In tempi di Covid-19, Renault è paziente (1/2)

Renault oggi si trova in una situazione simile a quella degli atleti che si stanno preparando da mesi per raggiungere il massimo della forma durante i Giochi Olimpici di Tokyo quest'estate e che ora devono rivedere il loro programma di allenamento. La Losange non puntava certo alle medaglie d'oro in questa stagione, ma aveva messo nel mirino questo regolamento 2021 che doveva dare vita l'anno prossimo ad un Harley Knucklehead 1 nuova generazione e rimescolare le carte di una gerarchia rimasta inamovibile per troppo tempo.

Da allora la pandemia di coronavirus è passata in questo modo. Ha condotto alcancellazione del Gran Premio d'Australia all’ultimo minuto nonché il rinvio dell’inizio della stagione a data da destinarsi. Inizialmente tutte le squadre dovettero rimpatriare in tutta fretta tutto il personale inviato dall'altra parte del mondo per non fare Formula 1, per poi metterli in isolamento. “Poi tutto ha accelerato, per noi come per il resto dell’economia francese, ci dice Cyril Abiteboul durante un colloquio telefonico. 

A poco a poco sono seguite le restrizioni. Inizialmente abbiamo optato per il telelavoro, poi, quando possibile, abbiamo adottato misure di distanziamento fisico in fabbrica. Solo che la Formula 1 alla fine è un lavoro molto manuale, quasi artigianale. Ci siamo subito trovati piuttosto limitati in ciò che potevamo fare e le decisioni sono state più o meno determinate interruzione delle nostre attività '.

È in questo contesto che è stata adottata all'unanimità la chiusura obbligatoria degli stabilimenti di F1, anticipata e prorogata, così come lo slittamento di un anno del regolamento tecnico 2021. Una consapevolezza che il principale team Renault F1 accoglie con favore. “All’inizio c’era una certa forma di negazione, avevamo l’impressione che fosse ancora lontano e ci chiedevamo se sarebbe successo davvero, e se noi ne saremmo stati colpiti”, ricorda Abiteboul, tornando a prima di Melbourne. Ovviamente nessuno ora mette in dubbio la violenza della situazione.

Al ritorno dall’Australia, l’unanimità è emersa abbastanza rapidamente sulle misure più evidenti. L’introduzione di un nuovo regolamento è costosa, soprattutto quando non esiste ancora un tetto di bilancio. Inoltre, ci troviamo in un periodo di inattività nel momento più cruciale del ciclo di sviluppo dell'auto del prossimo anno. È nel periodo marzo-aprile che vengono prese decisioni molto importanti per impostare il futuro auto, comprese tutte le questioni relative all'architettura e al passo.

Se però non si ha la possibilità di effettuare i test in galleria del vento è impossibile prendere una decisione e l’intero progetto “auto” risulta compromesso. È la stessa cosa per tutte le squadre, da qui il rapido consenso attorno al rinvio del regolamento 2021”. Se questa decisione si rivela logica, solleva comunque una serie di ulteriori domande, in particolare sull’impegno a lungo termine della Renault nella Formula 1.

Cauto ottimismo

Queste domande non sono nuove, le avevamo già sollevate in vista della campagna 2020 dopo la pubblicazione del Risultati 2019 deludenti per il Gruppo Renault con una perdita netta di 141 milioni di euro, la prima in 10 anni. A ciò si aggiunge la flessione sportiva subita dalla squadraEnstone l’anno scorso e la scadenza degli attuali Patti della Concordia alla fine del 2020, e quindi la possibilità di abbandonare lo sport senza sanzioni pecuniarie, e si capisce perché la Renault si trovava a un bivio ancor prima della crisi sanitaria ed economica che stiamo vivendo.

Mentre i suoi colleghi credono che diverse squadre potrebbero abbandonare a causa dell'attuale paralisi, Abiteboul rifiuta di indulgere agli allarmismi, almeno per quanto riguarda il futuro della Renault.. “Viviamo la situazione con un misto di aspettativa, ansia per l’aspetto sanitario e preoccupazione per le conseguenze economiche, ma non siamo nemmeno abbattuti perché facciamo parte di uno sport che ha molto valore e di un gruppo che ha schiene forti; È una possibilità in queste circostanze, spiega il manager francese. 

Non è un rinvio di un anno che ci farà rivedere la nostra posizione, anche se la portata della crisi, che al momento ignoriamo, potrebbe costringerci a farlo. In seguito, se raggiungeremo questo stadio, non saremo gli unici in questa situazione. Certe scuderie, senza nominarle, sono più esposte di noi”.

Al di là dell’intensità e delle conseguenze dell’imminente shock economico, è anche e soprattutto la capacità della Formula 1 di reinventarsi in profondità che Renault monitora con molta attenzione. “Se dovessimo ritrovarci definitivamente, almeno in modo permanente, in una F1 a due velocità, allora potremmo rivedere la nostra posizione, avverte Abiteboul. La combinazione dei seguenti 3 elementi – limiti di spesa, regolamenti tecnici rivisti e nuovi accordi Concorde – ci porta a credere che abbiamo i mezzi per raggiungere i leader. A patto ovviamente di fare un buon lavoro.

Ma non ho prove che uno sia più stupido degli altri, qualunque cosa possano dire alcuni critici e commentatori. Il “budget cap” verrà introdotto l’anno prossimo e questo con soffitto più basso. Continuiamo ad attendere con ansia i nuovi Accordi della Concordia del 2021. C'è solo una componente, le norme tecniche, che subisce ritardi. Non decidiamo noi il destino di un impegno con la Formula 1, che in linea di principio si estende su dieci anni, perché c’è una crisi di questo tipo che porta a un rinvio di un anno”.

Parole incoraggianti alle quali si accompagna una tabella di marcia rinviata meccanicamente. “Gli obiettivi che avevamo immaginato per il 2021 sono di fatto posticipati di un anno, penso che tutti possano capirlo, afferma ancora Abiteboul. Ciò non significa che non cercheremo di fare un buon lavoro in pista l'anno prossimo, e quando vedrò il ritmo di sviluppo che abbiamo avuto fino a Melbourne, possiamo dire a noi stessi che siamo in grado di produrre un modello completamente dignitoso. vettura, nonostante ciò che dovrà essere sistemato in termini di sviluppo aerodinamico.

Non c'è nessun lupo importante sulla nostra macchina. Possiamo continuare a mostrare un buon livello di prestazione e lottare per le prime posizioni a centro gruppo. Questo sarà l’obiettivo per il 2021 prima di pianificare pienamente il 2022”.

La seconda parte seguirà mercoledì 2 maggio.