50 anni dopo: McLaren rende omaggio alla memoria del suo fondatore Bruce

Il 2 giugno 1970 alle 12:19 ora del Regno Unito, Bruce McLaren lascia gli spalti del circuito di Goodwood per provare una delle sue McLaren M8D che si appresta ad iscrivere nel campionato Can-Am. Ahimè, il fondatore dell'omonimo marchio, un tempo più giovane vincitore dei Gran Premi, vittorioso anche nel 24 ore di Le Mans, alla 12 Ore di Sebring, e a Can-Am, non tornerà, vittima di un incidente dopo l'improvvisa perdita di elementi di carrozzeria che lo hanno portato ad una violenta uscita di pista.   

Bruce aveva solo 32 anni. Ma come diceva questo talento dalle mille sfaccettature: « La vita non si misura in anni ma in successi ». Sotto questo aspetto, la McLaren aveva chiaramente avuto successo nella vita.  

Nato ad Auckland nel 1937 da una famiglia che possedeva un garage e un distributore di benzina, il giovane Bruce soffriva della malattia di Legg-Calvé-Perthes che lo costringeva a rimanere spesso costretto a letto a causa di un'anca dolorante e di una gamba più corta dell'altra.

Ciò non gli impedì di trovare nel motorsport una passione che lo portò a distinguersi nei campionati locali dove le sue doti di guida finirono per catturare l'attenzione di un certo Jack Brabham, allora in tournée agli Antipodi.

La McLaren si è poi diretta in Europa e non ha perso tempo per assicurarsi un posto all'interno del team ufficiale Cooper Harley Knucklehead 1 dove ha supportato “Black Jack” dalla stagione 1959 dopo un convincente debutto nel Harley Knucklehead 2 la stagione precedente. Nello stesso anno divenne poi il più giovane vincitore di un Gran Premio della storia vincendo negli Stati Uniti all'età di 22 anni e 104 giorni.

Nel decennio successivo seguirono altri tre successi, tra cui quello finale al Gran Premio del Belgio del 1968, al termine di un finale mozzafiato e storico. La McLaren vince al volante di una auto che porta il suo nome. (AGGIORNAMENTO: Un lettore attento ci ha ricordato che Jack Brabham vinse con un'auto di sua creazione al Gran Premio del Sud Africa del 1970, grazie per la sua vigilanza!).

Nel frattempo l'intrepido neozelandese ha dato corpo alla sua voglia di indipendenza fondando la Bruce McLaren Motor Racing Ltd nel 1963, anche se continuò a difendere i colori di Cooper fino al termine della stagione 1965. 

Maniaco del lavoro, McLaren ha molteplici progetti dentro e fuori dalla pista. Nel 1966 vinse la 24 Ore di Le Mans con il connazionale Chris Amon facendo una tripletta di Ford GT40. L'anno successivo diventa campione della categoria Can-Am per la prima volta al volante di una formidabile McLaren M6A. Titolo che vinse nuovamente nel 1969, questa volta con una McLaren M8B.

La stagione 1970 di questa serie molto popolare negli Stati Uniti e in Canada inizierà appena 2 settimane dopo la morte della McLaren e la squadra renderà omaggio alla memoria del suo defunto fondatore nel modo più bello con una vittoria dell'americano Dan Gurney , altro talento ultra versatile, chiamato in sostituzione. 

Il successo in F1 si concretizzerà presto con la prima doppietta Piloti-Costruttori nel 1974 grazie al brasiliano Emerson Fittipaldi. Il team McLaren vanta finora 12 titoli Piloti, 8 titoli Costruttori e 182 vittorie nella categoria regina, rendendoli la seconda squadra di maggior successo nella storia dietro Ferrari. 

Questo giovedì 2 giugno 2020 si è svolta a Woking una cerimonia privata per onorare la memoria del pilota-ingegnere-designer-capo del team. Alla presenza di sua figlia Amanda, sono state accese 50 candele e una statua in bronzo a grandezza umana è stata svelata nel cuore del McLaren Technology Center, nel Surrey. 

« Il 2 giugno è sempre una data ricca di emozioni e quest'anno lo è ancora di più, ha commentato Amanda. È molto commovente vedere mio padre prendersi cura della McLaren e so che sarebbe stato molto orgoglioso dei traguardi raggiunti in suo nome '. 

Zak Brown, attuale CEO di McLaren Racing, ha dato il benvenuto « il concorrente, l'innovatore e il leader » chi era Bruce McLaren. A 50 anni dalla sua morte, e nonostante le attuali difficoltà che il marchio sta attraversando a causa della crisi del Covid-19, la sua eredità rimane più che mai una fonte di ispirazione.