La McLaren deve “ripensare radicalmente alcune aree”

Non c'è tempo per riposare sugli allori. A livello contabile, McLaren ha avuto una stagione fantastica, conquistando il terzo posto nel campionato costruttori. Ma gli sfoghi sono stati meno numerosi rispetto ai suoi avversari a centro schieramento. Ha due podi, altrettanti Renault e meno di Ferrari o Racing Point, senza aver ottenuto una vittoria.

"Abbiamo iniziato forte e abbiamo sorpreso alcuni perché non abbiamo mostrato il nostro ritmo durante i test invernali", analizza il direttore tecnico della McLaren, James Key.

La squadra britannica ha poi vissuto gare difficili, soprattutto contro la Renault. “Abbiamo introdotto degli sviluppi nel corso della stagione, forse non così rapidamente come alcuni team, ma ci siamo presi il tempo per conoscere questi sviluppi e il loro impatto sulla vettura. La maggior parte ha migliorato le prestazioni e è rimasta sulla vettura fin dalla sua introduzione” continua James Key.

“Siamo stati in grado di identificare le aree in cui i nostri concorrenti sono più forti di noi e di individuare i punti deboli della nostra vettura. Penso che ci sia abbastanza spazio nei regolamenti per affrontare queste debolezze nel 2021”.

In genere, lo sviluppo dell’auto viene congelato la prossima stagione. Ma l’introduzione di un nuovo regolamento per ridurre il carico aerodinamico darà lavoro ai team.

“Piuttosto che prendere un progetto, perfezionarlo ed esplorare concetti e idee che potrebbero essere compatibili con la nuova vettura, abbiamo dovuto ripensare radicalmente alcune aree per adattarci ai cambiamenti normativi del 2021”, spiega James Key.

La McLaren dovrà gestire l'implementazione del suo motore Mercedes, che sostituisce la Renault. “Non possiamo semplicemente trasferire il telaio 2020 sulla nuova vettura. Abbiamo dovuto fare molte riprogettazioni, soprattutto per quanto riguarda il raffreddamento e l'elettronica. Non solo il telaio sarà diverso, ma lo saranno anche il cambio e, ovviamente, il motore, quindi la MCL35M è simile a una nuova auto. »

Infine, la stalla darà il benvenuto Daniel Ricciardo sostituzione Carlos Sainz, partito per la Ferrari, che rischia di interrompere l'alchimia ritrovata tra lo spagnolo e Lando Norris.

"Il livello di collaborazione tra i due è stato incredibilmente alto", secondo Andrea Stella, direttore della competizione della McLaren. “Quando c’è un dialogo aperto e trasparente tra i compagni di squadra, le loro prestazioni migliorano perché possono effettuare controlli incrociati e identificare rapidamente i punti deboli della vettura o trovare il miglior approccio in curva.

Ciò è stato possibile grazie, spero, all’ambiente che abbiamo costruito all’interno del team che incoraggia l’apertura e la fiducia. Ciò significa che i piloti si sentono a proprio agio nell’aprire la loro scatola dei segreti, piuttosto che tenerla chiusa per non dare un vantaggio al proprio compagno di squadra. Questo è fondamentale perché ottenere il massimo delle prestazioni da una vettura è soggettivo, si basa sul feeling e sulla fiducia al volante”.

Daniel Ricciardo, che ritrova James Key dopo i suoi anni Red Bull, dovrà amalgamarsi in questo stampo. “Ma non si tratta solo di preservare queste condizioni, potrebbe essere necessario adattarle. Daniel non è Carlos e il suo rapporto con Lando sarà diverso”, conclude James Key.

Se vuole dare fiducia a Daniel Ricciardo, la McLaren dovrà dargli i mezzi per brillare durante il Gran Premio nazionale di Melbourne, che aprirà la stagione il 21 marzo.