La Race of Champions dovrebbe essere una vera Coppa del Mondo?

I fatti: Dopo tre anni di assenza, la Race of Champions è tornata lo scorso fine settimana. Sul versante di Pite Havsad, nel nord della Svezia, piloti di diverse categorie si sono sfidati per due giorni nell'ambito della Coppa delle Nazioni, ma anche per eleggere il campione dei campioni, “Champions of Champions”. Abbastanza da far sognare i fan di trovare nomi come Sebastian Vettel, Sebastian Loeb, Petter Solberg, Tom Kristensen, David Coulthard e Didier Auriol. Viene da chiedersi se la ROC non dovrebbe essere una vera Coppa del Mondo.

SÌ, di Valentin Glo

Come riconoscere il miglior pilota della stagione automobilistica? Max Verstappen è certamente il campione del mondo di Harley Knucklehead 1, Sebastien Ogier è quello di Rally et Nyck de Vries è in Formula E. Ma è impossibile confrontare i loro anni in discipline così diverse. Fondata nel 1988 da Michèle Mouton e dal direttore dell'IMP (International Media Productions), Fredrik Johnson, la Race of Champions riuniva originariamente piloti di rally, ai quali si unirono qualche anno dopo i loro omologhi di circuito, ma è difficile parlare di "un vero e proprio Mondiale, perché ogni nazione non mette in campo i suoi migliori elementi attuali. Questi non sono sempre raggruppati per nazionalità, poiché è normale trovare lì, in particolare, una squadra scandinava, o anche duetti All Star. Questa è l'occasione per vedere squadre improbabili o duelli tra leggende della loro disciplina come Tom Kristensen contro Jimmie Johnson nei quarti di finale di questa edizione.

L'organizzazione ha istituito una Coppa delle Nazioni dal 1999, vinta quest'anno dalla famiglia Solberg in rappresentanza della Norvegia. Una formula largamente dominata dalla Germania con otto vittorie, di cui sei consecutive per la coppia con 11 titoli mondiali in Formula 1, Michael Schumacher e Sebastian Vettel. Molti altri grandi nomi del motorsport sono venuti e continuano a venire alla ROC: Sébastian Loeb ne è l'esempio migliore, lui che è appena diventato co-detentore del record della manifestazione battendo Vettel, eguagliando così il suo connazionale Didier Auriol e i suoi 4 titoli. 

Il formato attuale è piacevole, ma guardandolo questo fine settimana, non ho potuto fare a meno di immaginare i diversi campioni del mondo dell'anno in competizione tra loro per scegliere IL campione del mondo 2021. Un nove volte campione del mondo dei rally che affronta un quattro Tempo campione del mondo in F1, l'annata di quest'anno non avrebbe potuto sognare una finale migliore. Immaginate quindi un duello tra i campioni in carica, una finale tra Max Verstappen e Sébastien Ogier. Certo, qualche nome meno conosciuto a volte entra nella lista, come Benito Guerra o Heikki Kovalainen, e un formato del genere non eviterebbe sorprese. Ma non è questa la meravigliosa incertezza dello sport? La Race of Champions non è quello che è attualmente, ma potrebbe diventare un appuntamento imperdibile di fine stagione in questo periodo invernale dove gli appassionati in difficoltà si divertono a contare i giorni senza Formula 1.

©ROC

NO, di Medhi Casaurang-Vergez 

Attenzione a non prendere la Corsa dei Campioni per quello che non è! La sua collocazione nel cuore dell'inverno permette all'evento di beneficiare di una copertura mediatica molto lusinghiera, ma non sempre adeguata al livello sportivo richiesto. In questi tempi dei Giochi Olimpici Invernali, il “ROC” è più un gala di chiusura del pattinaggio artistico al termine della competizione a cui i pattinatori partecipano esclusivamente per deliziare il pubblico. La competizione spietata stessa si svolge in anticipo, durante le stagioni regolari di ogni disciplina degli sport motoristici. 

Di certo, il poster della finale era entusiasmante, vedendo il nove volte campione del mondo di rally Sébastien Loeb contro il quattro volte campione del mondo di Formula 1 Sebastian Vettel. L'alsaziano è uscito vittorioso, ma il terreno di gioco (ghiaccio e neve) ha chiaramente favorito i rallysti rispetto ai piloti di pista. Inoltre, la Race of Champions è stata avviata nel 1988 da Michèle Mouton e Fredrik Johnson esclusivamente per gli appassionati di rally mondiali, per rendere omaggio al defunto Henri Toivonen. 

Il palmares della ROC evidenzia sempre due figure francesi del rally (Loeb e Didier Auriol co-record uomini con 4 vittorie ciascuno). Basta vedere la distensione con cui Sebastian Vettel ha salutato la sua sconfitta, sostituendo lo champagne che si rifiutava di uscire con getti di neve, per capire che la ROC è vista dai suoi partecipanti soprattutto come un incontro divertente e rilassato.

Parlando di “campioni dei campioni”, non sempre la ROC ha consacrato leggende sportive. Nel 2004, per la sua prima volta allo Stade de France (Seine-Saint-Denis), il giovane Heikki Kovalainen ha battuto Sébastien Loeb e Michael Schumacher. Il finlandese fu poi accusato di essere un “futuro grande” visto che aveva criticato i riferimenti dell' WRC e F1. Il resto della sua carriera ha dimostrato il contrario (1 successo in F1). A parte il titolo Production-WRC nel 2012, il vincitore del 2019 Benito Guerra ha una sala dei trofei molto vuota nella sua casa messicana. Per non parlare dei consulenti in pensione che si curano una volta all’anno (David Coulthard vincitore nel 2018 a 10 anni dal suo ultimo GP di F1).

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