Amaury Bertholomé: “Non sono nella posizione di mettere il coperchio su una pentola”

Amaury Bertholome, dove stiamo andando?

All'Abbazia di Stavelot. Un luogo ricco di storia che frequento da sempre. Quando si amano le pietre antiche, è impossibile resistere al fascino di questa fondazione monastica più che millenaria. Va detto che sono “regionale del palcoscenico”: sono nato qui, cresciuto lì, ho frequentato il collegio Saint-Remacle… e sono presidente dell’abbazia da gennaio 2021. È un’associazione senza scopo di lucro che ospita tre musei permanenti. Uno è dedicato alla storia locale, il secondo a Guillaume Apollinaire che soggiornò in città e il terzo è dedicato alla storia del circuito. È anche un posto molto carino dove organizzare eventi e meeting.

E perché questa Mazda MX-5?

Perché questa è la mia prima macchina. Infatti, mia madre ha acquistato questo tipo di Mazda nel 2007. Sfortunatamente lei è morta un anno dopo e io ho ereditato questa bellissima macchina. Tutti in famiglia mi hanno detto: “ Molto bene, sei tu che hai ricevuto questa MX-5, ma è ovvio che la venderai per comprare un'auto più piccola e pratica ". Ho risposto: " Certo ! ". Nella mia testa era chiaro che non l'avrei venduto perché volevo trarne profitto. E' un'auto fantastica da guidare, una ciclistica eccezionale esaltata dalla propulsione. Questa macchina si esprime particolarmente bene in questa regione. Quando studiavo a Liegi, ho fatto centinaia di viaggi di andata e ritorno attraverso la valle anziché l'autostrada per godermi le bellissime curve e il paesaggio bucolico. La MX-5 che guidavo era blu, quasi della stessa tonalità di questa. L'ho tenuto per tredici anni e ho fatto tanti chilometri. Tanti ricordi, viaggi in Vallonia e Champagne.

Nello Champagne? Non possiamo portare molte scatole a bordo!

Pensa di nuovo. Ricordo una spedizione a Epernay dove riportai nove casse da sei bottiglie.

Come Stavelotain, qual è stato il tuo rapporto con gli sport motoristici?

Dal giardino dei genitori sentivo le macchine. Questo è il circuito che mi ha avvicinato agli sport motoristici. Non da pilota, tecnico o giornalista, ma da dilettante. Questo è il circuito che ha stuzzicato la mia curiosità. Da bambino venivo lì per vedere le gare. Mi è piaciuto. Mi sono appassionato F1. Ho lavorato lì anche come studente per diversi anni. Ho sempre mantenuto un legame con questo circuito. Successivamente sono entrato nel Consiglio di Amministrazione e, da metà febbraio, ne sono il direttore generale.

Carpooling con Amaury Bertholomé – Direttore Generale del circuito di Spa-Francorchamps © Jacques Letillon

Hai qualche ricordo dell'infanzia?

Quando ero bambino, mio ​​zio mi portò alle Boucles de Spa. Dovevo avere 7-8 anni. Ho un vago ricordo di essere appollaiato su un terrapieno e di aspettare le macchine. Impossibile invece raccontarvi delle auto che ho visto passare. Da adolescente lavoravo nel circuito. Un lavoro che ho mantenuto fino ai 18-19 anni. Stavo cucinando patatine fritte in una delle capanne situate sul sito. All'epoca due società si dividevano l'intero circuito. Lavoravo per la concessionaria che andava dalla curva dello Stavelot fino alla fine del prato commerciale che divenne la Fan Zone ai piedi del Raidillon. Lavoravamo in condizioni rudimentali: senza collegamento all'acqua o all'elettricità. Vecchio stile, intendo. Questo lavoro mi ha permesso di prendere coscienza della varietà di pubblico che si incontra in un circuito. Non ci vuole un sociologo sofisticato per capire che le persone che vengono alla F1 non sono le stesse che partecipano alla gara motociclistica della 6 Ore di Spa.

E nessuna traccia di un particolare fatto d'armi?

