“F-X” Demaison (Williams): “Ci sono sfide che non si possono rifiutare”

È stato il tuo primo Gran Premio di Francia. Anche se la tua squadra è britannica, la fibra nazionale ha vibrato?

Ovviamente! Inoltre abito nelle vicinanze. Non sono venuto nel 2018 per l'edizione di ritorno, perché ero a Pikes Peak, ma c'ero stato due anni fa per vedere alcuni amici, come Fred Vasseur con cui ero a scuola. Beh, quando siamo andati lì (ride).

La tua ultima esperienza in F1 risale agli anni '1990 con Peugeot. Hai trovato la disciplina molto cambiata?

Lei non ha più niente a che fare con tutto ciò. Era ancora il tempo delle tende da sole (ride). Una stalla era composta da due semirimorchi e niente per il produttore del motore. Le vetture pesavano 580 kg, mentre oggi sono 200 kg in più. Per quanto riguarda l’aerodinamica, è un altro mondo.

Hai esitato quando Jost Capito ti ha chiesto di unirti? Williams ? Accettando hai corso il rischio di danneggiare la solida reputazione acquisita in oltre 20 anni di attività Rally...

È vero che ci vogliono solo cinque minuti, e talvolta anche meno, per passare dall'eroe allo zero, ma ci sono sfide che non possono essere rifiutate. Questo è uno. In nessun momento mi sono posto la questione dei rischi per la mia carriera. Ho accettato, tutto qui.

Perché è andato a cercarti?

Vuole rompere le abitudini, provare qualcos'altro. Un direttore tecnico proveniente dalle fila della F1 avrebbe riprodotto qui quello che faceva altrove, e questo forse non sarebbe bastato alla Williams. Non dobbiamo dimenticare che recentemente hanno avuto un direttore tecnico di grande esperienza che proveniva da un top team (Paddy Lowe, ndr), e la cosa non ha funzionato. Li ha convinti che dovevano prendere un’altra direzione.

Cosa unisce un team di F1 e cosa lo separa da un team di WRC ?

Dato che ci sono più soldi in F1, ci sono più persone nel team. Svilupperemo ulteriormente soluzioni tecniche. Ciò che li unisce è la necessità di lavorare insieme per raggiungere il successo. Se non c’è coesione non funziona. Se ognuno lavora per conto suo, non funziona. Successivamente, è lo stesso tipo di operazione, sia che tu sia 200 persone come nei rally o 500 come la F1.

È più facile passare dai rally alla F1 che viceversa?

Mi sembra di sì. Se avessi corso solo in F1 per tutta la mia carriera, probabilmente avrei esitato ad dedicarmi ai rally dove ogni evento richiede una macchina diversa. Nei rally le specifiche della vettura non sono mai le stesse e questo complica il lavoro. L'asfalto del Tour de Corse non sarà lo stesso del Rally d'Irlanda, lo sterrato del Portogallo è simile a quello dell'Italia, ma diverso da quello della Finlandia. Trovare il giusto compromesso per realizzare una buona vettura da rally che funzioni ovunque è complicato.

Cosa hai scoperto a Grove negli ultimi tre mesi?

Che non poteva continuare a funzionare allo stesso modo! Abbiamo iniziato a rivedere parecchio le strutture della scuderia, per semplificarne l'organizzazione. A Grove ci sono molte persone che lavorano insieme da molto tempo e l'organigramma è stato costruito attorno a loro. Per me che vengo da fuori è molto più semplice riempire le caselle privilegiando l’efficienza. Senza fare tabula rasa del passato, le cose da rivedere sono tante. Non fai la stessa cosa per vent'anni senza entrare in una routine. È anche quest’ultimo che deve essere rotto e sto lavorando in tal senso. Ciò che funzionava venti anni fa non funziona più!

Cosa dici a chi ha ancora bisogno di convincersi?

Lasciamo che i numeri parlino da soli! Che l'ultima vittoria del team risale al 2012 (Pastor Maldonado al GP di Spagna, ndr), e quella precedente al 2004 (Juan Pablo Montoya al GP del Brasile, ndr). Che dobbiamo tornare al 1997 per l’ultimo titolo Costruttori. La squadra non si è evoluta allo stesso ritmo della F1 e questo è il suo grosso problema. La F1 è diventata molto complessa e le persone si sono adattate a questa complessità al punto, a volte, di brandirla come per proteggersi gli uni dagli altri. Li ho scioccati un po' tutti chiedendo loro di spiegarmi in cinque parole cosa volevano vendermi. Normalmente, un buon ingegnere dovrebbe essere in grado di spiegare semplicemente cosa vuole fare. Se non ci riesce è perché non padroneggia l'argomento. Per loro si tratta di un cambiamento culturale.

L'eredità della Williams ti dà le ali o te le taglia?

Non ci sono risposte chiare. L’esperienza è importante e non può essere acquistata, ma deve essere utilizzata con saggezza. Dobbiamo cambiare alcuni metodi, ed è qui che l’esercizio risulta difficile. Quando sono arrivato alla Volkswagen, che era molto orientata ai rally raid con questo spirito molto germanico dove niente è più importante dell’affidabilità, non è stato facile cambiare mentalità. Un po’ questo lo ritroviamo alla Williams dove incombe l’ombra di Senna. A Grove, un’auto deve essere sicura prima di poter essere veloce, quando dovrebbe essere entrambe le cose.

Ristrutturazione del team da un lato, necessità di completare con successo questa campagna 2021 dall'altro mentre si lavora sul 2022... Le tue giornate durano 48 ore?

Per questo dobbiamo mettere in piedi un’organizzazione che regga. Il mio ruolo è trascorrere del tempo con tutti. Oggi parlo tanto con le persone ed è un grande investimento. Quest'anno abbiamo un'auto che è quello che è. Testiamo le cose per comprenderne i difetti e non per riprodurli, ma c'è ancora molto altro che possiamo fare. Siamo troppo lontani e tutti gli sviluppi non cambieranno nulla.

Il fatto che Jost Capito coniughi ora le funzioni di CEO e Team Principal ha ridimensionato la tua posizione?

SÌ. Fondamentalmente dovevo concentrarmi solo sulla vettura del 2022 e il team di gara non era nel mio ambito. Jost ha cambiato la situazione forse un po' prima di quanto avrei voluto, ma c'era una tale mancanza di coesione all'interno della squadra che bisognava fare qualcosa il più rapidamente possibile. A partire dal reintrodurre il rispetto tra tutti. Occorreva un organigramma vecchio stile e non una matrice come avvenne.

Ancor più che nei rally, esiste una dittatura dei dati in F1? A volte manca il buon senso pratico?

Il cliente rimane l'autista! Se non lo ascolti, non funziona. I dati sono importanti, ma nel simulatore mettiamo un pilota. L’intelligenza artificiale non è ancora riuscita a sostituirlo. I driver hanno un sensore aggiuntivo che non possiamo modellare.

Cosa ha da mostrarti la squadra in questa stagione?

Più sorrisi sui volti, prima! Che tutti siano felici, contenti e orgogliosi di essere lì. Dimostrare che stiamo lavorando tutti insieme e che la guerra tra i diversi dipartimenti è finita.