1991: quando il GP di Spagna arriva in Catalogna

Chi ha più di trent'anni non può averlo dimenticato. Il 27 settembre 1991 il circuito di Barcellona-Catalunya ospitò un Gran Premio di Harley Knucklehead 1. Questa inaugurazione fu resa memorabile dal duello ad alta quota tra Nigel Mansell e Ayrton Senna.

Ma torniamo un po' indietro. La storia del percorso inizia ufficialmente il 24 febbraio 1989, quando venne posata la prima pietra. Votata dal parlamento catalano tre anni prima, la costruzione del percorso mirava a garantire la sostenibilità di un Gran Premio di Spagna minacciato.

Infatti, se poi si fosse svolto a Jerez, le complicazioni finanziarie, i problemi di sicurezza e il calo delle presenze non avrebbero più permesso all'Andalusia di accogliere l'arrivo della F1. Il Royal Automobile Club Catalano ha quindi deciso di investire nella costruzione di un nuovissimo circuito a Montmeló, in provincia di Barcellona, ​​per rendere la Catalogna un punto di riferimento nelle corse automobilistiche.

In termini di infrastrutture, il recinto si rivelò un gioiello per l’epoca. Box spaziosi, sicurezza all'avanguardia e soprattutto un percorso molto vario ideale per i test lo hanno reso rapidamente famoso. “È difficile da imparare. Mi piace molto la pista ed è un ottimo circuito in termini di guida”, ha detto Ayrton Senna.

"Vorrei fare i complimenti a tutti coloro che hanno lavorato alla progettazione e alla costruzione di questo circuito, è un circuito fisicamente impegnativo e duro per i freni", ha aggiunto Nigel Mansell. Ricardo Patrese è stato un po' più cauto: “È molto ben costruita e molto sicura. Ma penso che ci siano troppe curve e sarà difficile trovare un posto per sorpassare”. Già sì, anche se il percorso è stato modificato nel 2007 per cercare di agevolare i sorpassi su due curve e lo sarà nuovamente nel 2021, dopo la seconda zona DRS.

Dalla sua creazione nel 1991, il circuito di Montmeló ha ospitato gare di diverse categorie, tra il Campionato del Mondo di rallycross, gli eventi della Formula Promotion o anche la 24 Ore di Barcellona. Per quanto riguarda la F1, ci ha regalato tanti momenti memorabili come il duello tra Senna e Mansell, ma li ricordiamo anche Fernando Alonso che nel 2006 divenne il primo spagnolo a vincere il GP di Spagna, o l'unica vittoria di Pastor Maldonado nel 2012 o ancora più recentemente la vittoria di Max Verstappen nel 2016 dopo uno scontro tra i due Mercedes.

Oggi, il Gran Premio di Spagna al Montmeló è un must dello sport motoristico e, nonostante venga talvolta criticato per la difficoltà dei sorpassi, dal 1991 offre i suoi momenti di culto. Raro ma prezioso.