La Racing Point sta fallendo in Canada?

Lawrence Passeggiare è un pioniere?

È raro che gli imprenditori canadesi siano interessati F1. Dalla creazione del campionato del mondo nel 1950, furono solo due ad aver rischiato prima che Lawrence Stroll e il consorzio da lui fondato decidessero di unirsi alla Force India. L'azienda Stebro, specializzata in accessori per automobili e produttrice di telai Formula Junior, fu la prima, nel 1963, per il Gran Premio degli Stati Uniti. Peter Broeker, che era anche il proprietario dell'azienda, fece solo la sua apparizione al volante di uno strano team: un telaio F. Ford modificato per ospitare un motore Ford da 1500 cc che sviluppava 3 CV!

In qualifica, ha perso poco più di 15 secondi contro Graham Hill, detentore della pole. Nonostante tutto gli fosse permesso di partire, è arrivato 7° dopo 22 giri! Il viaggio di Walter Wolf e del suo team Walter Wolf Racing nel corso dei loro tre anni di esistenza è stato molto convincente. Appassionato di sport motoristici, l'uomo che fece fortuna con lo sfruttamento petrolifero del Mare del Nord si lanciò nell'avventura della F1 nel 1975 finanziando il modesto team Williams. Il sodalizio durò solo un anno poiché alla fine del 1976 il canadese acquistò l'intera struttura, si separò dall'inglese e prese il nome di “Walter Wolf Racing”.

Nel 1977, per la sua prima stagione nella disciplina come squadra a pieno titolo, Walter Wolf si diede i mezzi per realizzare le sue ambizioni ponendo Harvey Postlethwaite al tavolo da disegno e Jody Scheckter al volante. Fin dal primo Gran Premio della stagione, in Argentina, vinse il sudafricano. Seguiranno altre due vittorie, a Monaco e in Canada, che gli consentiranno di conquistare il titolo onorifico di vicecampione. Sfortunatamente, le due stagioni successive non furono nello stesso ordine e Wolf gettò la spugna alla fine dell'anno finanziario 1979. In termini di squadra, il Canada entrò quindi in un lungo inverno, ma in pista Gilles Villeneuve prima e poi suo figlio Jacques sarebbe nato. Dovremo aspettare fino al 2018 e all'acquisizione della Force India per vedere sventolare nuovamente la bandiera della foglia d'acero nel paddock.

Quali sono le ambizioni di Stroll per la squadra?

Il 7 agosto 2018, i curatori fallimentari responsabili della liquidazione della Force India hanno accettato l'offerta di acquisizione del consorzio guidato dal multimiliardario il cui figlio Lance gioca per la Williams. Accusato di aver aiutato il figlio la cui carriera stenta a decollare, l'imprenditore si difende adducendo la tesi commerciale. "Ho visto la liquidazione della Force India come un'opportunità di business mentre la F1 parla di introdurre un budget limitato e una migliore distribuzione delle entrate tra i team, lui dice. Si tratta quindi di un modello economico praticabile per un’azienda di questo tipo. Faccio questo sport da 30 anni. Ci sono solo 10 squadre e, se si guarda al valore del franchising nella NFL, nel rugby o nel football britannico, un asset come questo, trattato correttamente, aumenta notevolmente nel corso degli anni.

La squadra ha un'eccellente gestione che deve essere supportata inizialmente, prima di stabilire una buona stabilità finanziaria per avanzare nella gerarchia. Nel breve termine, vogliamo continuare a combattere dove siamo. Nel medio termine vogliamo provare a lottare per il terzo posto e, nel lungo termine, quando tutte le regole saranno cambiate nel 2021, speriamo di essere uno dei migliori team nel paddock. » Secondo il boss l'acquisizione non sarebbe quindi l'opera di un padre che vive la sua passione per procura, ma quella di un investitore dal naso cavo. Ciò di cui molti osservatori dubitano...

Esiste un effetto Racing Point in Canada?

