Gasly, l'occasione mancata

Potrebbe essere un calice avvelenato. Molti piloti attraversano un'intera carriera senza mai avere la possibilità di difendere i colori di un top team. Pierre Gasly avrà l'opportunità nella sua seconda campagna a tempo pieno nella disciplina. Sì, ma ecco qua, le promozioni a Red Bull può rivelarsi a doppio taglio. Chiedi a Daniil Kvyat, ne sa qualcosa. Soprattutto quando metti piede sulla terra di Max Verstappen, un toro arancione dal talento pazzesco e dalle narici fumanti, in un ambiente Red Bull che a volte sembra svenire per la stella olandese. Consapevole della sfida che attende il suo nuovo pilota e che la sua ascesa nelle gerarchie della Casa non era attesa così presto, la squadra austriaca sta facendo di tutto per tutelare il debuttante francese stemperando le speranze, soprattutto nelle prime gare.

“Non ci aspettiamo che sia al livello di Max all’inizio della stagione, ci ha raccontato l'anno scorso a Spa l'austriaco Helmut Marko, storico manager del settore che ha realizzato Sebastian Vettel un quattro volte campione del mondo e Daniel Ricciardo e Verstappen di numerosi vincitori di Gran Premi. Uno dei grandi punti di forza di Pierre è che è molto bravo in qualifica. A lungo termine dovrebbe essere in grado di essere al livello di Max in questo ambito. In termini di ritmo di gara, vogliamo vedere Pierre evolversi al livello a cui era Ricciardo entro metà stagione”.

Lo stesso Normanno riconosce di non voler saltare avanti ma rifiuta di essere considerato in un ruolo di supporto per il suo ingombrante compagno di squadra. “Per me non sono il numero 2, nel senso che entrambi i piloti hanno le stesse possibilità e questo è il messaggio della squadra, ribatte quando gli viene chiesto del suo status all'interno della squadra. Sono qui per dare alla squadra i migliori risultati possibili. Successivamente, sto entrando nella mia seconda stagione completa, ho ancora molto da imparare. È il mio primo anno con la Red Bull, Max ne ha già due e mezzo, quattro dentro F1. Ha più esperienza ed è certo che sia uno dei piloti più talentuosi – se non il pilota – sulla griglia in questo momento. Dovrò prendermi il tempo per adattarmi alla squadra e alla macchina e per crescere come pilota. Sta a me lavorare e farlo il più velocemente possibile per essere al miglior livello già a inizio stagione. Il mio obiettivo a medio termine è lottare per il titolo di campione del mondo. Max, che ha già dimostrato il suo livello, il suo talento e la sua velocità, è per me il miglior riferimento possibile. È davvero una grande opportunità”.

Di fronte alle arie da maschio alfa che Verstappen ostenta costantemente nel paddock, e anche se i due giovani si conoscono e apprezzano da tempo, Gasly dovrà evitare di farsi prendere in giro fin dall'inizio. ha dimostrato l'anno scorso che dietro il suo buon umore e il suo sorriso si nascondeva un concorrente intrattabile, capace di disobbedire consapevolmente alle istruzioni della sua squadra come fece in Brasile quando Toro Rosso gli ordinò implicitamente di aprire la porta al suo compagno di squadra Brendon Hartley.

Cambio di stato

Passato da Faenza a Milton Keynes, Gasly non è stato davvero fuori posto, avendo lavorato come pilota di riserva della Red Bull per diverse stagioni prima di avere la possibilità di diventare titolare alla Toro Rosso alla fine del 2017. A malapena il sipario Durante la stagione 2018 si è scoperto che il normanno aveva cambiato abito e garage per prendere parte ai tradizionali test di Abu Dhabi sotto i colori dell'ammiraglia del colosso delle bevande energetiche. Prima ancora, il campione della GP2 Series 2016 aveva già potuto tuffarsi nel simulatore interno, essendo stato cortesemente invitato il suo predecessore Daniel Ricciardo a non prendere più parte al lavoro di sviluppo in vista del 2019. Durante l'inverno, Gasly si sono diretti a Santa Monica, in California, per un programma di formazione intensivo all'interno di un ex magazzino per le consegne che Red Bull ha trasformato in un centro all'avanguardia ad alte prestazioni. Se resta nella famiglia Red Bull, il francese è ben consapevole di entrare in una nuova dimensione.

“Mi sento pronto, mi sto preparando da tanto tempo, ci racconta dopo la sua studiosa offseason. Avere già lavorato con la squadra mi ha permesso di capire il loro metodo di lavoro e cosa si aspettano da un pilota di un top team. Cerco di portare il positivo ovunque e di mettere tutto insieme. È sicuramente un grande passo da superare. Non dobbiamo nasconderlo. In termini di comunicazione, ho potuto vedere negli ultimi anni cosa ha fatto con Sebastian, Daniel e poi Max. In un certo senso sapevo cosa aspettarmi. Ci sono più richieste, ci vuole più energia. Ma fa parte del lavoro. Queste non sono più le stesse responsabilità e non ci viene chiesto di fare lo stesso lavoro. E bisogna considerare le dimensioni della squadra, con 800 persone che si occupano dei due telai. Vediamo che va molto, molto in profondità nei dettagli. Migliorerò nei prossimi anni, su questo non ci sono dubbi. Mi trovo nell’ambiente più in grado di permettermi di crescere il più rapidamente possibile”.

