Laurent Rossi: “Non siamo ancora del tutto strutturati per essere un top team”

Che bilancio trai dalla stagione 2021?Alpine fino a lì?

Sono soddisfatto. Abbiamo avuto un inizio di stagione difficile. Non ero soddisfatto delle prestazioni della vettura. Ho detto alla squadra che dovevamo lottare su tutti gli elementi. La performance è la somma di tutti i dettagli. Questo è quello che hanno fatto. Abbiamo migliorato notevolmente il funzionamento dei piloti, le cellule prestazionali attorno ai piloti e tra loro, per migliorare le prestazioni complessive del team. Questo ci ha permesso di segnare punti 15 volte di seguito, il che è notevole. Proprio come avere una vittoria che ha in qualche modo coronato tutti questi sforzi. Oggi siamo quinti, è dove volevo che fossimo e dove voglio che restiamo fino alla fine della stagione, quindi se manteniamo questa rotta sarò soddisfatto.

Renault ha registrato ancora una dinamica positiva nel 2020 con tre podi regolari, mentre il successo di Budapest ha beneficiato di circostanze favorevoli. Ti aspettavi questo calo delle prestazioni intrinseche del auto ?

No, lo ammetto. L’anno scorso l’auto aveva prestazioni un po’ più elevate. Il cambiamento normativo dello scorso inverno ha avuto un impatto notevole su questo. Successivamente, come ho detto in precedenza, sono molto felice che il team abbia preso in mano la sfida e abbia cercato di indagare tutte le aree della prestazione oltre la vettura stessa. Siamo migliori di quanto eravamo l’anno scorso. Ciò implica anche l'ottimizzazione della strategia degli pneumatici, della strategia dei piloti e dei tempi di uscita della vettura durante le qualifiche. Ci siamo spesso qualificati nella Top 10 anche se la vettura non vale più dell'8 o del P12 a seconda dei Gran Premi. Questo è un merito per la squadra. E poi la vittoria è regolare. Per quanto diciamo che i tre podi dell’anno scorso erano regolari, questo lo è davvero. Mantenere la prima posizione per 65 giri non significa semplicemente ottenere una vittoria abbassandosi negli ultimi tre giri. Questo successo dimostra che abbiamo applicato tutto ciò che abbiamo imparato: gestire un'eventuale qualifica sotto la pioggia, iniziare la gara sotto la pioggia, gestire i pit stop. Abbiamo fatto tutto molto bene e questa vittoria è quasi più regolare di qualsiasi altro risultato ottenuto prima.

Questa mancanza di prestazioni intrinseche è dovuta alla filosofia aerodinamica della vettura, come abbiamo visto Mercedes et Aston Martin ?

Questo è tutto. Abbiamo scelte architetturali più o meno immuni ai cambiamenti normativi. Ci ha fatto molto male perché avevamo questo differenziale tra rake alto e basso, che ci faceva perdere l'effetto suolo. È così semplice. Abbiamo un 5° posto, che è abbastanza simile a quello dell'anno scorso, ma che è fatto in modo del tutto diverso, da molte più eccellenze operative.

Immaginiamo che stiate pagando anche il fatto di non aver introdotto un nuovo motore 2021 per concentrarvi sul progetto 2022. L'ex team principal Cyril Abiteboul aveva parlato di imporre il congelamento del proprio motore...

È la legge di F1. Quando non progredisci, regredisci perché gli altri stanno andando avanti. Tutto è relativo. Quando ti si blocca il motore, ti costringi a regredire l'anno successivo ed è quello che è successo.

Il fantasma Fernando Alonso ha dissipato rapidamente ogni dubbio sul suo livello di prestazioni / © DPPI

Come giudichi la prestazione dei tuoi piloti?

