50 anni fa: la prima vittoria di Rindt e Hill a Watkins Glen

Molto prima di Austin (Texas) o Indianapolis (Indiana), il Harley Knucklehead 1 si stabilì nello Stato di New York, sul circuito di Watkins Glen. Il percorso ha ospitato il grande Barnum 20 volte, più di ogni altra sede americana. 

All'epoca, Watkins Glen si è distinto per l'assenza di settore tecnico (8 curve su 3,78 km) e le sue elevate velocità massime. Così la pole position del 1969 venne conquistata dall’austriaco Jochen Rindt (Lotus) in appena 1’03”620! Per rendere più familiari le due ore di gara, gli organizzatori hanno aggiunto giri su giri, 108 in totale.

Se Jochen Rindt parte dall'alto dello schieramento, l'uomo che fa notizia è senza dubbio Jackie Stewart (Matra, cocorico). Non ancora nominato cavaliere dalla Regina di “Sir”, il britannico si sta ancora godendo la sua prima incoronazione mondiale, vinta poche settimane prima a Monza (Italia). 

Gli spalti risuonano del suono di V8 Ford Cosworth DFV, il blocco più popolare dal momento. Dei 18 partecipanti, solo quattro piloti hanno optato per un motore diverso: Jackie Oliver e John Surtees su BRM, e Pedro Rodriguez suunico Ferrari del consiglio.

Titolo giocato, l'incertezza riguarda quindi i posti d'onore. Considerato un outsider all'inizio del campionato, Jochen Rindt spera nel sollievo che una vittoria porterebbe. Il 27enne ha condotto cinque degli ultimi nove round ed è salito sul podio negli ultimi due incontri. 

Il pilota della Lotus 49 parte con il coltello tra i denti davanti a quasi 100 spettatori. Dopo un breve duello contro Jackie Stewart, Jochen Rindt decollò, precedendo un trio di Brabham. 

La giornata, fino ad allora radiosa, ha preso una svolta drammatica nel corso dell'88esimo giro. Graham Hill finisce in una pozza d'olio e poi spegne il motore. Per rimettere in marcia il suo V8, esce dall'abitacolo, spinge il suo auto, prima di risalire sulla sua Lotus, senza aver rimesso le cinture di sicurezza. In effetti, la cabina di pilotaggio era così angusta che per eseguire questa azione è stato necessario un aiuto esterno.

Sentendo la gomma posteriore destra "sgonfiata", Graham Hill ha quindi segnalato alla sua squadra che intendeva rientrare ai box nel giro successivo. Non avrà l'opportunità di farlo. Alla fine di un rettilineo, la gomma esplode e l'inglese perde il controllo. Senza cintura di sicurezza, viene sbalzato dalla sua auto mentre questa si disintegra. 

Graham Hill ha avuto un grave incidente OTDI nel 1969 durante il GP degli Stati Uniti, riportando gravi fratture alle gambe

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—Stuart Dent (@Stuart_Dent) Ottobre 5, 2016

Miracolosamente, i medici non rilevano “quella” frattura di due gambe ! Sotto osservazione in ospedale, Graham Hill riceve visite dai suoi cari e dalla sua équipe. Le dirà addirittura: “Avverti mia moglie che non potrò ballare per le prossime due settimane. » Che senso dell'umorismo inglese! 

Ignaro di questo incidente, Jochen Rindt ha tagliato il traguardo con 46 secondi di vantaggio su Piers Courage. Finalmente la stringe, la corona d'alloro riservata al vincitore! “È solo che per una volta l’auto è rimasta tutta intera », ha spiegato, riferendosi ai metodi di costruzione volutamente fragili di Colin Chapman. 

Informazioni bonus: gli organizzatori lasceranno partire il vincitore con una valigia appesantita Una taglia di 50 dollari.