11 anni fa Michael Schumacher eguagliava Juan-Manuel Fangio

Era esattamente 11 anni fa, il 21 luglio 2002. In un certo senso, il risultato sembrava scontato. Michael Schumacher, al volante di a F2002, semplicemente imbattibile quell'anno, dominò il campionato del mondo Harley Knucklehead 1. Già vincitore degli ultimi due titoli mondiali nel 2000 e nel 2001 con la squadra Ferrari, il tedesco si avviava inevitabilmente verso la sua quinta incoronazione: dei primi dieci Gran Premi disputati quell'anno, il “Kaiser” ne aveva già vinti sette, e non aveva mai abbandonato il podio. Restava semplicemente da vedere quando il suo destino sarebbe stato segnato.

Arrivato a Nièvre per il Gran Premio di Francia, matematicamente Michael Schumacher potrebbe già essere titolato. Tutti i suoi avversari, costantemente impotenti, hanno voluto posticipare la scadenza il più a lungo possibile. Questo è in particolare ciò che Juan-Pablo Montoya cercò di fare, allora Williams, conquistando la pole position sabato. Ma il giorno dopo in gara non c'è stato niente da fare, il ritmo fissato dal tedesco era troppo alto. Il che non gli ha impedito, però, di commettere un errore: dopo un rifornimento, il “Barone Rosso” ha addentato la linea bianca ed è stato penalizzato con il passaggio obbligato ai box. Le carte erano appena state ridistribuite.

Kimi Räikkönen, per il suo primo anno con McLaren, si è ritrovato in testa ed è volato verso quella che si preannunciava come la prima vittoria della sua giovane carriera. Ma Michael Schumacher non si è arreso e poco a poco è tornato addosso al finlandese, fino a ritrovarsi alle sue spalle negli ultimi giri di gara. Fu in quel momento che “Iceman” perse il controllo della sua McLaren frenando su una macchia d'olio al tornante di Adelaide. Nell'agguato, il pilota della Ferrari non perde l'occasione e passa al comando. Mancavano solo cinque giri alla fine prima che vincesse il quinto titolo e si unisse al grande Juan-Manuel Fangio.

“I trick più difficili della mia vita”

“Una volta passato in testa sono iniziati i giri più difficili della mia vita, perché ho capito quello che stavo facendo, e non si è più fermato”, ha espresso Michael Schumacher dopo la gara. “Sentivo un peso enorme sulle spalle, una pressione incredibile. Quando ho tagliato la bandiera a scacchi ho sentito un'esplosione di emozioni, perché ho capito quanto fosse importante per me questa vittoria e quanto amassi questo sport. Tutti i titoli sono speciali, ognuno in modo diverso, è come le vittorie: non ci si abitua mai. »

Sei gare prima della fine dell'anno, Michael Schumacher era già incoronato. Nessuno ha mai vinto il titolo così a metà stagione: un record che resiste ancora oggi. In seguito a questo successo, il tedesco vinse altri due titoli mondiali, nel 2003 e nel 2004, diventando l'unico pilota ad averne ottenuti cinque consecutivi e sette in totale. A cui si aggiungono 30 nuove vittorie, per un totale di 91.