Sono molto soddisfatto di ciò che offrono entrambi. Esistono diversi livelli di lettura, quindi ti darò una risposta leggermente più lunga. Innanzitutto sono felice perché Esteban (Ocon, Nota dell'editore) ha ripreso il suo livello. Non era così l'anno scorso, quando aveva molte più difficoltà ad esprimersi. Questa è una delle cose che volevo cambiare modificando la struttura intorno a lui, cambiando il modo in cui costruiamo la performance, il modo in cui integriamo i suoi feedback nella costituzione dei weekend e della performance del singolo. -posti. Ciò significa che è stato in grado di ottenere ottimi risultati durante tutta la stagione. Dalla parte di Fernando (Alonso, ndr), era un punto interrogativo per tutti. Ha ritrovato tutte le sue sensazioni perché oggi, onestamente, è uno dei migliori piloti in griglia, per usare un eufemismo. Entrambi funzionano incredibilmente bene, cosa che mi piace davvero. Hanno capito l’imperativo collettivo che imponevo. La loro opinione conta di più. Li integriamo profondamente nel modo in cui costruiamo i fine settimana, nel modo in cui integriamo il feedback dei fine settimana precedenti, nel modo in cui riproduciamo le gare per non commettere gli stessi errori. Stanno davvero al gioco perché sanno che per estrarre la quintessenza di questa vettura bisogna collaborare fino all'ultimo millesimo. Spesso abbiamo ottenuto tempi incredibilmente vicini in qualifica, o anche in gara. Questo può avvenire solo se si scambiano quante più informazioni possibili, già sui settaggi della vettura, ma anche su come affrontare determinate curve. Che io sappia, in altre scuderie nessuno lo fa. Mi dà molto ottimismo per il resto dell’avventura. Alpine.

Fernando è tornato in tutto il suo splendore, con i suoi lati positivi e quelli negativi...

Non riconosco il Fernando che mi è stato descritto come cupo e difficile. È incredibilmente facile convivere e lavorare con lui. È una forza trainante nella squadra. Quando arriva, tutti si alzano. È un due volte campione del mondo che avrebbe potuto vincere molti più titoli se la moneta fosse caduta dalla parte giusta in più punti. Incute rispetto. Quindi, cerca di far avanzare ciascuno degli elementi della performance. Tutti i problemi devono essere risolti. Abbiamo lo stesso modo di vedere le cose, questo è ciò che rende la collaborazione molto semplice. Quando va da un ingegnere e gli fa domande al punto da metterlo a disagio, non è una questione personale. Ciò non vuol dire che abbia una brutta impressione dell'ingegnere, anzi. Quante più informazioni estrarrà ponendo queste domande difficili, tanto più soddisfatto sarà, tanto più prezioso troverà l'ingegnere. Non sono qui per frenare Fernando, lui non manca di rispetto a nessuno.

Di fronte a un personaggio del genere, era inevitabile che Esteban apparisse riservato?

Esteban non ha la stessa personalità di Fernando, questo è ovvio. Uno ha 40 anni, l'altro 25. In squadra è allo stesso livello di Fernando. Entrambi sono forze trainanti della performance. Poi, per quanto riguarda la loro proiezione mediatica, questa è loro responsabilità. Non do istruzioni. In ogni caso, sono adulti responsabili.

Il capo diAlpine è felice di vedere Esteban Ocon, brillante vincitore a Budapest, tornare al suo miglior livello nel 2021. / © DPPI

Perché l'avete rinnovato così presto nell'anno e per un periodo così lungo?

