Collezionista Gilles Villeneuve – Grande Testimone Daniele Audetto

Questo articolo lo potete trovare nel nostro Gilles Villeneuve Collector che ripercorre la carriera del canadese! È disponibile in il nostro negozio online in versione cartacea a 5 euro.

Grande Testimone – Daniele Audetto

Direttore delle attività sportive del gruppo Fiat dal 1977 al 1986

“Era il rischio a farlo sentire vivo”

Come hai conosciuto Gilles Villeneuve?

Dopo Silverstone (1977 con McLaren. ndr) dove Villeneuve aveva mostrato un potenziale interessante, Mr. Ferrari volevo incontrarlo. Allora chiese alla sua segretaria di chiamarlo e di metterlo in comunicazione. “ Pronto? E'Ferrari. Vorrei parlarne F1 con te, vieni a Maranello appena puoi! » Mentre lui si aspettava lo stesso « Arriverò senza indugio » che di solito in un'occasione del genere, si era stupito di sentirsi dire: “ Inviami la tua proposta di contratto e vedremo più tardi! ". Ferrari riattaccò bruscamente, a dir poco sorpreso. Questo episodio aveva avuto l'effetto di decuplicare la sua curiosità? Tuttavia, mi ha chiamato per incontrarlo. Ex direttore sportivo della Scuderia, ora ero direttore delle attività sportive del gruppo Fiat, e quindi per me aveva senso andare a Montreal.

Una volta lì, l'ho contattato e abbiamo deciso di incontrarci nel mio hotel. Ero seduto nella hall quando ho visto una motocicletta tipo Harley-Davidson fermarsi davanti alle porte dell'hotel. Un arrivo in stile “pit-stop”, pensavo che la moto passasse dalla porta. I due motociclisti in pelle nera si avviarono verso la reception e li sentii chiedere se c'era il signor Audetto. È stato detto loro dove mi trovavo e si sono diretti verso di me. “ Ciao, sono Gilles Villeneuve ", disse il ragazzo. “ Sono Joann, sua moglie », continuò la ragazza. Dopo aver fatto i complimenti a Gilles per la sua prestazione a Silverstone, gli ho spiegato che il signor Ferrari voleva incontrarlo e gli ho offerto un test a Fiorano. Mi ha risposto: “ Non c'è bisogno di fare test, vado subito. Se vuoi firmiamo il contratto e io faccio il test! » Per quanto sconcertato fosse stato il Commendatore, lo informai che avrei riferito le sue osservazioni al signor Ferrari e che avrebbe deciso lui.

Era così sicuro di sé che sarebbe stato facile scambiarlo per aggressività. Si vedeva subito che sapeva quello che voleva. Il nome Ferrari lo lasciò indifferente! Allora ho chiamato Ferrari, dicendogli sinceramente che il ragazzo non aveva particolarmente impressionato. Questa volta è stato Ferrari a sorprendermi un po’ ribattendo: “ Me lo mandi, e vedrai che farà la prova prima di firmare il contratto se c'è un contratto da firmare! » Ho preso i biglietti. È venuto con Joann e ha firmato il contratto prima di salire in macchina. Era così sicuro di sé che riuscì a far voltare il signor Ferrari. Un primo !

Perché il signor Ferrari è andato a cercarlo quando aveva a portata di mano Eddie Cheever per scongiurare la partenza di Niki Lauda?

Per quello che Gilles aveva fatto vedere a Silverstone con la McLaren, ma anche per compiacere Philip Morris (l'azienda del tabacco. Nota dell'editore). Fu Eddie a andarlo a prendere dopo il GP del Giappone 1976 dove Lauda gettò la spugna. Niki aveva un contratto per la stagione 1977, ma poiché i rapporti con la Ferrari si erano complicati dopo l'incidente (al Nürburgring nel 1976 dove quasi perse la vita. Nota dell'editore), abbiamo firmato Cheever come 3^e pilota per ogni evenienza... Niki, infine, aveva gareggiato nella stagione 1977 e una volta conquistato il titolo a Watkins Glen (Stati Uniti, ndr), decise di non disputare gli ultimi due Gran Premi della stagione.

