Thierry Neuville
1. Chi è Thierry Neuville?
Thierry Neuville è un pilota belga, la cui data di nascita è il 16 giugno 1988. È nato a Saint-Vith in Belgio. Attualmente gareggia nel Campionato del Mondo Rally (WRC) per Hyundai Motorsport.
Thierry Neuville al Rally di Sardegna. ©DPPI
2. La carriera junior di Thierry Neuville
Thierry Neuville ha preso parte al suo primo rally all'età di 19 anni nel 2007 su una Opel Corsa in Lussemburgo. L'anno successivo vinse il suo primo titolo con il Rally Contest organizzato dal Royal Automobile Club del Belgio.
Nel 2009, ha preso parte all'Intercontinental Rally Challenge e soprattutto quell'anno, Thierry Neuville ha fatto il suo debutto nel WRC con il Rally di Catalunya al volante di una Citroën C2 R2 Max. Un primo fine settimana che si concluderà con il ritiro per problemi all'alternatore.
Dal 2010, ha partecipato lui stesso a cinque delle sei tappe del Campionato Mondiale Rally Junior al volante di una Citroën C2 S1600. Thierry Neuville vince sull'asfalto bulgaro. Lo stesso anno, il pilota belga partecipò all'IRC con la Peugeot Belgio-Lussemburgo.
Al volante della Peugeot 207 S2000, ha conquistato il 3° posto nel rally di Ypres in casa. A fine stagione si classificò 9° e continuò l'anno successivo con la stessa squadra. Questo secondo periodo nell'Intercontinental Rally Challenge gli ha permesso di attirare l'attenzione di Citroën con due vittorie in Corsica e Sanremo.
3. La carriera di Thierry Neuville nel WRC
Dopo le buone prestazioni nell'IRC, Thierry Neuville ha iniziato nel 2012 con il Citroën Junior Team nel WRC, per guidare una Citroën DS3 WRC. All'inizio della stagione, non ha concluso il Rally di Monte Carlo e ha dovuto aspettare quattro round prima di ottenere i suoi primi punti al Rally del Portogallo nella categoria regina. Il suo miglior risultato è arrivato al Rallye de France con sei tappe vinte, anche se si è dovuto accontentare del quarto posto dietro a Sébastien Loeb, Jari-Matti Latvala e Mikko Hirvonen.
Dopo un 7° posto in campionato, il belga si è unito alla M-Sport. Con la Ford Fiesta RS WRC, ha iniziato la stagione con un ritiro a Monte Carlo prima di ottenere una serie di cinque podi consecutivi in Grecia, Italia, Finlandia, Germania e Australia. Questi risultati permetteranno a Thierry Neuville di finire vice-campione del mondo nel 2013 alle spalle di Sébastien Ogier.
Alla fine del 2013 firma con la nuova squadra che lo seguirà fino ad oggi, la Hyundai WRC. È stato con questo nuovo team e con la sua Hyundai i20 WRC che ha ottenuto la sua prima vittoria in Germania. Con il suo nuovo status di pilota numero 1, l'inizio della stagione WRC non è però idilliaco. Thierry Neuville si ritira a Monte Carlo dopo essere uscito di strada nella prima speciale. Al Rally di Svezia arriverà una roccia e romperà la sua ruota e le sue speranze di podio.
Il Rally di Germania 2014 rappresenterà un punto di svolta nella sua carriera nel WRC. Approfittando dei ritiri di Jari-Matti Latvala e poi di Kris Meeke, Thierry Neuville ha ottenuto la sua prima vittoria nel WRC. Questo miglioramento non sarà sufficiente e alla fine della stagione si posizionerà al 6° posto.
La prima vittoria di Thierry Neuville al Rally di Germania nel 2014 con Nicolas Gilsoul. ©DPPI
Anche l’anno successivo sarà complicato. Con la sua Hyundai, il pilota belga è partito rispettivamente con un 5° e un 2° posto al Rally di Monte Carlo e al Rally di Svezia. Ma un incidente al Rally d'Argentina metterà a dura prova la fiducia del pilota che chiuderà l'anno con il ritiro dal Rally di Gran Bretagna.
