La 99 Racing ha finalmente il suo terzo pilota

La telenovela dei piloti della 99 Racing sembra aver trovato un esito incredibile quanto la sua trama. 

Ricordiamo i fatti: il 28 gennaio il misterioso team 99 Racing, entrò con un Oreca 07 nella categoria LM P2 del campionato asiatico Le Mans Serie, ha annunciato la sua troupe in cui abbiamo trovato l'ex pilota di Harley Knucklehead 1 Nikita Mazepin. Il russo è stato accompagnato in questa avventura da Ben Barnicoat e Félix Porteiro. Due piloti alla fine assenti dall'equipaggio per motivi diversi.

Barnicoat è stato il primo a ritirarsi, un conflitto di date con un altro ingaggio del pilota ufficiale Lexus gli ha impedito di prendere parte all'ALMS con la 99 Racing. Il britannico è stato rapidamente sostituito da Neel Jani. Con il vincitore della 24 Ore di Le Mans del 2016 e un ex pilota di F1, la squadra sembrava a posto. Abbastanza per ricoprire ruoli da protagonista nella classifica generale, inoltre che il terzo uomo, Porteiro, ha una grande esperienza nel motorsport anche se non giocava ad alti livelli dalla sua ultima stagione nel FIA WTCC, nel 2009.

Porteiro ha fallito, anche Hughes

Tanto che alcuni concorrenti hanno messo in dubbio la sua classificazione Bronzo, portando la FIA a una tardiva revisione del suo status. Il 39enne spagnolo ha quindi appreso di essere stato riclassificato Silver mentre era già lì. Ecco perché la 99 Racing ha dovuto trovare un nuovo sostituto all'ultimo minuto, essendo obbligatoria la presenza di un pilota Bronze secondo il regolamento dell'Asian Le Mans Series.

E si è trattato non di uno, ma di due sostituti che si sono susseguiti a distanza di poche ore l'uno dall'altro. Nell'elenco degli iscritti condiviso sabato mattina prima delle qualifiche, Warren Hughes era presente insieme a Mazepin e Jani. Il vincitore della 24 Ore di Le Mans del 2005 in LM P2, ora 54enne, è ben classificato Bronzo con la FIA.

Decisione n. 06 – Approvazione del conducente per l'auto n. 98 (Hughes)

La guida agli spotter dell'Asian Le Mans Series (Foto: Asian Le Mans Series)

Gomes come ultima risorsa

Sorpresa questo sabato mattina durante le qualifiche. Non è stato Warren Hughes a sedersi al volante in una sessione riservata ai piloti della categoria Bronzo, ma Gonçalo Gomes.

Il 47enne portoghese vanta anche lo status di Bronzo e si è particolarmente distinto nel suo paese natale vincendo la Formula Ford Portugal (1993) o la Formula Novis Portugal (2001, 2002). Perché questa nuova svolta? La categorizzazione dei due piloti è ancora in discussione poiché Warren Hughes era ancora argento nel 2022 e il regolamento dell'Asian Le Mans Series si basa sulle classificazioni dell'anno precedente. I commissari hanno quindi dichiarato nulla la loro precedente autorizzazione alla sostituzione di Porteiro con Hughes, prima di formalizzare l'ingresso nella corsa di Gonçalos Gomes come “forza maggiore” (era già così per Hughes).

Decisione nº09 – Sostituzione del conducente non conforme per l'auto nº98 (Hughes)

Senza aver avuto tempo di provare prima la vettura del team britannico, il portoghese non è riuscito a fare altro che meglio dell'ottavo posto in qualifica, restando quasi quattro secondi dietro i migliori tempi. Nel documento ufficiale si precisa inoltre che “al pilota è vietato guidare dopo le ore 18:25 in gara 1 e dopo le ore 18:27 in gara 2”. Gomes non potrà quindi guidare di notte in gara, perché non ha potuto prendere parte alla sessione di test svoltasi in queste condizioni questo venerdì.

Decisione n. 10 – Approvazione del conducente per l’auto n. 98 (Gomes)

Appuntamento alle 13:45 (ora francese) per la partenza della prima gara del fine settimana a Dubai. La 4H Dubai sarà seguita in diretta video su AUTOsettimanalmente via il canale YouTube ufficiale dell'Asian Le Mans Series. 

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