Questa è una riflessione molto matura che ho fatto. Il primo elemento è che abbiamo nuove norme che si applicano per tre anni. Si vede però chiaramente che ogni cambio di squadra è difficile, e questo per qualsiasi pilota, anche quelli molto bravi – penso a Daniel Ricciardo che ha avuto il problema con noi il primo anno e ce l'ha ancora oggi nonostante la sua vittoria con McLaren. È complicato adattarsi ad una nuova macchina e guadagnare subito punti. Non voglio dover ricostruire nel terzo anno del progetto, se scegliessimo un classico contratto 3+2 in cui potenzialmente perdessi Esteban nel terzo anno. Non voglio ricostruire con un nuovo pilota, quindi questo è dovrebbe essere la stagione che mi avvicinerà al mio obiettivo, ovvero il podio e la vittoria. Non voglio ritrovarmi ad armeggiare, perdendo punti gara dopo gara. Il 1° elemento è che Esteban ha battuto tutti gli ottimi piloti in campo nelle diverse fasi della sua carriera. Ha combattuto contro Charles (Leclerc, ndr), ha combattuto contro Pietro (Gasly, Nota dell'editore), ha combattuto contro Max (Verstappen, Nota dell'editore). E li ha battuti costantemente e più volte. È un eccellente pilota. Prendendo Esteban per tre anni non corro grossi rischi. Se consideriamo, anche se questo può cambiare, quello Carlos Sainz è oggi il 2° pilota Ferrari, e Daniel Ricciardo il 2° pilota della McLaren – perché a priori sono Charles e Lando i leader – Esteban è almeno a quel livello. Quindi ho almeno un pilota di altissima qualità che sarà lì per segnare tutti i punti di cui ho bisogno. Mi sto assicurando un ottimo pilota che raccoglierà punti durante i tre anni del mio progetto. E il terzo elemento è che ci sono moltissimi contratti a lungo termine. Lando (Norris, Nota dell'editore) ha 3 anni, George (Russell, ndr) ha 3 anni. La Formula 1 ha finalmente iniziato a integrare qualcosa che è più naturale per me e per il resto di noi del Gruppo Renault, è questa necessità di pianificare a medio, lungo termine e non di metterci in discussione ogni anno o due anni. Che tra l'altro ha fatto soffrire la mia scuderia negli anni precedenti. Le partenze di Carlos Sainz e poi di Daniel Ricciardo sono state piccoli traumi. Questa è una spina nel fianco dal punto di vista dello sviluppo della monoposto perché resta eminentemente legata alla tipologia che il pilota vorrà darle. Non voglio passare tutto questo. Per tutti questi motivi – prestazioni, continuità ed evoluzione della F2 verso una prospettiva a medio e lungo termine – mi sembra ancora più logico aver firmato Esteban per tre anni.

Transizione senza soluzione di continuità alla domanda successiva sul progetto Alpine. Hai fissato il traguardo dei 100 GP in un'intervista rilasciata al sito ufficiale della F1?

L'ho detto. Non solo l'ho detto, ma è il modo in cui immagino il progetto e come lo comunico internamente.

Abbiamo l'impressione che dall'acquisizione di Lotus alla fine del 2015, Renault/Alpine respinge costantemente la sua tabella di marcia e i suoi obiettivi. È questo un segno di cautela? Realismo? O un modo per avvertire che la rivoluzione del 2022 non ci permetterà di raggiungere i migliori?

È realismo, non c'è cautela. Se avessi voluto stare attento, avrei fatto così Williams e ha annunciato 10 anni. Questo è realismo, vale a dire che la squadra è progredita bene dal 9° posto nella classifica Costruttori (nel 2016, ndr) fino al suo attuale livello di plateau intorno a P4-P5. È un primo passo nella sua evoluzione, ben condotta, che l'ha strutturata per essere considerata ancora una volta una squadra nella prima metà dello schieramento. Per andare alla ricerca dei top team, per pretendere di diventare nuovamente un top team, è necessaria un'altra evoluzione. Non siamo ancora completamente strutturati per essere un top team. Oggi siamo quinti perché meritiamo di essere quinti. Il mio obiettivo per la stagione è finire quinto e mantenere questa dinamica. A fine stagione invece farò la diagnosi necessaria e definirò i possibili sviluppi da fare per passare alla fase successiva, che sarà quella di andare a lottare con 5-5 top team. Ecco, è un'altra cosa. Penso che abbiamo raggiunto il massimo di quello che la squadra, strutturata come è oggi, può realizzare.

Cosa manca: strutture, risorse tecniche, personale?

