La Renault festeggia 110 anni dalla sua prima vittoria in un Gran Premio

In 1906, Renault e la sua rivoluzionaria Type AK affidata a Ferenc Szisz vinse il primissimo GP ufficiale a Le Mans, assicurando al pilota e alla casa ungherese un posto unico nella storia del F1.

Il primo Gran Premio, disputato sulle strade pubbliche intorno a Le Mans il 26 e 27 giugno 1906, si disputò nell'arco di due giorni. La Renault presentò la Tipo AK, dotata di un telaio leggero e di un motore a quattro cilindri da 12,9 litri. 32 vetture erano al via di questo lungo evento, ma molte hanno fallito nel caldo soffocante. Dopo 1238,16 km di corsa percorsi all'incredibile velocità media di 100,9 km/h, Szisz ha comunque tagliato il traguardo con 32 minuti di vantaggio sul suo più vicino inseguitore. Un trionfo ottenuto grazie all'innovazione tecnica della sua vettura da 90 cavalli e ai nuovi pneumatici facilmente sostituibili dei fratelli Michelin.
 
Nato in una cittadina della contea di Békés, nella zona ungherese dell'ex impero austro-ungarico, Ferenc Szisz si formò come calderaio prima di iniziare a lavorare su parti meccaniche all'inizio degli anni 1890. Insoddisfatto del suo lavoro, si diresse quindi a Budapest e Vienna, le grandi capitali dell'epoca.
 
Trovò lavoro nel settore in crescita dell'automobile e dell'aviazione prima di trasferirsi a Monaco, dove conobbe l'equipaggiamento elettrico dei veicoli a motore della Bosch.
 
Dopo Monaco, Szisz si trasferì a Parigi per lavorare in una fabbrica di macchine utensili. Dopo che la Renault acquistò una di queste macchine, Szisz entrò nell'azienda come ingegnere e sviluppatore. Il suo rapporto con la Renault si rivelerà lungo e fruttuoso. Inizialmente collocata nel reparto macchine utensili, venne trasferita nel reparto produttivo, dove era necessario un accurato e raffinato lavoro sul taglio dei pistoni, degli assi e dei cuscinetti, tutti lavori che all'epoca richiedevano finiture manuali.
 
Le capacità di Szisz furono presto riconosciute e divenne il meccanico da corsa di Marcel Renault. A quel tempo, si sedeva accanto all'autista mentre provava le sue auto per gli estenuanti eventi da città a città. Nel 1902, fu scelto anche per ricoprire questo ruolo con Louis Renault prima di diventare pilota automobilistico della Renault dopo la tragica morte di Marcel durante la Parigi-Madrid del 1903. Trovò subito il successo ottenendo il quinto posto nella Coppa Gordon-Bennett del 1905 disputata sul Circuit d'Auvergne vicino a Clermont-Ferrand.
 
Lo stesso anno, in ottobre, la Renault inviò una squadra negli Stati Uniti per la Vanderbilt Cup a Long Island, nello stato di New York, insieme ad altri costruttori francesi e italiani. In un campo che comprendeva eminenti celebrità dell'epoca come Felice Nazzaro e Louis Chevrolet, Szisz si piazzò quinto in una classica vinta dal Darracq del francese Victor Hémery.
 
Con la crescita di questo sport, il primo Gran Premio fu organizzato nel 1906 sulle strade di Le Mans. Il trionfo di Szisz gli valse 45 franchi, una somma enorme per l'epoca, ma anche la cittadinanza francese e una decorazione dello Stato francese.
 
Il suo successo assicurò a lui e alla Renault un posto per sempre nel pantheon delle corse automobilistiche.