Sì, naturalmente. Ho sempre cercato di riuscire con i colleghi a guardare la partenza e l'arrivo del Gran Premio. Venti minuti durante i quali mi sono goduto lo spettacolo. Il vantaggio, quando lavori a Francorchamps, è che conosci i punti strategici, i percorsi più brevi per accedere ai luoghi più spettacolari. Ero sul rettilineo di Combes al Gran Premio del Belgio del 2000 quando Mika Häkkinen mi superò Michael Schumacher e Ricardo Zonta. Un momento eccezionale, soprattutto perché ero un grande sostenitore del finlandese.

In generale, qual è il tuo background?

Il 35 ottobre compirò 6 anni. Mi sono laureato in gestione aziendale presso l'HEC Liège. Ho iniziato lavorando nel settore privato come consulente di finanza pubblica per quattro anni. Poi sono passato alla politica. Sono stato prima all'opposizione, poi al Parlamento vallone, come consigliere. Sono diventato vicecapo di gabinetto, poi capo di gabinetto, del ministro dell'Economia Pierre-Yves Jeholet (Movimento di riforma. N.d.R.) nel 2017. Poiché il principale azionista del circuito è la Regione Vallonia, mi è stato richiesto di gestire alcune pratiche relative a queste infrastrutture e al Gran Premio di Spa.

Possiamo quindi parlare di una progressiva immersione nell' vita di Circuito di Spa-Francorchamps...

Progressivo e multiforme.

Conosciamo le tragiche circostanze del tuo arrivo alla direzione del circuito. È vero che non ti piace che la gente dica che sei il primo della classe?

L'hai già scritto e mi ha divertito. Naturalmente non sono mai stato un punk e non ho fallito gli studi. Ma a volte sono stato motivo di resistenza, non sempre in accordo con la mentalità degli insegnanti. Il valore che mi sta più a cuore è la libertà. Per inciso, il collegamento con la Mazda MX-5 è ovvio. Questa libertà implica anche responsabilità. Nell'insegnamento che conoscevo (al collegio Saint-Remacle. ndr), questa nozione non è stata sempre avanzata. Tutto questo per dire che non sono uno yes-man.

Alcuni sostengono che i politici abbiano scelto qualcuno dall'interno per evitare le onde...

Non è gratificante per me. Ti ricordo che ci sono state più di 70 candidature per questa posizione. Personalmente ho avuto i primi colloqui a metà ottobre. Non ho il compito di mettere il coperchio su una pentola. Dal mio arrivo alla testa del circuito, a metà febbraio, ho cominciato a smentire chi diffondeva questa voce. Ho individuato alcuni punti – non parlo di scandali – che sono stati pesanti e hanno consumato energie per la squadra. Quindi, abbiamo deciso di separarci dal cashless (sostituzione dei contanti con le carte bancarie. ndr) e non continueremo a installare le dieci cuffie installate lungo tutto il circuito. Davanti a ciascuno di essi erigeremo un pannello che riassumerà, a grandi linee, i momenti salienti di un decennio. Faremo riferimento anche alla mostra permanente al Museo Stavelot. Poiché la scenografia del museo risale all'epoca del suo restauro, vent'anni fa, la rivedremo e ne accresceremo i contenuti sul tema dei cento anni del circuito. Inoltre è molto salutare aver voluto portare altre discipline a Francorchamps. Siamo molto contenti del ritorno delResistenza moto. È stata una buona prima edizione a livello sportivo. C'è motivo di essere soddisfatti.

Tuttavia la 24 Heures Motos sembra aver subito una perdita di 500 euro?

Perdita o investimento? Ok, è una dura prova costosa e, in futuro (il contratto ha durata di dieci edizioni. N.d.R.), saranno necessari più spettatori per rendere proficuo questo evento.

Il team che lavora presso il circuito è stato anche l'organizzatore di questo evento. Sarà ancora così in futuro?

Questo è chiaramente un punto strategico su cui sto lavorando e che sottoporrò all'esame del Consiglio di Amministrazione. Per ora abbiamo contatti con altri potenziali organizzatori. La decisione verrà presa nelle prossime settimane.

