Quali risultati per Otmar Szafnauer?

Dalla Force India (2008-2018) a Aston Martin attraverso Racing Point (2018-2020), negli ultimi dodici anni è cambiato quasi tutto per il team di Silverstone. Ma non lui. Dal suo arrivo nel 2009, Otmar Szafnauer è la figura centrale e soprattutto il filo conduttore di una squadra in continua (r)evoluzione. Lascerà l'immagine di un manager apprezzato soprattutto per le sue doti di leadership, nella buona e nella tempesta. Non c'è da stupirsi, quindi, che la squadra si sia presa il tempo di rivolgergli qualche parola nell'annunciare la sua partenza: "Vorremmo ringraziarlo per il servizio reso alla squadra negli ultimi dodici anni e gli auguriamo buona fortuna per il futuro, sapendo che probabilmente si rivolgerà a nuove sfide", è stato scritto nel comunicato stampa. Nato il 13 agosto 1964 nella Romania comunista, da padre americano di origini germaniche e madre rumena, è cresciuto a Detroit negli Stati Uniti, nel Michigan, dove si è stabilito all'età di 7 anni. Ha avuto le sue prime esperienze a F1 alla BAR come direttore operativo nel 1998. Poi è con la Honda, tre anni dopo, che si afferma davvero nella disciplina. Primo vicepresidente del ramo sviluppo della Honda Racing, diviene membro eminente della tavola della Honda F1, prima che la casa giapponese chiudesse all'improvviso la porta del Circus nel 2008, a causa della grave recessione economica che colpì duramente il settore automobilistico.

Otmar Szafnauer / BAR Honda © DPPI

Poi si è ripreso creando Soft Pauer, la società che ha sviluppato l'applicazione ufficiale della F1 per il telefono, ma non c'è voluto molto perché la sua buona indole riapparisse nei paddock. Dopo un fruttuoso colloquio a Monza con il boss della Force India, Vijay Mallya, entra nel team come direttore delle operazioni nel 2009 e permetterà in particolare all'ex team Jordan (1991-2005) di formare una partnership tecnica con Mercedes, dopo che la stalla fu motorizzata da Ferrari. Grazie in particolare alla collaborazione con il marchio della stella, Force India è passata da 9^e il 7^e posto nel 2010, quindi a 6^e nel 2011, 2013 e 2014, prima di classificarsi nella Top 5 dal 2015 al 2017 (5^e, 4^e, 4^e), sfruttando le grandi prestazioni del motore ibrido Mercedes.

In prima linea durante la crisi del 2018

Risultati che hanno permesso alla Force India di guadagnarsi il rispetto della concorrenza e dei suoi seguaci, per la sua capacità di boxare in una categoria superiore a quanto le consentivano i suoi mezzi iniziali. "La mia filosofia di gestione si riduceva a come attrarre persone di talento in una squadra come la Force India, senza avere le risorse di altre squadre, Szafnauer rivelò allora. L'ho fatto per assicurarmi che fosse la squadra migliore con cui lavorare sul set, indipendentemente dai nostri mezzi. Ho lavorato davvero duramente per assicurarmi di essere un leader empatico e dare a tutti la certezza di sapere di avere un ruolo importante da svolgere. Questo mi ha permesso di attrarre veri talenti, anche se non eravamo nessuno dei due Red Bull né Mercedes. » Dopo tre anni di grande qualità contraddistinti dai tre podi ottenuti Sergio Perez tra il 2015 (a Sochi) e il 2016 (a Monaco e Baku), il castello di carte rischia di crollare nel 2018. Il boss indiano Vijay Mallya ha dovuto fare i conti con controversie legali nel suo Paese e con preoccupazioni finanziarie, in seguito al fallimento di Kingfisher Compagnie aeree (compagnia aerea da lui fondata nel 2005. Nota dell'editore). Di conseguenza, la Force India è stata posta in amministrazione controllata nell'estate del 2018, al fine di evitare l'insolvenza della società e consentire alla squadra di continuare a competere nei Gran Premi. 