Dopo quello in Canada dove Gilles ha iniziato, Cheever si è presentato a Maranello con il suo avvocato. Quando Enzo chiese all’amministratore di portargli il contratto, Eddie pensò che volesse solo controllarne i termini, ma una volta avutolo in mano lo strappò in quattro pezzi, dicendogli: “ Ecco il tuo contratto, ora sei libero! » Gilles ha corso anche il GP del Giappone dove è partito con le ruote anteriori della Tyrrell di Ronnie Peterson prima di schiantarsi sulla folla, uccidendo un fotografo amatoriale e un commissario di pista (altre due persone morirono a causa delle ferite riportate pochi giorni dopo. Nota dell'editore).

Al ritorno dal Giappone, Ferrari mi ha detto che forse aveva rotto un po' troppo velocemente il contratto di Cheever, perché si chiedeva se Gilles fosse pronto per affrontare una stagione intera. Durante l'inverno ha corso molto a Fiorano, migliorando ad ogni ingresso in pista e diventando estremamente veloce. Enzo si innamorò di Gilles che gli ricordava Tazio Nuvolari. Stessa assunzione di rischi, stessa capacità di vincere con vetture meno efficienti della concorrenza. È stato conquistato. È per gli stessi motivi che Gilles è entrato nel cuore degli appassionati, per la sua guida straordinaria, per il suo coraggio, per il suo rischio in pista, ma non solo…

Il volto di un angelo. – FOTO: DPPI

Doveva andare velocemente ovunque e in ogni momento?

E' proprio così! Ricordo che quando ero direttore sportivo della Lancia ero spesso in contatto con Maranello che ci forniva il motore per la Stratos. La Scuderia ci ha messo a disposizione i suoi piloti per il Giro d'Italia Auto: Jody Scheckter su una Ritmo Abarth e Gilles su una vettura silhouette derivata dalla Stratos. Hanno gareggiato nelle gare su pista, associati ad un pilota di rally per le gare su strada. Gilles ha collaborato con Walter Röhrl.

A Imola ha dato spettacolo, ma ha tirato così forte il motore che si è rotta la guarnizione della testata. Al momento della riparazione era impossibile raggiungere in tempo il punto di sosta successivo... a meno che non prendessimo l'autostrada tra Imola e Misano. Röhrl aveva già fatto il trick all'inizio dell'evento senza essere catturato, ma questa volta no! Siamo stati esclusi. Con Gilles lo spettacolo è sempre variopinto, ma spesso a prezzo di limiti ampiamente superati: quelli della pista, della meccanica e della ragionevolezza!

Lo hai sperimentato personalmente?

Più di una volta, e ne conservo un ricordo tanto stupito quanto spaventato! Lui abitava nel Principato ed io a Bordighera che è la prima uscita dopo Ventimiglia. Ogni volta che scendeva a Maranello con la sua Ferrari, mi veniva a prendere lungo il percorso, e voleva sempre battere il suo record precedente! Ha sorpassato da destra a sinistra senza mai scendere sotto i 200 km/h. Sono state due ore di paura. Era sempre al limite come in ogni cosa. A quel tempo aveva un motoscafo a Monaco, tipo Riva con motore Mercury preparato, e il suo compito era aspettare il brutto tempo per andare a saltare sulle grandi onde.

Stava facendo dei salti incredibili. Una volta ho organizzato una gara di motoscafi tra piloti di F1. L'idea è nata durante una cena tra Tullio Abbate – pilota e costruttore di barche -, Didier Pironi e Villeneuve. Il progetto è diventato realtà solo grazie al contributo di Villa d'Este e di alcuni sponsor. Se il primo turno era stato vinto a mani basse da Bruno Giacomelli, il secondo turno è stato più combattuto. Pironi era secondo con Villeneuve subito dietro di lui. Quando c'era qualcuno davanti a lui, Villeneuve voleva passare con ogni mezzo possibile. Questa volta la prua della sua barca superò la poppa di quella di Pironi. È letteralmente volato via, passando sopra Didier, lasciando un segno sul casco di quest'ultimo. Ora 2^e, ha inseguito Riccardo Patrese all'ultima curva...

