In quarantena con AUTOhebdo – Peugeot Sport ai tempi di Jacques Calvet

C'era il capitano della compagnia che dal 1982 al 1997 guidava la nave Peugeot – Citroën e ha rilanciato un gruppo duramente colpito dalla crisi. Ma sotto la presidenza di Jacques Calvet, anche il dipartimento competizioni della Marca del Leone, allora guidato da Jean Todt, visse alcuni dei suoi momenti più belli.

Gruppo B

Se l'inizio dell'avventura di quella che sarebbe diventata la Peugeot 205 T16 iniziò poco prima dell'arrivo di Jacques Calvet alla guida del gruppo francese, fu nel 1983 che la Leonessa con trazione integrale e posteriore centrale il motore è stato lanciato presentato.

Il Trofeo Jean-François Piot costituisce una prova generale prima di vedere la prima uscita ufficiale della vettura WRC nel 1984 al Tour de Corse, dove Jean-Pierre Nicolas ottenne il 4° posto. La fine dell'anno ha visto Ari Vatanen mettere insieme tre successi in Finlandia, a Sanremo e al RAC, lasciando intravedere un'interessante stagione successiva.

Nel 1985 il raid poté iniziare. E il recital inizia con a Rally Monte-Carlo è rimasto nella memoria di tutti, con l'incredibile rimonta di Ari Vatanen sull'Audi Quattro Sport di Walter Röhrl, quest'ultimo passato al comando dopo un errore di puntamento di Terry Harryman che aveva causato una pesante penalità all'equipaggio della 205 T16 n° 2.

Questa è stata seguita dalla quinta vittoria consecutiva per Vatanen in Svezia, prima che subentrasse Timo Salonen, Vatanen che è andato molto vicino alla morte in un terribile incidente in Argentina.

Nel 1986, Peugeot vinse la sua prima doppietta con il titolo Piloti e Costruttori, puntando allo stesso scenario. Con un T16 in versione Evolution 2, lanciato in Corsica l'anno precedente, Timo Salonen dovrà però cedere la sua corona a una nuova recluta che scriverà una lunga e vittoriosa pagina nella storia del WRC: Juha Kankkunen.

Ma una stagione ancora una volta segnata dal dramma. Dopo la morte di Atilio Bettega in Corsica nel 1985, la Lancia Martini Racing fu nuovamente colpita nel cuore dalla tragica scomparsa del “piccolo Principe” Henri Toivonen, anche lui in Corsica. La FIA annuncia la brusca fine del Gruppo B, costringendo Peugeot Sport a rivedere i suoi piani. Attraverseranno l'Africa e la Dakar.

La Dakar

In una versione rivista denominata Grand Raid per soddisfare i vincoli delle piste e del deserto africano, la Peugeot 205 T16 torna in attività, con Ari Vatanen nel ruolo di direttore d'orchestra.

Il finlandese, tornato alle competizioni dopo l'incidente del 1985, continuò le prove di preparazione per poter prendere il via nel 1987. Dopo un prologo disastroso con un problema alla sospensione, Ari si riprese e volò verso la vittoria.

Nel 1988, con la 405 T16, il finlandese era il favorito per la doppietta. Ma la sua macchina venne rubata a Bamako e alla fine fu Juha Kankkunen a vincere con la 205 T16.

Nel 1989 e nel 1990, Vatanen vinse due volte con la 405. Fu allora il momento per Peugeot Sport di lanciarsi in una nuova avventura con le auto sportive e il Gruppo C, conquistando nel frattempo la Pikes Peak con la 405.

La 905 è infatti nei box del Leone da diversi mesi, e Citroën prenderà il comando nei Rally-Raid con la ZX Grand-Raid, vittoriosa quanto le sue sorelle maggiori 205 T16 e 405 T16.

Gruppo C e il 24 ore di Le Mans

È nel 1990 che nasce la 905, il progetto era stato presentato due anni prima. Dopo un anno di apprendimento nel 1991, Peugeot Sport si presenta in una posizione rafforzata all'inizio del Campionato del Mondo Sport-Proto 1992.

Il marchio francese ha vinto cinque delle sei gare, compreso un primo successo alla 24 Ore di Le Mans per il team Blundell – Dalmas – Warwick. Gli uomini di Jean Todt avrebbero fatto ancora meglio alla Sarthe nel 1993 con una magnifica tripletta capitanata da Christophe Bouchut – Eric Hélary – Geoff Brabham.

La F1

Dopo i rally, i rally-raid e gli endurance, la logica continuazione è stata la F1. Senza Jean Todt, che ha lasciato la guida della squadra Ferrari nel 1993, il marchio del Leone approda nella massima disciplina nel 1994 come costruttore di motori del prestigioso team McLaren.

Nonostante i podi di Mika Häkkinen e Martin Brundle, la maionese non ha preso piede e il sodalizio si è concluso dopo una sola stagione.

È con la Jordan che la Peugeot continua la sua avventura in F1 per tre stagioni. Anche qui nessun successo ma diversi podi per Rubens Barrichello, Eddie Irvine, Giancarlo Fisichella e Ralf Schumacher.

Nel 1998 il matrimonio con Prost Il GP, per formare un team che offra motore e telaio francesi, è sigillato. Ma il duo non raggiungerà mai la vetta. Solo Jarno Trulli vinse un secondo posto al Gran Premio d'Europa 1999.

Una prima avventura mondiale che si rinnoverà negli anni 2000 – 2010 su uno schema abbastanza simile con il WRC e la Peugeot 206, poi la 307, la 24 Ore di Le Mans con la 908, poi la Dakar con la 2008 e la 3008 DKR.