Otmar Szafnauer/Force India

Un momento estremamente difficile per i quattrocento dipendenti dell'azienda, che hanno potuto contare sul sostegno del loro capo. “La maggiore fonte di stress proveniva dall’incertezza che circondava la stalla in quel momento, Ce lo ha detto Szafnauer, un anno dopo quella famosa estate del 2018. Una volta chiariti i dubbi con la liberazione dell’amministrazione, è stato un enorme sollievo. È stata una vera sfida convincere tutti a restare uniti di fronte alle avversità. Nessuno sapeva cosa avrebbe portato il domani e i nostri dipendenti più qualificati avevano delle offerte sul tavolo. Dovevo assicurarmi che rimanessero con noi," Lui continuò. Da buon condottiero, Szafnauer riuscì a evitare l'esodo delle sue forze, fino alla presa di controllo, il mese successivo, da parte del consorzio Racing Point dell'imprenditore canadese Lawrence Passeggiare. Il padre di Lance ha poi deciso di appoggiarsi a Szafnauer, al punto da nominarlo amministratore delegato e team principal della squadra. Dopo la crisi, quindi, per Otmar arriva il momento della ricostruzione, con nuovi mezzi. Lo sviluppo del auto Il 2019 è stato tuttavia condizionato dalle incertezze sul futuro della squadra sei mesi prima, che spiegano il ritorno nel baratro del campionato quell'anno (7^e).

Vittorie

Ma nel 2020, l’RP20 ha ritrovato colore e prestazioni, in un contesto di polemiche e lamentele da parte della concorrenza. Renault, con il sostegno di tanti altri concorrenti, notò grandi somiglianze con la Mercedes W10, al punto che la RP20 fu battezzata la " Mercedes rosa » da alcuni concorrenti. Quest'ultimo ha poi accusato la Racing Point di aver avuto accesso ai piani della precedente monoposto del marchio della Stella, che le hanno permesso di diventare la terza forza in campo nella prestazione pura. Durante questo episodio, Otmar Szafnauer è intervenuto più volte, rifiutandosi di lasciare che il nome e l'integrità della sua squadra venissero trascinati nel fango. La squadra di Lawrence Stroll se l'è cavata con una multa di 400 euro e 000 punti di penalità nel campionato costruttori, ma ha potuto continuare a schierare la propria vettura per il resto della stagione. Ciò ha consentito in particolare alla Racing Point di vincere con Sergio Pérez sulla pista all'aperto di Sakhir, il momento clou dei dodici anni di Otmar Szafnauer nel team di Silverstone.

Otmar Szafnauer e Sergio Perez © Jean Michel Le Meur / DPPI

L’euforia per la vittoria di fine 2020, però, ha lasciato presto il posto ai postumi di una sbornia. Ribattezzato Aston Martin F1 Team, in seguito all'acquisto del venerabile marchio britannico da parte di Lawrence Stroll, il team è stato di gran lunga il più colpito dal cambiamento dei regolamenti tecnici imposto dalla FIA nell'inverno del 2021. Nonostante l'arrivo del quadruplo Campione del mondo tedesco Sebastian Vettel, che termina 2^e a Baku l'Aston Martin è arrivata settima^e nel campionato costruttori. A fine anno AUTOsettimanalmente ha rivelato in esclusiva mondiale che Otmar Szafnauer stava per lasciare la serra, presumibilmente per unirsi alla squadra francese Alpine. L'assunzione dell'ex direttore di McLaren F1, Martin Whitmarsh, in qualità di CEO di Aston Martin Performance Technologies (struttura stabile. ndr) non è certo estraneo alla sua partenza. In ogni caso, l’americano gode di un buon record. Il suo probabile arrivo a Alpine potrebbe anche consentire Enstone per riconnettersi con un po' più di chiarezza nel proprio organigramma operativo, anche se abbiamo passato la stagione 2021 a chiederci chi, Davide Brivio (direttore di gara) o Marcin Budkowski (direttore esecutivo) fosse il vero pilota operativo dell'aereo della freccia A. 

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