Sabine Kehm: “Lui (Michael Schumacher) ha cambiato la definizione di pilota di Formula 1”

Ti ricordi la prima volta che ne hai sentito parlare Michael Schumacher ?

Lo ricordo molto bene. Ero un giornalista sportivo ed era l'inizio della stagione 1994 quando Michael iniziò a ottenere una serie di vittorie. Certo, aveva già vinto delle gare, ma questo era il primo anno in cui era in testa fin dall'inizio. È diventato molto chiaro che poteva diventare un contendente al titolo. All’epoca questo era inaudito in Germania, perché fino ad allora non avevamo mai avuto un pilota in grado di competere nel campionato. ho lavorato per The World (uno dei tre maggiori quotidiani tedeschi, ndr) dove la sezione Sport si concentrava sulle discipline più popolari. Il nostro redattore ci ha fatto notare che c'era questo ragazzo, Michael Schumacher, che avrebbe potuto ritrovarsi a lottare per il titolo F1, quindi dovremmo iniziare a coprire alcune gare. Mi ha chiesto se qualcuno voleva farlo e io mi sono offerto volontario, perché la vedevo come una grande sfida giornalistica. Non sapevo nulla della F1. Avevo più conoscenze nel tennis, nel calcio e nei Giochi Olimpici. Ho pensato che questa fosse la mia occasione per mettere piede nella porta e farmi un nome in un nuovo sport. Tutti i miei colleghi erano ben affermati nelle loro discipline e io ero un po' come la ragazzina che voleva averne una propria. Dovevo andare a Imola per la mia prima gara. Per qualche motivo che non ricordo, alla fine non sono riuscito ad andare. E onestamente, sono sollevato (morte di Ayrton Senna. Nota dell'editore). La prima gara di cui ho seguito, e durante la quale ho incontrato Michael, è stato il Gran Premio di Germania del 1994.

Come veniva percepita la F1 in Germania a quel tempo?

Non aveva una reputazione molto famosa. Era visto come uno sport pazzesco e non c'erano molti tifosi. Certo, alcuni amavano questo sport, ma molti non conoscevano molto bene l'argomento. Questo non faceva parte della sezione Sport quotidiani. Naturalmente c'erano corrispondenti di testate specializzate come Michael Schmidt o Mathias Brunner, ma per quanto riguarda le testate generaliste non c'erano molte persone... o addirittura nessuno. La F1 era vista come uno sport un po' strano in cui le persone facevano le proprie cose e talvolta si suicidavano. Con Michael, tutto è cambiato. Mancava solo qualcuno. Naturalmente avevamo Stefan Bellof, ma la sua carriera era troppo breve (morte alla 1000 Km di Spa nel 1985. ndr), anche Wolfgang von Trips (morì nel GP d'Italia del 1961 mentre era in testa al campionato del mondo di F1. Nota dell'editore). Se avesse vinto il titolo forse le cose sarebbero andate diversamente. Non abbiamo mai avuto davvero una cifra per portare avanti lo sport.

Sabine Kehm accanto a Jean Todt durante l'inserimento di Michael Schumacher nella Hall of Fame della FIA F1 / © DPPI

Come sei arrivato dall'altra parte della barriera?

Nel 1999, quando Michael si ruppe una gamba a Silverstone, la pressione in Ferrari era altissima, dopo le finali perse del 1997 e 1998. All'epoca, Heiner Buchinger era responsabile dei rapporti con la stampa di Michael. Lo conoscevo molto bene. Era molto ben informato sullo sport, ma a volte era piuttosto subdolo. C'è stato questo incidente, seguito da una grande polemica tra giornalisti italiani e tedeschi. La pressione è diventata eccessiva, quindi Michael ha dovuto separarsi da Heiner su richiesta della Ferrari. Perché avevano l'impressione che i media tedeschi ne sapessero molto più di quelli italiani. Hanno trovato questa situazione inaccettabile. Michael poi si è avvicinato a me nel backstage. La Ferrari voleva gestire le cose a modo loro da lì. Michael non aveva obiezioni a lavorare con il dipartimento delle comunicazioni della squadra, certo, ma voleva il suo addetto stampa personale. Mi ha contattato tramite Willi Weber che era il suo manager. All'inizio non volevo farlo perché ero felice del mio lavoro di giornalista, ma mi sono detto: " Michael Schumacher è una di queste figure e questa è l'occasione per scoprire dietro le quinte ". Sono andato lì dicendomi che avrei fatto questo per 2-3 anni, il tempo per acquisire una grande conoscenza di questo sport, per poi passare ad altro. Probabilmente era una visione un po’ ingenua. Ho iniziato a lavorare per Michael nel 2000. Avevo un contratto direttamente con lui. Willi voleva che lavorassi per la sua struttura, ma io non volevo. Il mio titolo professionale era “consulente per le relazioni con i media e la stampa”.