Il mese scorso, i rouennaisi hanno potuto discutere dell'argomento con Sebastian Vettel, ex puro prodotto dell'industria austriaca gettato nel profondo della Red Bull dopo 26 Gran Premi disputati (1 con BMW e 25 con i colori della Toro Rosso. N.d.R.) ), proprio come Gasly! “Gli ho chiesto quando pensava di aver raggiunto il suo massimo rendimento come pilota, dice il pilota francese. Mi ha fatto notare che nel nostro sport abbiamo pochissimo tempo a disposizione. Miglioriamo costantemente perché non è come nel calcio dove puoi allenarti e giocare tutti i giorni. Con il passare delle stagioni ci troviamo di fronte a nuove sfide, nuove situazioni delicate che devono essere gestite. L’anno scorso sapevo che si sarebbero presentate delle opportunità e che avremmo dovuto coglierle. Quando sei in un top team, ogni fine settimana ci sono opportunità da cogliere”.

D'altronde, non appena si tratta di discutere i suoi obiettivi precisi e quelli della sua nuova squadra per la prossima stagione, il nostro interlocutore affoga il pesce e attiva rapidamente la modalità cautela come previsto dalle istruzioni passate internamente. “Non abbiamo abbastanza informazioni sul livello di prestazione della vettura, dice il pilota di Bois-Guillaume (Seine-Maritime). Questa è la prima stagione di partnership tra Red Bull e Honda, dovremo dare tempo alla squadra per trovare i suoi automatismi ed estrarre la massima competitività dal nuovo pacchetto.. Sembra che al re degli stimoli ci sia solo questo buon dottor Marko a dare un po' di vivacità alle dichiarazioni.

Elemento di guida

Nonostante la sua relativa inesperienza rispetto al vicino di box, Gasly ha comunque un ruolo importante da svolgere nel team Red Bull-Honda. Quello di un anello essenziale nella catena che collega i motoristi giapponesi ai membri, spesso intransigenti, del clan austriaco. Il francese ha acquisito la sua conoscenza del metodo giapponese nel modo più duro. Dopo il titolo in GP2 alla fine del 2016 e viste le difficoltà incontrate da Daniil Kvyat, ha pensato che gli avremmo dato una possibilità nella categoria regina. Gli è stato invece chiesto di trasferirsi nel paese del Sol Levante per gareggiare nella competitivissima Super Formula sotto i colori del Team Mugen, squadra satellite della Honda. In un mondo straniero dove la barriera linguistica si rivela un vero problema, le sue prime gare si trasformano in un “disastro”, per usare le parole di Marko. Gasly avrebbe potuto allora disunirsi e lasciarsi trasportare dalla nostalgia. Al contrario, decide di rimboccarsi le maniche per ricominciare a lavorare e acquisisce rapidamente la maturità.

Gli sforzi del Normanno furono presto ripagati, al punto che si ritrovò in lizza per il titolo dopo due vittorie consecutive a metà stagione. Anche se non è riuscito a difendere le sue possibilità durante una finale annullata a causa di un tifone nella regione di Suzuka, si è classificato come il miglior rappresentante della Honda, molto davanti al suo esperto compagno di squadra Naoki Yamamoto, che vinse il titolo nel 2013.

Le sue prestazioni non sono passate inosservate alla Red Bull, che ha deciso di schierarlo con la Toro Rosso a partire dal Gran Premio della Malesia 2017 prima di avviarlo al 2018, nello stesso momento in cui il motore Honda arrivava a Faenza. Paziente e rispettoso nei confronti dei suoi colleghi giapponesi, Gasly ha premiato il loro lavoro fin dalla seconda gara della stagione, in Bahrein, ottenendo uno splendido quarto posto, che rimane fino ad oggi il miglior risultato per il produttore di motori Sakura dal suo ritorno in F1 al inizio 2015.

“L'esperienza di Pierre al nostro fianco ci sta rivelando molto utile, spiega Toyoharu Tanabe, direttore tecnico della Honda F1. Conosce le nostre tecnologie e il nostro metodo operativo. È stato un vero piacere lavorare con lui alla Toro Rosso e non vediamo l’ora di continuare questa collaborazione alla Red Bull”.. Svezzato dai titoli dopo la quadrupla doppietta nel 2010-2013, il team di Milton Keynes ha in Gasly la cinghia di trasmissione ideale per instaurare una collaborazione armoniosa con il suo nuovo partner. “ Ho spiegato loro cosa è andato molto bene con la Honda e anche le cose su cui, dal punto di vista della guida, potrebbero migliorare, risponde il francese alla domanda sul suo contributo all'associazione vista la sua recente esperienza con il produttore giapponese. Il modo di lavorare e comunicare con gli ingegneri giapponesi è piuttosto particolare. È una cultura diversa, ci vuole un po' di tempo per capire ed estrarre il massimo da tutti perché i metodi non sono gli stessi. Ho dato loro tutte le informazioni che ritenevo utili”.

Al momento dell'esordio in un top team, nonostante le incertezze che circondano le potenzialità del nuovo propellente, nonostante il pericolo rappresentato da uno scontro diretto con il razzo olandese Verstappen. Gasly preferisce godersi il semplice piacere di avere la possibilità, rara in F1, di evolversi in prima linea. “Quando siamo molto concentrati sul lavoro da fare e sugli obiettivi, possiamo perdere di vista la gioia di ritrovarci qui dopo tutti gli anni di kart e gli sforzi fatti”, sorride il francese. Essere alla Red Bull, alla mia seconda stagione completa, è qualcosa che apprezzo. Questo è l’inizio di una bellissima storia”. Che ci auguriamo sia il più lungo possibile.