Max Verstappen, destinato a diventare campione

Per Max Emiliano Verstappen, tale padre tale figlio. Il neo-campione del mondo di Harley Knucklehead 1 è nato il 30 settembre 1997, con il volante tra le mani, o almeno nei suoi geni. Figlio di Jos “the boss” Verstappen, pilota olandese di F1 dal 1994 al 2003 e Sophie-Marie Kumpen, pilota belga di FXNUMX karting, la bionda vaga per i paddock fin dalla tenera età. Ovviamente il giovane Max ha iniziato subito tra le quattro ruote. «Espresse la voglia di guidare il kart già all'età di 4 anni e mezzo», ricorda il padre, tra l'altro collaudatore alla Benetton al fianco di un certo Michael Schumacher.

Ritorno al passato quando Michael Schumacher incontrò un giovane fan chiamato Max Verstappen ❤️ pic.twitter.com/wKDEFUr6Qc

- ESPN F1 (@ ESPNF1) 15 settembre 2021

Alla guida di un kart, è entrato nei campionati Junior belga e olandese. Un doppio programma reso più semplice dal fatto che i Verstappen hanno preso residenza a Bree, nel Limburgo belga e molto vicino al confine con i Paesi Bassi. Con il supporto logistico e finanziario del padre, entra a far parte della squadra ufficiale della casa costruttrice di kart CRG, che lo iscrive alle competizioni internazionali.

All'età di 12 anni, il Bataviano sospese gli studi per concentrarsi interamente sulla sua passione. Max Verstappen ha accumulato un ottimo track record (WSK Euro Series, WSK World Series nella classe KF3 e WSK Master Series nella KF2), culminato nel campionato del mondo di kart nella categoria ammiraglia KZ 1 nel 2013. “Ora posso andare avanti alle monoposto con la certezza di avere un finale di stagione di successo nel karting”, sorride il giovane campione. Max Verstappen lascia il segno, quello di un intraprendente caparbio, talentuoso e sicuro della propria superiorità. A fine anno effettua dei test al volante della Formula Renault, F2 2.0 o F3. Multa alcuni piloti con molta più esperienza di lui...

Pierre Gasly (329) testa a testa con il suo futuro compagno di squadra Max Verstappen (363) durante la World Series Karting nel 2010. Foto Jacky Foulatier / DPPI

Nel 2014, il figliol prodigo ha partecipato alla Florida Winter Series, organizzata da Ferrari, per il suo debutto ufficiale nel auto. Lì l'olandese si confronta con i suoi futuri avversari Nicholas Latifi et Lance Stroll. Il bataviano si è distinto conquistando tre pole position e due vittorie. Lo stesso anno partecipò al Campionato Europeo FIA F3 con il team olandese Van Amersfoort. Nel suo anno da rookie, ha ottenuto 10 vittorie e si è classificato terzo in campionato, dietro a Tom Blomqvist e Esteban Ocon. Durante la stagione entra a far parte della Red Bull Junior Team, mentre Mercedes ne seguì anche lo sviluppo…

Dalla sua prima stagione in monoposto, Max Verstappen ha ottenuto una serie di vittorie. Foto Florent Gooden / DPPI

Record di precocità

Senza passare dal box della GP2, viene annunciato Max Verstappen Toro Rosso come pilota per la stagione F1 2015! Le critiche sulla sua giovanissima età (17 anni) vengono accantonate da Helmut Marko, responsabile del settore giovani talenti di Milton Keynes, elogiando le sue “prestazioni straordinarie”. L'olandese batte tutti i record di precocità (pilota più giovane al via, pilota più giovane a segnare punti). Al volante di una STR10 tutt'altro che ridicola è più che alla pari con il compagno di squadra Carlos Sainz Jr. (tre anni più grande di lui) ed è regolarmente in zona punti. Il suo esame di passaggio nelle grandi leghe, dove non esita a ferire gli ego, è convalidato.

L'olandese ha fatto il salto in F1 senza problemi. Foto Florent Gooden / DPPI

La stagione successiva rimasero solo tre piccole gare, finite a punti, nel seno di Faenza prima di ricevere la telefonata che cambiò la sua giovane carriera. La Red Bull lo ha informato della sua permanenza al Milton Keynes per sostituire Daniil Kvyat, tornato alla Toro Rosso. "Max ha dimostrato di essere un giovane pilota eccezionale", spiega Christian Horner, team principal della Red Bull. Le sue prestazioni con la Toro Rosso sono impressionanti e siamo lieti di offrirgli l’opportunità di correre con noi”. Partito quarto a Montmelo, aveva un posto in prima fila per la collisione di Rosberg - Hamilton e segue da vicino il suo nuovo compagno di squadra, Daniel Ricciardo. L'australiano, con una strategia a tre soste, lascia il controllo del GP a Verstappen, che ne effettua solo due. Con sorprendente maturità, l'olandese ha resistito agli attacchi di Kimi Raikkonen (Ferrari) diventando il più giovane vincitore nella storia della F1, a 18 anni e 228 giorni, facendo esplodere il record precedentemente detenuto da Sebastian Vettel (21 anni e 74 giorni).