Come hanno reagito i tuoi ex colleghi?

Era un po’ strano, ma il vantaggio che avevo era che sapevo di cosa avevano bisogno i giornalisti. E sapevo cosa Heiner in realtà non stava proponendo. Ad esempio, ho iniziato a registrare tutto. Nessuno lo stava facendo in quel momento. Michael ha parlato alla TV, poi ai giornalisti della carta stampata. Ho iniziato a registrare quello che ha detto in TV. Successivamente ho riunito i media italiani e ho tradotto in tedesco quello che aveva detto. Sapevo che gli italiani dovevano scrivere molto sulla Ferrari. E se non hanno niente da dire, ricamano. Quindi, mi sono detto che avrei fornito loro quanti più contenuti possibili senza che dovessero inventare. In questo modo ho potuto calmare le tensioni tra italiani e tedeschi, perché avevano accesso alle stesse informazioni. Questo alla fine convinse Ferrari che fossi utile. All'inizio non volevano avere mie notizie. Siamo stati in grado di mostrare loro che Michael e io volevamo far parte della squadra e aiutarli, invece di stare in un altro campo. Penso che il sistema abbia funzionato bene. I giornalisti hanno capito che avevano tutto da guadagnare. Anche quando dicevo loro di no, almeno avevano una risposta e sapevano che avevo fatto di tutto per ottenere qualcosa. Stavo ancora cercando di trovare una soluzione.

Come hai gestito quelle che devono essere state innumerevoli richieste?

È stato davvero un periodo totalmente folle. Michael era sempre al centro dell'attenzione. Quando ha vinto, ovviamente, ma anche quando ha perso. Rispetto ad adesso, mi sembra che sia stato dieci volte più intenso. Michael non avrebbe mai potuto camminare nel paddock. Ricordo le gare in cui eravamo nel motorhome Ferrari e Michael doveva attraversare il paddock per raggiungere il garage, beh dovevamo fare dei piani per portarlo alla macchina. C'erano così tante persone. Le guardie del corpo mi mandavano per prime, perché dicevano che i tifosi non avrebbero fatto il prepotente con una donna. E io ho risposto: “ Lo stanno facendo! "(ride). Era pazzesco, consumava molta energia. Questo mi ha permesso di capire perché Michael dovesse essere così riservato, chiuso, direbbe qualcuno. Se inizi ad aprirti un po’, perdi la concentrazione. Tuttavia, era richiesto da tutte le parti. C'era sempre qualcuno che chiedeva qualcosa. È stato un momento davvero speciale. Ma a tutti i livelli, perché i successi sono stati numerosi.

Pensi che Schumacher abbia rivoluzionato il suo sport?

Sì, ci credo. Ha stabilito nuovi standard. Ha cambiato la definizione di pilota di Formula 1. Ha capito che andava ben oltre il semplice fatto di fare bene in pista. Ha cercato di perfezionare, di ottimizzare il più piccolo dettaglio, di personalizzare tutto, sia con la squadra, sia con il casco, che con i guanti. Ha capito meglio di chiunque altro che la F1 è un pacchetto completo. Devi gestire sponsor, media, ecc. Affidandomi questa parte, gli ha permesso di avere quanta più energia possibile per concentrarsi sulle aree che contano.

Soffriva di un'immagine fredda. Come hai provato a cambiare questa percezione?

Parte del mio lavoro era spiegare ai media l'uomo dietro il pilot. Perché lui stesso non lo voleva davvero. E non aveva tempo. Aveva altre priorità. Ho cercato di farlo apparire anche sui media più generalisti che, all'epoca, non ne erano particolarmente interessati. Perché queste riviste e pubblicazioni vengono lette da opinion leader politici e sociali. Questo è quello che ho provato a fare e probabilmente ci sono riuscito. Non voglio dire che sono stato il primo o l'unico, ma cercavo di far emergere la sua personalità.

Alcuni incidenti hanno offuscato la sua reputazione. Come li hai vissuti e gestiti?