Dopo la cerimonia di premiazione Gilles ha voluto partire subito con il suo elicottero. Normalmente, prima di decollare, bisogna aspettare che tutto sia alla giusta temperatura, perché è uno strumento molto delicato. Tuttavia, poiché intorno all’aereo c’erano sempre più persone, se ne andò senza aspettare. Era già alto quando il motore si spense sopra il Lago di Como, e cominciò a cadere come un sasso... Infatti, mi spiegò poi, che non aveva avuto il minimo danno, che aveva spento il motore apposta per dare spettacolo! Gilles guidava visivamente, seguendo le strade e le autostrade. Pilotava il suo elicottero come pilotava le sue auto.

Questo gli ha procurato qualche inimicizia?

No, semplicemente non era possibile non essere suo amico perché era così naturale e integro. È vero che era un po' selvaggio, ma una volta rotto il ghiaccio non c'era niente di più caldo. Il rischio era la sua filosofia. Era il rischio che lo faceva sentire vivo! È stato lui a renderlo forte! Per questo tutti gli volevano bene, compreso Enzo che trovava in lui una persona ordinaria che faceva cose straordinarie, che sapeva vincere in qualunque condizione, con qualunque macchina. Non ha avuto il tempo per diventare campione del mondo, anche se nel 1979 era più veloce di Scheckter. Solo che a quel tempo non era ancora in grado di farcela. Senza dubbio ci sarebbe arrivato con il tempo.

Enzo Ferrari ha fatto per Gilles quello che non ha mai fatto per nessun altro pilota?

Gilles era diventato come un figlio per Ferrari. Era l'unico che entrava nel suo ufficio senza essere invitato. Passò davanti all'ufficio di Valerio, che era il segretario di Ferrari, aprì la porta e disse: "  Ciao Enzo, vieni stai? » Anche Ferrari amava questi momenti di convivialità con Gilles, perché con lui poteva parlare francese. Era l'unica lingua straniera che padroneggiava, perché aveva lavorato in Francia da giovane. Perdonò tutto a Gilles, lui che di solito perdonava così poco.

Una volta abbassata la visiera, non era più lo stesso uomo. – Foto DPPI

Eri presente a Imola, nel 1982, quando si sentì tradito da Pironi, e due settimane dopo a Zolder?

Non ero presente a Imola, però ero a Zolder. La prima persona con cui ho parlato dopo l'incidente è stato Jochen Mass, che era un mio caro amico. Era molto scioccato. Mi ha parlato della mancanza di intesa tra loro, prima di dirmi: “ Sai, non è un semplice incidente, è molto serio ! » Jochen si era spostato per lasciare la fila a Gilles che stava facendo un giro veloce, e Gilles non capì la manovra. Come in Giappone nel 1977 dove la ruota Peterson lo aveva catapultato, questa volta si trattava della Marcia di Messa. A Imola era al comando Marco Piccinini (della Scuderia. Nota dell'editore).

Ero lì come capo del gruppo Fiat. La Ferrari fu molto colpita dalla morte di Gilles. Era un uomo duro quello che riuscì a dirmi dopo l'incidente di Lauda al Nürburgring, mentre ero al suo capezzale in ospedale, di tornare in circuito per offrire il suo volante a Peterson. Allora non sapevamo se Niki sarebbe sopravvissuto, ma la Ferrari pensava alla squadra e alle persone che lavoravano per lui. Ha saputo mettere da parte le sue emozioni per il bene dell'azienda. Questa estrema lucidità che ha avuto nel caso di Niki, non l'ha più avuta dopo l'incidente di Gilles. Passarono tre Gran Premi prima che chiamasse Patrick Tambay, l'unico pilota accettabile. Patrick non era un sostituto, era molto di più.

A quarant'anni dalla sua morte, sei sorpreso dalla continua popolarità di Gilles?

NO ! Con Ayrton Senna rappresentano l'essenza stessa del loro sport. Non sono piloti di F1, sono F1! La loro tragica fine fu anche l'elettroshock che permise alla disciplina di fare passi avanti in termini di sicurezza.