15 anni fa: l'ultimo podio di Jordan e la gioia di Tiago Monteiro

Il Gran Premio degli Stati Uniti del 2005 è passato ai posteri Harley Knucklehead 1 per il numero ridicolmente basso di partecipanti: sei piloti, tutti con pneumatici Bridgestone. 

Le altre 17 monoposto, equipaggiate con Michelin, si erano arrese dopo il giro di riscaldamento. I loro pneumatici non sono stati in grado di resistere alle 73 ripetizioni sulla sponda di Indianapolis. Durante le prove libere, Ralf Schumacher era esploso il pneumatico posteriore sinistro e il produttore francese non aveva trovato una soluzione per aumentare la resistenza del suo prodotto

In questa debacle, vinta da Michael Schumacher davanti ad un pubblico scandalizzato era un uomo e una squadra felici. Arrivando in America, Tiago Monteiro e Jordan non avevano segnato punti nei primi otto inning. 

“Non avevamo molte possibilità di lottare con le altre vetture o per i punti (riservato quindi ai primi otto, ndr), ricorda il portoghese, oggi pilota Honda nel World Touring Car Cup (WTCR). Quindi mi stavo concentrando sull'incremento della mia conoscenza della Formula 1, perché era la mia prima stagione e ci assicuravamo di essere il più professionali possibile, se si fosse presentata l'opportunità. »

La vicenda dei pneumatici Michelin è stata proprio il segno del destino. “ Anche se avevamo partecipato a una miriade di incontri e non avevamo raggiunto un accordo (tra le case, i team e la F1. ndr), solo nel giro di formazione abbiamo iniziato a capire cosa sarebbe successo. 

Sappiamo che potrebbe succedere, ovviamente, quindi il mio ingegnere mi ricordava alla radio di stare attento e di rispettare la mia posizione in griglia (17e) qualsiasi cosa succeda. Durante quel giro ho visto molto chiaramente che alcune macchine non stavano zigzagando, era ovvio che non sarebbero partite. Altri invece scaldavano le gomme e io riferivo alla radio le mie osservazioni. »

Non appena gli avversari si sono precipitati nella pit lane, non c'è voluto molto prima che Tiago Monteiro realizzasse la sua occasione. “Quando sono arrivato in griglia avevamo le due Minardi (di Cristijan Albers e Patrick Friesacher) e il mio compagno di squadra Narain Karthikeyan) dietro. Davanti a me vedevo solo loro due Ferrari lontano. Il divario era immenso. 

Per la maggior parte del tempo abbiamo lottato tra Jordan e Minardi, c’era un buon livello tra noi. Non c’era alcuna garanzia che potessi finire davanti a loro ogni volta. » Stranamente, è stata la sua qualificazione a giocare un ruolo decisivo in quel fine settimana. “Mettermi davanti a loro nei test è stato un fattore fondamentale. Mi ha dato motivazione. »

Allo spegnersi del semaforo la vettura giallonera conservava la terza posizione, ben distanziata dalle Ferrari. Ma non pensare che sia stata una passeggiata nel parco! “È stato molto, molto difficile. Allora guidavi 1 ora e 45 minuti a pieno ritmo, il che è leggermente diverso dalla F1 di oggi con la gestione dell'energia. 

A metà percorso ero 20 secondi avanti e il mio ingegnere mi ha chiesto di rallentare perché la temperatura del cambio stava aumentando nettamente ! Quella era davvero l'ultima cosa che volevo sentire. Non volevo dare ai miei inseguitori alcuna possibilità di raggiungermi. » 

Il debuttante non ha davvero ascoltato il suo muretto. « L’ho ignorato e ho attaccato come un matto fino agli ultimi 10 giri. Questi sono stati i 10 loop più infiniti della mia vita. È in momenti come questi che inizi a preoccuparti di tutto, ascolti i rumori nell'abitacolo e la tua mente fa film.

Forse i freni stanno cedendo? Il cambio sembra strano? In ogni caso è stato molto complicato rimanere concentrato sulla guida come avevo fatto all’inizio della gara. Per fortuna è andato tutto bene! »

Primo pilota portoghese a salire sul podio in F1, Tiago Monteiro non si è trattenuto dal mostrare la sua gioia, a differenza di Michael Schumacher e Rubens Barrichello, che hanno scelto un profilo basso. Un'immagine che forse ha sorpreso alcuni spettatori e ha toccato il paddock con la sua schiettezza.

« Si sono congratulati con me, eravamo tutti felici, ma ci è stato chiesto di non festeggiare sul podio perché è stata la conclusione di un fine settimana strano; non è stato il miglior Gran Premio per i tifosi. Volevo seguire queste regole, mi andava bene. Ma quando sono salito sul podio, ho visto... lo dico sempre un mare di gente vestita di giallo.

Gridavano ed esultavano, lanciavano oggetti in aria per festeggiare, e anche se vedevo alcuni di loro restare seri, decisi “Non mi va bene, vado a fare festa anch’io”. Sono tornato un po’ indietro su quello che avevo deciso di fare. 

Devi capire che abbiamo avuto molti problemi in questa stagione e che abbiamo perseverato. Per rispetto verso i meccanici, che hanno lavorato tanto, non sarebbe stato giusto non condividere la loro gioia. Era il loro momento e la probabilità che ciò accadesse di nuovo era molto bassa. 

Devo inoltre precisare che durante la cerimonia di protocollo non ho sentito il minimo fischio. OK, non è stata la presentazione più entusiasta di sempre, ma ho sentito il rispetto del pubblico. »

Questo risultato non ha, secondo il principale interessato, “Non mi ha cambiato la vita, dal punto di vista sportivo. Nel 2007, ho quasi firmato per Toro Rosso, ma erano più interessati alla mia prestazione a Spa 2005 dove finii 8°, o al mio 11° posto nelle qualifiche in Brasile. »

Al contrario, la sua notorietà è aumentata in Portogallo. “Sono stato al telegiornale di mezzogiorno e della sera, per due o tre giorni di seguito. Ancora oggi ricevo messaggi su questa corsa, che con il 15° anniversario è aumentata. Quando mi presentano dicono ancora “Questo è Tiago Monteiro, pilota e vincitore nel WTCR, autore di un podio in F1, ecc. "È qualcosa che rimarrà con me per sempre e ha avuto un effetto positivo sulla mia vita. »