Un po' di tutto, ma faccio chiarezza. Ciò che prima era difficile per la squadra era costruire a lungo termine. Innanzitutto perché i budget della F1 erano ovviamente fluttuanti. Dipendevano da chi entrava e faceva questo o quell’investimento. Possiamo dirlo, la prestazione è abbastanza proporzionale all’investimento in F1. È difficile per una squadra dire a se stessa, con un budget fisso per tre anni: "Sarò in questa posizione tra tre anni" se, tra l'altro, nel secondo o terzo anno, qualcuno è arrivato e ha messo tre volte quello che avevi Mettere. Ha rotto questa dinamica. Poi c’era questa mancanza di prospettive interne da parte della Renault. La F2 non è stata scolpita nella pietra per 3, 1, 3, 4 anni. Oggi è totalmente diverso. Abbiamo già la garanzia che la Renault sia coinvolta in F5, dirò per 6 anni, ma in realtà sono 1 anni, perché stiamo già pensando ai regolamenti successivi in ​​modo molto attivo. Con il tetto di bilancio abbiamo una prospettiva molto più stabile di investimenti e risorse, il che ci permette di dire che finalmente nell'arco di 5-10 anni sappiamo cosa dobbiamo affrontare con risorse uguali per tutti. Sappiamo dove potremmo trarre vantaggi competitivi, in particolare perché siamo un team ufficiale completo, in particolare perché abbiamo 4 anni di F5 alle spalle e abbiamo ancora molta conoscenza, e abbiamo il supporto di un forte gruppo industriale con molte competenze in quelle che chiamiamo funzioni di supporto. In questo nuovo contesto riusciamo ad alzare il rendimento della squadra e a strutturarla di conseguenza, per questo ci vogliono 45-1 anni. È normale. Poi arrivano gli uomini, che sono la principale risorsa della F4. Sono però vincolati da contratti e clausole di non concorrenza che vanno dai 5 ai 1 mesi. Non ci sono risorse ovunque. È un gioco di sedie musicali. Ci vuole sempre tempo per mettere in atto una struttura. Tutte le scuderie hanno gli stessi vincoli. È logico dire che ci vorranno 6-24 anni per tornare sul gradino più alto del podio.

Il tuo discorso somiglia a quello di una squadra come l'Aston Martin, o la squadra di Lawrence Passeggiare è stato molto attivo nel mercato del reclutamento. Da parte vostra, la partenza dell'ex direttore tecnico responsabile dei motori, Rémi Taffin, non è stata nemmeno ufficializzata. Chi dirige virus-Châtillon per esempio?

A Viry abbiamo ripristinato una struttura più tradizionale con un forte ufficio di progettazione/ingegneria, un forte programma di progetti e severi test di convalida. Questi tre dipartimenti formano una struttura molto classica, sia nella concorrenza che nel settore. La responsabilità di Rémi era molto vasta. Era diviso in tre. Questi tre direttori riportano direttamente a me e questa struttura funziona molto bene. Sta guidando lo sviluppo del nuovo motore. Non abbiamo fatto scalpore perché non siamo abituati a farlo alla Renault. Non pubblicizziamo tutte le nostre assunzioni e movimenti di personale. Stiamo andando avanti con la nostra tabella di marcia. Lato Aston Martin ci sono stati anche dei profili di alto livello quindi fa un po' di rumore. Non c'è stato anche uno sforzo da parte della parte scaricata di utilizzare i media per negoziare (riferito a Red Bull con l'imminente partenza del responsabile aerodinamico Dan Fallows, ndr) ? Non lo so.

E il nuovo motore 2022? Segnerà la svolta tecnologica spesso menzionata da Cyril Abiteboul?

Non entrerò nei dettagli. Abbiamo un motore che cambierà drasticamente rispetto a quello di quest'anno, sia in termini di definizione tecnica ma anche di condizioni operative. Perché lo sto dicendo? Perché ciò avrà un impatto sull’auto, sul telaio, in genere sul dimensionamento dei radiatori e altro. Quindi questo motore sarà molto diverso dal motore attuale, questo è certo.

