i test invernali a Barcellona, ​​ma chi lo sa? Un colpo di Trafalgar qua e là, una piccola rottura tra la concorrenza, ed ecco Vettel che potrebbe firmare un'ultima resistenza nella sua ricerca del quinto titolo. Una vittoria mondiale in rossa che sogna tanto, da ragazzino scalando i muretti di Maranello per provare a rivedere il suo idolo Michael Schumacher, allora all'apice della gloria con il Cavallino Rampante.

“Ci sono tantissime favole attorno alla Ferrari e alla sensazione di guidare un’auto rossa e posso confermare che queste favole non sono solo storie: la leggenda esiste davvero,” confida Vettel dopo i suoi primi giri con la Scuderia sulla pista di Fiorano nel dicembre 2014. Gli è rimasta una piccola possibilità, ma comunque un'occasione per riscrivere lo scenario e dargli un lieto fine.