Visto che c'è una vera voglia di accogliere la moto, dove siete rispetto alla Superbike e al MotoGP ?

L’obiettivo è lavorare con metodo. Grado C, indispensabile per le gare motociclistiche Endurance, abbiamo ottenuto. Sappiamo anche cosa deve essere migliorato, ma nel complesso sia i concorrenti della 24 Ore Motos che i rappresentanti della Fédération Internationale Motocycliste (FIM) sono rimasti soddisfatti. Per il grado B (Superbike) e il grado A (MotoGP) saranno necessari altri aggiustamenti. Nei prossimi mesi richiederemo una visita da parte dei funzionari di omologazione della FIM. Stabiliremo poi il costo che tale lavoro rappresenterà. Adesso abbiamo un budget di 25 milioni di euro. Non si tratta di spendere un solo euro di questo budget se non abbiamo la garanzia che la MotoGP arrivi da noi. E soprattutto si tratterà di analizzare se la disciplina è ancora così popolare. Chiaramente prima di iniziare i lavori vogliamo un contratto formale.

Gli adeguamenti imposti dalla FIM, come la moltiplicazione delle trappole di ghiaia, suscitano commenti e persino irritazioni tra molti organizzatori di track-day o di gare...

Le trappole di ghiaia non sono una novità nel motorsport e ce n'erano già alcune a Francorchamps in passato. Ma è vero: i serbatoi sono aumentati dopo la doppia omologazione FIA/FIM. Finora la stagione è andata bene. I due giorni di test previsti all'inizio di luglio, poche settimane prima della 24 Ore di Spa, hanno evidenziato difetti come la formazione di solchi e non poche forature. Per quanto riguarda il circuito, non siamo rimasti inattivi. Concretamente, le nostre squadre hanno lavorato per arrotondare il crinale tra i confini e i cassonetti. Abbiamo anche installato dei favi sulla prima porzione dei contenitori per stabilizzare la ghiaia. Infine, metteremo a disposizione della direzione gara il nostro sistema di telecamere puntate in pista. Consentiranno di scattare foto di veicoli che lasciano 2 o 4 ruote fuori dai limiti di gara.

La 24 Ore di Spa è stata però segnata da numerose neutralizzazioni legate a questa invasione di ghiaia in pista. Hai adottato altre misure per il Gran Premio del Belgio?

NO. È chiaro che il circuito rimarrà com'è fino alla fine della stagione. Ma tale infrastruttura continua ad evolversi. Pertanto non escludo modifiche successive. Sarà necessario trovare il giusto equilibrio tra le esigenze della FIA e della FIM. Quest'ultimo accetterà una striscia di asfalto all'uscita dalla Sorgente? La domanda verrà posta.

Altro argomento delicato: Rallycross. Quale sarà il suo futuro sul sito?

Abbiamo confermato che il round belga del World RX si svolgerà dall'8 al 9 ottobre. La disciplina verrà a trovarci più tardi? Non posso risponderti al momento. Non dobbiamo organizzare questo evento a tutti i costi. Non si tratta di proroga se perdiamo soldi. Per ora osserviamo l'avvio di questo campionato e la sera dell'incontro di ottobre faremo il punto sui risultati finanziari.

È vero che la pista del Rallycross non è noleggiabile perché sprovvista di permesso di esercizio?

Confermo ! Questa pista non è attualmente coperta dal permesso di esercizio del circuito. Ogni volta che lo usi, devi richiedere un permesso temporaneo.

Allora cosa farete con questa immensa infrastruttura?

Abbiamo avviato un processo di revisione del permesso unico. Ci vorranno dai diciotto ai ventiquattro mesi. Quello che abbiamo adesso risale al 2012. In dieci anni il circuito si è evoluto molto. Non appena riceveremo la nuova patente, potremo utilizzare questa pista in altre circostanze: kart-cross, imparare a guidare piccole moto elettriche, corsi di drifting, ecc.

Perché non organizzare dei concerti lì?