Louis Butcher del Journal de Montréal è uno di quelli che pensano che la motivazione principale di Lawrence Stroll sia innanzitutto quella di garantire un futuro a suo figlio Lance in Formula Uno. Da qui anche la sua riluttanza a considerare la Racing Point come una squadra canadese. “Bisogna essere onesti nel dire che il team Racing Point è canadese solo al 60%, ma generalmente è considerato tale dai media locali, visto che è gestito da un canadese e lo sono anche gli altri membri del consorzio. Ciò crea una piccola rinascita di interesse per la disciplina in Canada, ma restiamo lontani dall'impatto di Jacques Villeneuve. »

Più entusiasta è ovviamente François Dumontier, promotore del Gran Premio del Canada. “Tutti gli organizzatori vogliono affidarsi a un pilota o a una squadra nazionale”, osserva. Lance Stroll non è solo canadese, è montrealese. Vive qui. Ciò ha un'influenza sull'emissione dei biglietti, così come il fatto che la squadra sia in parte canadese. Ho lavorato con Lawrence quando ha deciso di lanciare la sua macchina a Toronto. Un colpo di genio che ha permesso di capire che non era solo, che c'erano altri imprenditori canadesi coinvolti come André Desmarais. Per il Gran Premio, questo è un vantaggio. Quando abbiamo aperto i garage, Lance ha portato un auto della Gran Bretagna. È importante. »

C'è però da temere che scorrerà ancora molta acqua tra le sponde del San Lorenzo prima che la Racing Point venga considerata a pieno titolo, erede della Wolf Racing. Dovrà anche farsi doppiare da Jacques Villeneuve, e la cosa è lungi dall'essere vinta. “Ha sede in Inghilterra, afferma l'uomo il cui solo nome è sinonimo di F1 dal Quebec alla Columbia Britannica. Per me non c'è niente di canadese oltre all'identità del suo proprietario. La Racing Point ha una pilota canadese ma non sarà mai considerata canadese dai fan. Non è più canadese di Red Bull Racing è austriaco! »

La “poutine” sostituirà il “fish & chips”?

Senza dubbio ci vorrà ancora più tempo prima che i legami che uniscono la squadra canadese di Silverstone si facciano sentire nella contea di Northampton. Quest'anno, per gli uomini del direttore tecnico Andy Green, l'unica novità sull'Ile Notre-Dame sono stati i nuovi garage, non lo striscione con la foglia d'acero sopra le loro teste. È vero che la squadra ha viaggiato molto da quando il suo fondatore Eddie Jordan l'ha venduta ad Alexander Shnaider nel 2005. Da britannica è diventata ufficialmente russa nel 2006 quando ha preso il nome Midland, poi olandese l'anno successivo quando Spyker Cars l'ha acquisita e infine divenne indiano quando cadde nelle mani del pittoresco Vijay Mallya nel 2008.

Che oggi sia sotto un protettorato canadese difficilmente commuove Otmar Szafnauer, che percorre i corridoi della struttura inglese dal 2009. Per lui la priorità non è sostituire il “fish & chips” con la “poutine” in mensa. fabbrica, ma per evitare che soffochi ora che ha un budget decente da digerire. Prima, nei tempi magri di non molto tempo fa, la squadra faceva tutto senza spendere nulla, talvolta salendo sul podio e lottando per il 4° posto nel campionato Costruttori. Perdere questo spirito da commando, ora che il budget è più adeguato e la squadra accoglie nuovi membri, è la grande paura di Szafnauer.

“In questi mesi si sono unite a noi una ventina di persone, nota il direttore generale. In termini di espansione, devi stare attento a reclutare le persone giuste nei dipartimenti giusti. Non dobbiamo perdere ciò in cui eravamo bravi. Prima di aggiungere risorse, devi pensare attentamente e non avere fretta. Devi prenderti il ​​tuo tempo per avere una buona comprensione delle esigenze. Sapere cosa toccare e cosa non toccare. » Ieri Vijay Mallya ha saputo respirare un po' di questa “Incredibile India” tra le mura di Silverstone senza intaccare lo spirito del luogo. Oggi tocca a Lawrence Stroll fare in modo che l’innesto prenda piede. Con l'aiuto del figlio.

Foto © DPPI / A. Vincent