Ricordo molto bene la finale del 1997 (scontro con Jacques Villeneuve a Jerez, che porterà alla sua esclusione dal campionato. Nota dell'editore), perché ero lì ed ero davvero arrabbiato con Michael. Era insopportabile, non tanto il gesto in sé, perché si parlava di giocare un mondiale. Sento ancora oggi che devo provare tutto. Perché hai un'intera squadra dietro di te. Sarebbero rimasti delusi dal fatto che non ci avessi provato. Ma il modo in cui ha gestito le cose in seguito è stato davvero pessimo. L'ho criticato molto per questo. Ricordo che alcuni miei colleghi mi dicevano: “ Se scrivi così, non vorrai mai più parlargli? » Ma ero davvero su di giri. Era tornato al suo camper e non riusciva a spiegarsi. Non è stato bello. Se prendiamo l’esempio del 2006 (durante le qualifiche del GP di Monaco con il famoso incidente della Rascasse. ndr), mi è stata utile l'esperienza del 1997. Sapevo che era importante uscire dal camper e spiegarti, o almeno dire cosa stavi pensando. Ho lottato perché andasse a comparire davanti alla stampa. La Ferrari non voleva. Loro hanno detto : " Noi siamo la Ferrari, non abbiamo bisogno di fare questo. Questo può solo essere dannoso per Michael. Verrà crocifisso dai media ". Ho davvero fatto di tutto per convincerlo ad andare a trovare i giornalisti. C'è stata una grande lotta interna e alla fine ha accettato la sera. È stato davvero complicato.

Questo lato oscuro ci ricorda che rimane un essere umano con i suoi difetti...

Michael voleva vincere a tutti i costi. Era un concorrente feroce e feroce. Amava lottare per la vittoria. Questo è uno dei motivi per cui era così bravo. Michael si è trovato coinvolto in così tante lotte per il titolo, ma trovo che sia più complicato che lottare per la vittoria di un Gran Premio o per un sorpasso. Se tutto si riducesse ad una gara, l’ultima, sono convinto che non tutti i piloti necessariamente prenderebbero la decisione giusta. Perché la pressione è molto più intensa. Era una persona e un atleta molto forte, ma aveva i suoi dubbi. Non era mai del tutto sicuro di essere sempre abbastanza bravo. Aveva ancora bisogno di convincersi di essere ancora in gioco. All’inizio di ogni stagione, alla fine dell’inverno, si diceva: “ Spero di essere ancora nel ritmo ". Anche per questo era così forte. Si è interrogato e ha lavorato costantemente. Si poteva vedere che Michael proveniva da un ambiente umile. Nella sua giovinezza, ha dovuto lottare molto duramente per ottenere le cose che aveva ottenuto. Non poteva permettersi di mollare, altrimenti sapeva che la storia sarebbe finita. Era profondamente radicata in lui questa sensazione di dover vincere per andare avanti. Lo doveva alle persone che hanno finanziato la sua carriera. Doveva ripagarli vincendo.

Pensi che sia incompreso, come possono esserlo tanti grandi campioni?

Quando lo hanno descritto come una macchina vincente, una persona arrogante, si è trattato chiaramente di un malinteso. Non sono sicuro, tuttavia, che molte persone la pensassero ancora a fine carriera. Molte più persone capirono che aveva un lato molto carino. Chiunque avesse avuto l'opportunità di lavorare con lui non avrebbe mai detto che fosse arrogante, perché non lo era. Era una persona molto rispettosa. Rispettava le persone per la loro competenza, la loro conoscenza, le loro capacità.

Sabine Kehm durante il ritorno di Michael Schumacher con Mercedes nel 2010 / © DPPI

Era più rilassato alla Mercedes?

Questo è stato chiaramente il caso, dato che ha lasciato la F1 (nel 2006) e ha ricaricato completamente le batterie. Non dovresti mai sottovalutare quanto ti costa guadagnare così tanto. Tra il 1994 e il 2006 è stato in corsa per il titolo quasi ogni anno! È così impegnativo. Era davvero stanco ed è tornato con le batterie cariche (nel 2010). Diciamo la verità, già dal primo test era evidente che non sarebbe stato in lizza per il campionato. Sapeva che sarebbe stato un anno completamente diverso. Potrebbe permettersi di avere un approccio diverso. Era anche più vecchio. Durante la pausa ha capito che poteva essere più aperto senza perdere la concentrazione. In precedenza, pensava che se si fosse aperto avrebbe perso qualcosa. E non aveva mai provato a fare diversamente, perché tutto era successo così in fretta. Si ritrovò presto a lottare per il titolo. Lo ha detto chiaramente: “ Se avessi saputo quello che so adesso, avrei potuto aprirmi prima, perché posso capire che non ha alcuna influenza sulla mia concentrazione '.

Non aveva paura di offuscare la sua reputazione?