Ci pensiamo. Ma anche per questo tipo di eventi è fondamentale ottenere alcune autorizzazioni. Sta a noi includere questo tipo di assembramenti nel permesso.

Carpooling con Amaury Bertholomé – Direttore generale del circuito di Spa-Francorchamps © Jacques Letillon

Durante la 24 Ore Moto ti sei trovato di fronte ad una carenza di commissari di pista. Si è trattato di un problema occasionale o ricorrente?

Non è stato casuale. Questa è una vera preoccupazione, un problema importante per molti circuiti in Europa. È ovvio che lavorare nelle condizioni attuali non è l’ideale. Se vogliamo poter contare su un numero sufficiente di commissari, è necessario rendere più interessante il loro coinvolgimento. Perché non sviluppare una formazione che permetta di fidelizzare queste persone fondamentali per il buon funzionamento di un circuito? Tuttavia, il circuito non può farlo da solo. Di questo dobbiamo preoccuparci con le federazioni auto e moto che, dal canto loro, sono ben consapevoli del problema. Qui, un ufficio di progettazione si occupa di progettare un campeggio permanente per accoglierli. Il progetto prevede comodi parcheggi, blocchi di servizi igienici. Non si tratta di smantellarlo quando arriverà il Gran Premio.

Quali lavori verranno eseguiti il ​​prossimo inverno?

Inizieremo i lavori a ottobre, in particolare la realizzazione della tribuna davanti alle tribune dell'Endurance. Potrà ospitare 4000 spettatori e disporrà anche di un'area Vip di 200 metri quadrati. Per quanto riguarda l'asfalto da sostituire non abbiamo ancora preso la decisione. Il feedback degli autisti sulle due zone riasfaltate (al Raidillon e sul lato dello Speaker's Corner. N.d.R.) va bene. Questo rappresenta 1 dei 7 km del percorso. Altrove lo sterrato dà sempre piena soddisfazione. Non vi è quindi alcuna urgenza in questo settore.

Hai qualche novità dal Gran Premio del Belgio 2023? Dall’esterno, abbiamo l’impressione che i politici non si facciano avanti per difendere questo evento globale...

È chiaro che il mondo politico si evolve insieme alla società. Ma disponiamo ancora di dati oggettivi sui vantaggi economici per la regione. Non sempre tutto avviene allo scoperto. Personalmente penso che Francorchamps ospiterà la F1 nel 2023. Non è escluso che un annuncio in tal senso venga fatto prima della fine della settimana.

Se la F1 non venisse più a Spa, cosa cambierebbe per il circuito?

Non voglio prendere in considerazione questo scenario, ma se così fosse la prima sfida sarebbe riportare la Formula 1 nelle Ardenne. È ovvio che la sostenibilità del circuito non dipende da un evento o da una stagione. Tuttavia, è essenziale mantenere questa categoria di primo piano perché aiuta a mantenere l'immagine di Francorchamps a livello globale. Non dobbiamo guardare questo dibattito solo attraverso le lenti finanziarie; dobbiamo rimanere su una dinamica sportiva. Ma riconosco che la dinamica degli investimenti viene mantenuta dall’arrivo del Gran Premio. Permette a questo circuito di rimanere tra i più frequentati al mondo.

Parli spesso di diversificazione delle attività. Dove siamo ?

Le cose stanno procedendo bene. La settimana dopo il Gran Premio ospiteremo un evento dedicato al 100% alla mobilità dolce. Il circuito farà da cornice ad una tappa della Coppa del Mondo di E-mountain bike organizzata dall'Unione Ciclistica Internazionale (UCI). Ci sarà anche una corsa di soap box sulla discesa del Raidillon. D'ora in poi potrete anche godervi una passeggiata molto istruttiva lungo l'Eau Rouge. Infine, abbiamo tracciato un circuito permanente per mountain bike. Si sviluppa per 7 km. L'anno prossimo prevediamo di consentire ai ciclisti di utilizzare il percorso dopo le 18, quando i motori saranno spenti.

Nel frattempo, continuiamo a far cantare i vostri su queste belle strade!

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