Nel 2016, Thierry Neuville raggiungerà un nuovo traguardo nel WRC. Dopo due stagioni complicate, il belga può finalmente lottare per il titolo di campione del mondo. Arrivato al Rally della Sardegna con 23 punti di vantaggio sul cronometro, Thierry Neuville ha vinto il suo secondo rally della sua carriera nel WRC. Negli ultimi cinque round è salito ogni volta sul podio, assicurandosi il titolo di vice campione del mondo nel WRC dietro a Sébastien Ogier.
Con la nuova era del WRC nel 2017, ha approfittato della sua nuova Hyundai per dominare rapidamente i dibattiti. Ma sia a Monaco che al Rally di Svezia, Thierry Neuville ha commesso un errore e ha dovuto consegnare la vittoria a Jari-Matti Latvala.
Ma in Corsica e poi in Argentina, Thierry Neuville ha dominato il francese ed è diventato un vero contendente al titolo. Dopo il primo posto in Polonia, ha approfittato del ritiro del francese per portarsi al comando della classifica piloti WRC in Finlandia. Una prima nella sua carriera. Il belga perderà presto la posizione di leader provvisorio dopo un weekend complicato in Germania. Per il resto della stagione lotterà principalmente per mantenere la seconda posizione, cosa che riuscirà a fare dopo la vittoria al Rally Australia.
Il crossover tra Habs e Thierry Neuville continuerà nel 2018, dove i due concorrenti si scambieranno le posizioni nella classifica piloti di fine settimana in fine settimana. Vincitore in Svezia, Portogallo, Sardegna, il suo 16° posto al Rally di Turchia gli costerà caro e ridurrà il gap. Il titolo verrà poi deciso nell'ultimo round in Australia con Ott Tänak che potrebbe anche rivendicare l'incoronazione. Nell'ultimo giorno del rally, Thierry Neuville ha commesso un errore, colpendo un albero e consegnando il titolo al francese.
La stagione 2019 del belga inizia con due podi. Poi seguì una doppia vittoria in Corsica e Argentina. Sull'Isola della Bellezza, ha approfittato della foratura di Elfyn Evans per vincere il suo primo rally della stagione. In Cile, Thierry Neuville e Nicolas Gilsoul vivranno un grosso incidente che non gli impedirà di conquistare il secondo posto in Portogallo. Ma in Cile, il suo rivale per il titolo, Ott Tänak, farà una svolta.
L'estone approfitterà degli insuccessi del belga e del francese in Italia, Finlandia e Germania per allargare il divario ai vertici del WRC. Thierry Neuville proverà a risalire con un secondo posto nel Rally del Galles, ma è ancora una volta Ott Tänak a vincere al traguardo. Nonostante la vittoria in Spagna, la cancellazione del Rally Australia non gli ha permesso di fare meglio del secondo posto a fine stagione dietro all'estone, ma davanti a Sébastien Ogier.
Nel 2020, l'inizio di stagione di Thierry Neuville è promettente con una vittoria nell'88a edizione del Rally di Monte Carlo dopo una battaglia al comando con Sébastien Ogier ed Elfyn Evans. Erano 9 anni consecutivi che il Rally di Monte Carlo veniva vinto da un francese. A causa della pandemia di Covid-19, quell’anno il calendario fu accorciato. Nonostante il buon inizio di stagione, Thierry Neuville non ha segnato punti nel rally del Messico e nel rally dell'Estonia a causa di problemi meccanici.
Con i due zeri segnati, Thierry Neuville e Nicolas Gilsoul sono finalmente arrivati 4° nella classifica piloti WRC nel 2020. Dopo 10 anni di collaborazione, Thierry Neuville si è separato dal suo copilota, sostituito da Martijn Wydaeghe. La nuova coppia riuscirà a correggere leggermente la situazione chiudendo al 3° posto in campionato nel 2021, cosa che permetterà ad entrambi di rinnovarsi.
4. L'opinione di AUTOhebdo su Thierry Neuville
Nei panni dell'eterno secondo, Thierry Neuville, accompagnato da Martijn Wydaeghe, è uno dei piloti più veloci in campo, ma forse gli è mancata costanza nei momenti chiave di un weekend di gara come in Australia nel 2018 contro il metronomo Sébastien Ogier . Il belga ha un'enorme velocità ed è senza dubbio uno dei migliori piloti di rally che abbiano mai vinto il WRC. Il tempo stringe e le opportunità per Neuville si ridurranno. In più con l'arrivo della nuova generazione, in prima fila Kalle Rovanperä, prometteva un grande futuro nel WRC e forse anche quest'anno.
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