Incredibile Verstappen che, alla sua prima gara con la Red Bull, è diventato il più giovane vincitore nella storia della F1. Foto Florent Gooden / DPPI

La Formula 1, “sotto shock” come Christian Horner, ha trovato un nuovo gioiello da lucidare, ma i suoi bordi rimangono affilati… Lo stile aggressivo di Max Verstappen, dovuto tanto alla sua aggressività quanto alla sua giovinezza, fa alzare le sopracciglia nel paddock . Horner è costretto a richiamare all'ordine il suo puledro dopo un incidente nel GP del Belgio. Il Bataviano non perde le sue notevoli capacità di guida. 16°, a 15 giri dal termine di un piovoso GP del Brasile, ha offerto una dimostrazione che lo ha portato sul podio.

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Dopo la rivelazione, l'apprendimento

La stagione 2017 è meno idilliaca per Verstappen, non aiutato dall'incerta affidabilità della RB13. Nonostante 7 ritiri, ha concluso la stagione alla grande firmando il suo 2° e 3° successo a Sepang e in Messico. Ancora nel 2018. Anche questa volta ha vinto solo due volte (Spielberg e Messico) ma ha guadagnato costanza ed è salito sul podio 11 volte, tante volte quanto le due stagioni precedenti. D'altro canto ha molti risultati deludenti a seguito di escursioni di pista o collisioni. Fedele alla sua reputazione, mostra i denti quando notiamo la sua propensione a oltrepassare i limiti: “Sono stanco di queste domande. Se ne avessi ancora, potrei dare una testata a qualcuno. Christian Horner deve calmare gli animi, incoraggiando il suo pilota a smettere di commettere errori e prendere esempio da Daniel Ricciardo, vincitore a Shanghai e Monaco. Dopo il successo messicano, ha perso una vittoria che gli sembrava promessa a Interlagos. Lui ed Esteban Ocon si scontrano, permettendo a Lewis Hamilton di togliere le castagne dal fuoco. L'olandese viene alle mani anche con il francese!

Dopo aver saltato alcuni passaggi, Max Verstappen continua il suo apprendimento della F1, non senza danni. Foto DPPI

Da cane pazzo a purosangue

Per la sua quinta stagione in Formula 5, Max Verstappen fa davvero un passo avanti, sia in termini di prestazioni che di scienza delle corse, ma soprattutto cambia status. A soli 1 anni diventa il leader naturale di Milton Keynes dopo la partenza di Daniel Ricciardo alla Renault. I suoi compagni di squadra, Pierre Gasly quindi Alexander Albon, rimarrà nella sua ombra. La Red Bull diventa la sua squadra. Per la prima stagione di collaborazione con il produttore di motori Honda, il pilota numero 33 inizia l'anno con dodici top 5 consecutivi e sembra l'unico in grado di spezzare il dominio della Mercedes. Verstappen amplia il suo raggio d'azione e mostra i progressi della Red Bull siglando le prime pole position della sua carriera. Dopo un'altra vittoria in Austria, ha mantenuto la calma per vincere durante gli incredibili GP di Germania e Brasile.

L'olandese è un maestro nell'arte di farsi valere durante i Gran Premi con colpi di scena. Foto Florent Gooden / DPPI

Nel 2020, la Red Bull fissa il futuro del suo puledro fino al 2023. "La Red Bull ha creduto in me e mi ha dato l'opportunità di iniziare in Formula 1 e gli sarò sempre grato", ha salutato Verstappen. Voglio vincere con questa squadra e il nostro obiettivo è ovviamente quello di lottare insieme per il campionato del mondo”. L'olandese deve ancora aspettare mentre Lewis Hamilton e la Mercedes schiacciano la concorrenza. Max Verstappen fa comunque ciò che è necessario per affermarsi come il loro principale rivale. Nel corso di una stagione troncata dal Covid, ha vinto due GP (70° anniversario a Silverstone e Abu Dhabi), ha conquistato 11 podi e si è classificato nuovamente 3° nel mondiale.

Max Verstappen deve inchinarsi alla superiorità della Mercedes e di Lewis Hamilton. Foto Florent Gooden / DPPI

Nell'ultimo anno di collaborazione tra Milton Keynes e Honda, e prima della rivoluzione regolamentare, la Red Bull punta all-in in campionato, anticipando un calo di velocità per le Frecce d'Argento. Max Verstappen soddisfa le aspettative. Il Bataviano si toglie le sue bardature da cane pazzo del passato per indossare l'abito di razza. Oggi, 24enne, il Bataviano raggiunge un nuovo traguardo e conferma tutte le speranze riposte in lui per tanti anni. Affina la sua conoscenza delle corse, affina la guida, padroneggia la gestione degli pneumatici e brilla nell'esercizio del giro veloce. Soprattutto, offre alla F1 e ai suoi fan ciò che aspettavano da molto tempo: un duello con Lewis Hamilton.

Il britannico difende il suo territorio e ogni loro lotta è muscolare, a volte eccessivamente, come a Silverstone, Monza e Jeddah. Vincitore dieci volte in questa stagione, il nativo di Hasselt (Belgio) ha finalmente trionfato la sera del GP di Abu Dhabi andando a vincere all'ultimo giro dopo un ultimo riavvio della Safety Car, nonostante l'enorme pressione esercitata su di lui. Il rivale inglese, che di fatto inaugura il suo record in monoposto.

Il primo olandese incoronato in Formula 1 è un ottimo campione, a corridore il vecchio stile che unisce brio, arte del combattimento e talento. Ma la più grande vittoria di Max Verstappen risiede sicuramente nel compiere il suo destino, quello che suo padre non è riuscito a realizzare. Tale padre tale figlio !