Cyril Abiteboul, un boss prestigioso ma nuovo nel WRC

Primi passi alla Renault

Laureato presso la Scuola Nazionale di Elettrochimica ed Elettrometallurgia di Grenoble (Isère) nel 2001, Cyril Abiteboul iniziò rapidamente la sua carriera nel mondo degli sport motoristici unendosi a lui Renault. All'interno della Losange, il Francilien occupa diverse posizioni, in particolare nel reparto telai della squadra F1 base à Enstone (UK).

Le cose hanno subito un'accelerazione nel 2007 per Cyril Abiteboul, che è stato inizialmente promosso a direttore dello sviluppo prima di diventare direttore esecutivo tre anni dopo. Immediatamente attraversa la Manica per stabilirsi a Viry-Châtillon (Essonne) dove viene nominato vicedirettore generale.

2012, prima partenza della Renault

Alla Caterham, Cyril Abiteboul scopre le gioie di gestire un team di F1. ©DPPI/JM Le Meur

Alimentato per una stagione dalla Renault, il team Caterham (Team Lotus fino al 2011) si avvale dei servizi di Cyril Abiteboul. Il manager francese si ritrova così proiettato al ruolo di team principal della squadra inglese, succedendo a settembre a Tony Fernandes, uno dei pilastri all'origine del progetto.

Nonostante i nuovi piloti nel 2013 alla Caterham (Charles Pic e Giedo van der Garde al posto di Heikki Kovalainen e Vitaly Petrov), Cyril Abiteboul non ha ottenuto il successo atteso. Sotto la sua tutela, Caterham non ha segnato un solo punto e gli Habs se ne sono andati nel luglio 2014 quando i nuovi capi hanno deciso di sostituirlo con l'ex pilota olandese di F1 Christijan Albers.

Cyril Abiteboul torna a casa

Per il ritorno della Renault in F1, Cyril Abiteboul è stato al centro del progetto. ©DPPI/F. Le Floc'h

Non c'è voluto molto prima che Abiteboul si riprendesse. E quale posto migliore dove trovare rifugio se non la tua vecchia casa? Due mesi dopo la sua partenza dalla struttura inglese, l'ingegnere francese è tornato alla Renault come responsabile della strategia generale dell'azienda e della gestione della sua missione di produttore di motori per i team partner, tra cui Red Bull è il più importante.

Le Losange ha formalizzato il suo ritorno come team builder nel 2016 dopo aver acquistato la Lotus (e la sua montagna di debiti) per la cifra simbolica di 1 euro. Abiteboul è nominato direttore generale di Renault Sport Racing, mentre Frédéric Vasseur gestisce lo sportivo come team principal, carica che spetta al primo, nominato dopo la partenza del secondo alla fine della stagione 2016.

Cyril Abiteboul ritorna in questo incarico l'anno successivo dopo la partenza del suo omologo. Con un doppio cappello in testa, il residente dell'Ile-de-France sta facendo del suo meglio per dare una svolta alla Renault. È riuscito notevolmente a convincere Daniel Ricciardo, allora al top della sua carriera con la Red Bull Racing, per tentare l'avventura in giallonero a partire dalla stagione 2019.

Cyril Abiteboul e Daniel Ricciardo avevano grandi ambizioni… ©DPPI/A. Vincenzo

Per portare la sua squadra al livello successivo, il francese spende una fortuna per assicurarsi i servizi dell'australiano. A Viry-Châtillon come a Enstone, la speranza è enorme. Purtroppo il rapporto tra Renault e Daniel Ricciardo non darà i frutti sperati.

La Renault non ha ancora il livello per competere regolarmente al vertice e la prima stagione di Ricciardo nel clan francese lascia un assaggio di lavoro in sospeso. All'inizio del 2020, quando la pandemia di Covid ha paralizzato il mondo e il futuro della Renault in F1 non era assicurato, Ricciardo ha scelto di annunciare la sua futura partenza per McLaren. Una scelta professionale che ha ferito profondamente Abiteboul.

Paradossalmente Ricciardo farà un'ottima stagione 2020, aiutato da una Renault in netto progresso. L'australiano ha ottenuto due podi (Nürburgring e Imola) e si è classificato 5° nella classifica Piloti.

Inizio della fine in F1 e nuova avventura

Alla fine del 2020, le ambizioni del Gruppo Renault hanno preso una piega completamente diversa. Sotto la supervisione del nuovo direttore generale, Luca de Meo, l'azienda decide di cambiare l'identità del proprio team di F1 rinominandolo Alpine Squadra di F1. Niente più giallo e nero, spazio al blu di Francia. Abitebou, che aveva supervisionato il marchio per diversi mesi, non sarà più coinvolto. All'inizio del 2021, all'improvviso e con sorpresa di tutti, ha lasciato la Renault dove ha trascorso più di 20 anni. 

Sostituito da Laurent Rossi in qualità di direttore generale diAlpine L’11 gennaio 2021, il nativo dell’Ile-de-France ha lasciato definitivamente il mondo della Formula 1 ma ancora una volta non ha impiegato molto a riprendersi. A maggio Abiteboul si integra le squadre Mecachrome, produttore di motori F2 et F3, in qualità di consulente per le attività concorsuali. La sua missione era quella di “ proporre opzioni strategiche per lo sviluppo a medio termine delle attività del gruppo nel motorsport. "

Alcuni mesi dopo, entra a far parte delle fila del fondo di investimento HCVC, quindi viene nominato Amministratore delegato di CDK Technologies, l’un des plus gros chantiers de la course au large basés à Port-la-Forêt (Finistère), en mars 2022. Ces dernières semaines, son nom avait commencé à circuler du côte de Hyundai, en manque d’un leadership clair pour son programme en WRC.

È ora di tornare agli sport motoristici

Cyril Abiteboul nei suoi nuovi colori. ©Hyundai

Alla ricerca di un team principale fisso da più di un anno e dell'estromissione di Andrea Adamo, Hyundai Motorsport ha finito per convincere Abiteboul ad affrontare una sfida senza precedenti per questo specialista della Formula 1. Le trattative, che sembrano durare più del previsto, i due le parti concordarono che il francese avrebbe preso il comando della nave sudcoreana.

Atteso in campo a breve distanza dall'inizio della stagione 2023 in programma a Monte-Carlo tra pochi giorni (19-22 gennaio), Abiteboul ha un obiettivo ben preciso: portare alla Hyundai il titolo di Piloti rifiutato al Campionato coreano marchio sin dal suo arrivo nel WRC nel 2014.

« Sto godendo l’opportunità di unirmi a Hyundai Motorsport come Team Principal dal 2023, ha detto. Nel motorsport, come nel resto delle sue attività, il marchio Hyundai sta costruendo con cautela la propria leadership.

Sono entusiasta di farne parte, gestendo i programmi WRC e Customer Racing, dove il team ha già dimostrato di essere un forte contendente. Non vedo l’ora di immergermi nella comunità dei rally e di scoprire di più su questo sport spettacolare. Hyundai mi ha fornito tutto il suo supporto per garantire una transizione graduale verso questo ruolo. Non vedo l'ora di iniziare. »

Abiteboul sera rapidement plongé dans le bain. À peine nommé, il fait face à un sacré obstacle avec la classique monégasque. Si une défaite face à Toyota lui sera sûrement pardonnée tant le timing est serré, le Français va rapidement devoir montrer qu’il est l’homme de la situation pour aider Hyundai à retrouver les sommets, et que ses connaissances de la F1 lui permettront de briller en WRC.

Dipende da lui.

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