Rossi accoglie con favore il contributo all'internoAlpine del direttore di gara Davide Brivio, anche se annunciato al rientro MotoGP / ©DPPI

Una parola sul vostro direttore di gara, Davide Brivio, di cui è difficile percepire il ruolo e il contributo. Rumori insistenti annunciano il suo ritorno in MotoGP. È un errore di casting?

La prima cosa che noto è che Davide manca molto in MotoGP. Tutti sono entusiasti di lui, sia quelli che hanno lavorato con lui, ma anche i suoi ex avversari. Resta comunque una testimonianza del valore della persona. Per me fa un ottimo lavoro, contribuisce molto alla gestione dei piloti, alla coesione della squadra in pista. È concentrato su quello. Per me non esiste alcun soggetto Davide Brivio. Soddisfa le aspettative. Come tutti i dirigenti della squadra, sarà valutato in base alle realizzazioni e ai risultati di quest'anno.

Ma c’è voglia di continuare insieme? O dipenderà dal tuo audit di fine stagione?

Farò una verifica del rendimento collettivo e individuale della squadra e deciderò nella mia anima e in coscienza quando la stagione sarà finita. Perché 1: voglio che manteniamo la quinta posizione e l'attuale organizzazione, che ha registrato 5 piazzamenti a punti consecutivi, funziona bene, quindi non ho intenzione di romperla. 15: siamo nel pieno dello sviluppo della macchina del prossimo anno, quindi non interromperò neanche quello. Alla fine di tutto questo, della stagione in corso e dello sviluppo della monoposto 2, deciderò cosa voglio far evolvere: sto attento a scegliere questo termine “evolvere”, per ricercare prestazioni superiori. Il quinto posto è l'obiettivo di questa stagione, non è quello che voglio per il prossimo anno. L'organizzazione probabilmente non è in grado di arrivare oltre. Davide sarà parte di questa riflessione.

Alpine/La Renault è politicamente isolata dalla perdita della McLaren come team cliente alla fine del 2019. È uno svantaggio? Ti piacerebbe avere una struttura satellite come gli altri produttori di motori?

È una sorta di naturale conseguenza di quanto detto prima. Se blocchi il motore, progredisce meno, quindi è meno competitivo. Ci siamo ritrovati senza clienti. Non è necessariamente questo il punto su cui è stata posta l'attenzione. Spero che troveremo un livello coerente con la nostra storia. La Renault è uno dei due storici produttori di motori della Formula 1 insieme alla Ferrari, senza insultare la Mercedes. Siamo sempre lì da 45 anni. E personalmente, come produttore di motori, voglio che troviamo un motore competitivo. Questo non può essere decretato. Devi lavorare. Ciò richiede tempo. Ci impegneremo molto. Nell’era del budget cap, penso che sia un importante vantaggio competitivo essere una struttura di fabbrica, per integrare un propulsore ad alte prestazioni in un telaio competitivo. Non sarà più una questione di investimenti ma del modo in cui realizzeremo l'amalgama tecnologico tra le diverse componenti, la PU (power-unit, powertrain. ndr) e il telaio. Ho bisogno che questo motore soddisfi nuovamente le aspettative in un telaio e produca un livello di prestazioni molto elevato. Trovare clienti è una necessità? No, è un “bello da avere” (un bonus. N.d.R.). Prima di tutto voglio che la mia prestazione sia all’altezza. E quando saremo solidi, con un’organizzazione capace di assorbire i clienti, forse riapriremo la porta. A queste condizioni possiamo trarne beneficio. Se siamo mal strutturati, può diventare un salasso. Perché per risolvere i problemi degli altri bisogna prendere risorse da casa. Voglio iniziare da noi stessi.

Rossi ne è convintoAlpine Bisogna fare ancora un altro passo avanti per rivendicare un ritorno alla ribalta. / © DPPI