Questo era chiaramente un punto di discussione, poiché era ovvio che stava correndo dei rischi, ma lo sapeva. La sua scelta di tornare risponde alla tua domanda. Sapeva che l'argomento sarebbe venuto fuori, ma non gli importava. Amava così tanto la F1. Molte persone hanno detto: “ È troppo vecchio, ha perso il tocco, ecc.. ". Ma non gli importava. Ci abbiamo pensato, ne abbiamo parlato. Chiaramente, c’era una domanda del tipo: “ Dovrei tornare o no? ". Tuttavia, abbiamo potuto vedere che lo voleva. Amava lo sport e il volo.

Si stava divertendo di più?

Si è divertito di più alla Ferrari perché poteva guidare la macchina al limite. Ai tempi della Mercedes c'erano queste gomme nuove... Non aveva l'impressione di poter guidare la macchina al limite assoluto, perché c'era questo aspetto di gestire la gomma. Quindi non si è più divertito. E poi la gioia ultima si trova nella lotta e nella vittoria, ma alla Mercedes non è stato così. Erano tempi e approcci diversi. Michael è anche una persona per la quale il collettivo è molto importante. Quando ha capito che non si trattava più di vincere, ma di costruire qualcosa, si è buttato a capofitto e ha tratto grande piacere da questa nuova sfida. Gli piaceva passare il tempo con la squadra alla ricerca di piccoli miglioramenti ovunque.

Oggi le persone apprezzano ancora di più ciò che Schumacher ha realizzato durante la sua carriera?

Credo di si. Le persone si rendono conto che è stato un momento fantastico, che hanno avuto la possibilità di vivere momenti incredibili. A quel tempo, potevano dire a se stessi: “ OH ! È noioso, vince sempre ". Ma ho sempre avuto la sensazione che stessimo assistendo alla bellezza della perfezione. Se uno sportivo riesce a praticare il suo sport a questo livello, è una pura gioia da guardare. Questo vale in tutti gli sport. È come guardare Roger Federer a tennis: è bellissimo. Michael era lo stesso ai suoi tempi.

Amica e amica intima della famiglia del sette volte campione del mondo, Sabine Kehm accompagna il figlio Mick fin dai suoi primi passi. / © DPPI

Quanto è complicato per Mick provare a seguire le orme del suo illustre padre?

È chiaramente molto complicato, ma allo stesso tempo lo sapeva dal momento in cui ha deciso di intraprenderla come carriera. Non è una sorpresa e lui ama questo sport. Sarà sempre difficile per lui. Ma abbraccia totalmente ciò che Michael stava facendo ed è davvero orgoglioso del suo record, quindi questo non si traduce in una cattiva pressione. È solo una spinta positiva.

Qual è il tuo ruolo con lui?

Lui è diverso. Con Michael siamo della stessa generazione. Da non sottovalutare inoltre il coinvolgimento e l'influenza della madre Corinna. Lo aiuta molto. Il mio ruolo è molto più sullo sfondo. Ho aiutato quando c'era bisogno. È uno sforzo collettivo.

Gestisci anche la Keep Fighting Foundation lanciata dopo l'incidente di Michael: in cosa consiste?

Lavoro ancora con Michael. Vedo il mio ruolo come qualcuno che deve prendersi cura della sua eredità e dei suoi fan. La famiglia vuole che sappiano quanto li apprezziamo nel celebrare tutto ciò che Michael ha ottenuto. Per questo motivo stiamo cercando di mettere loro a disposizione collezioni private tramite l'applicazione mobile (in particolare la mostra al Motorworld di Colonia. Nota dell'editore). Questi sono progetti che ho supervisionato e ne sono fiero. Per quanto riguarda la Fondazione, l’approccio è abbastanza simile. Dopo l'incidente abbiamo ricevuto tante espressioni di cordoglio. Non avete idea. Non siamo riusciti a farcela. Ad un certo punto ci siamo chiesti cosa potessimo fare. I fan hanno creato questo hashtag #KeepFightingMichael. Il messaggio è toccante e riflette lo stato d'animo di Michael. Ci siamo detti che dovevamo dare loro qualcosa in cambio, perché non potevamo rispondere a tutti i messaggi individualmente. Michael era molto coinvolto nel lavoro di beneficenza e io lo accompagnavo in questi sforzi, quindi sapevo cosa avrebbe fatto. Realizziamo inoltre progetti, firmiamo accordi di licenza e doniamo denaro a cause che promuovono la sicurezza. Recentemente abbiamo donato 5000 caschi alla FIA. Doniamo anche alla ricerca sul cervello. In breve, continuiamo l'opera di beneficenza di Michael.

Questa intervista realizzata a luglio 2021 la potete trovare nel nostro Collezionista Schumacher rilasciata il 15 settembre 2021 e disponibile sul nostro negozio online.